Артефакт на удачу. След золотых подков - Анна Осокина

Князь молча следовал за ней, и его взгляд прожигал спину.

— Ну?

Все повторялось, как несколько дней назад. Только теперь они находились в ее комнате. Князь оперся спиной о дверь и скрестил руки на груди. Кажется, это входит у него в привычку.

Она подошла к столику, на котором лежали письменные принадлежности, и извлекла из ящика небольшой портрет, который передавался в ее семье из поколения в поколение.

— Вот. — Дрожа, Лейра подала его князю. — Этот кулон принадлежит мне. Я не лгу.

На портрете была изображена девушка чуть старше самой Лейры. Среди ее темных волос, заплетенных в две толстые косы, мелькали красные пряди. А на груди у нее красовалась та самая подвеска с рубином.

Князь долго вглядывался в рисунок, а потом посмотрел на Лейру, и в глазах его читалось недоумение.

— Княгиня Мирана, моя двоюродная прапрапрабабка, — безошибочно определил он. — Это копия большой картины, которая висит в тронном зале в императорском дворце рядом с изображениями других моих предков. Я знаю, что княгиня пропала, ее похитили перед самой свадьбой. Ее искали много лет, но так и не нашли. — Он подошел к столу, а потом снова обернулся. — Все думали, что ее вывезли за пределы империи. Каким образом ее портрет доказывает, что украшение принадлежит тебе? И не слишком ли много совпадений? Украденные артефакт, а теперь еще и это. Я сомневаюсь в том, что ты говорила мне правду изначально.

Его слова резанули ножом по сердцу. Лейра сжала челюсти, чтобы не наговорить лишнего. Это все-таки князь, в его власти в два счет лишить ее всего. Он больше не поверит ей на слово. Лейра по глазам видела, что не поверит.

Ощущая, что начинает все больше дрожать, она принялась распускать прическу, на которую потратила больше часа.

— Если думаешь, что, соблазнив меня, можешь что-то исправить, то ты очень ошибаешься, — зло бросил князь, но его взгляд говорил обратное: глаза жадно следили за каждым ее движением.

— Что?.. — Лейра на миг растерялась, а потом поняла, что краснеет. Как же неловко получилось. — Я совсем не это… — Она не закончила фразу, подошла к умывальному тазу и, выбрав одну из прядей, провела по ней влажной рукой, стараясь не намочить остальные волосы. Ладонь почернела от угля. Он входил в состав смеси, которой она постоянно подкрашивала несколько своих алых локонов. Рецепт краски передавался из поколения в поколение.

— Вот. — Лейра выпустила весь воздух из груди. — Подвеска и вправду принадлежит мне. Она досталась мне от мамы, ей — от бабушки, бабушке — от ее матери, а той…

— От твоей прапрапрабабки, княгини Мираны… — закончил за нее князь. Зачарованно на нее глядя, он приблизился и мягко провел по ее волосам рукой. Лейра на миг прикрыла глаза. Она едва дышала от его близости.

— Ее не похитили, — чуть слышно произнесла Лейра. — Она сама сбежала, потому что не хотела выходить замуж за человека, который был ей противен. Она любила другого мужчину. Император, ее отец, не пожелал ее слушать, и она сбежала на самую окраину страны. Тогда на месте Брестона стояла лишь глухая деревушка. Мирана обвенчалась с любимым, моим прапрапрадедом. Они какое-то время прятались среди крестьян, построили дом, родили детей… Так они стали одной из семей-основательниц Брестона. Обо всем этом рассказала мне бабушка, когда мне исполнилось двенадцать, и взяла с меня слово, что я никому не выдам тайну нашей семьи.

— Но почему? — мягко спросил князь.

— Княгиня Мирана боялась гнева отца, а этот страх передался и другим женщинам моей семьи. Она ведь сама сбежала, ее никто не похищал.

Князь задумался.

— Да, я помню, в летописях есть упоминания, что император Берлон Старший, отец княгини Мираны, был очень крутого нрава. Но последующие правители не являлись таковыми… — Он продолжал осторожно перебирать ее волосы, будто не верил своим глазам, а Лейре так хотелось прикоснуться к нему, что от этого подрагивали руки и кружилась голова.

Она пошатнулась, и он придержал ее. Оказаться в его объятиях было одновременно безумно сладко, но очень страшно. Ее окутал аромат его кожи, она втянула его носом, коснувшись самым кончиком его шеи. Князь вздрогнул от этого. Лейра ощущала, как быстро и сильно бьется его сердце под ее ладонью.

— Мы боялись императорского гнева. Все женщины моей семьи, поэтому и хранили тайну так долго, — прошептала она. — Мирана пожертвовала титулом и роскошью императорского замка, чтобы обрести счастье рядом с любимым человеком.

При этих словах князь резко опустил голову, и их губы почти соприкоснулись. Лейра едва держалась на ногах, в голове шумело, и единственное, о чем она могла думать, — о его дыхании, которое опаляло ее, будто пламенем. Но князь вдруг отстранился и серьезно посмотрел ей в глаза.

Глава 14

Терон

То, о чем он узнал, перевернуло все с ног на голову. Теперь все сходилось. И то, что черты лица Лейры показались ему знакомыми, и то, что она снилась ему во дворце. В ней течет императорская кровь! Разве мог он предположить, что единственная девушка, которой удалось заглушить боль от смерти брата, которая за несколько дней стала ему очень дорога, происходит из его рода? Невероятно!

Но знает ли она, что это непростое украшение? Известно ли ей, что когда-то очень давно с помощью подобных кулонов женщины императорской семьи могли мысленно общаться с мужчинами, когда те принимали облик огненных скакунов? Когда мать Терона умерла, ее кулон — единственный сохранившийся подобный артефакт, как они думали, — отдали Карлиссу. Все равно только он мог им пользоваться, благодаря магическим способностям. С его помощью они и разговаривали, когда Терон обращался.

Когда Лейра едва-едва коснулась носом его шеи, Терон чуть сдержал стон. Все мысли разом вылетели из головы. Он почти не контролировал себя, хотелось только одного: никогда ее не отпускать. Рядом с ней он ощущал себя… целостным. А ведь это чувство он давно утратил.

Но одна мысль молнией поразила его. Только он и Дарион могли обращаться огненными конями. Его старший брат, как и отец, не унаследовали этой способности. А так как княгиню Мирану считали погибшей, во всем мире остался только один огненный конь — Терон. Но что, если Лейра знает о свойствах подвески и использует