Артефакт на удачу. След золотых подков - Анна Осокина

— Я тебе верю, — после долгого молчания решил он. — То же самое сказал и твой брат. По всему выходит, что вы просто жертвы обстоятельств. Но… — Он чуть сильнее сжал ее плечи, и Лейра резко вдохнула от неожиданности. — Мне потребуется ваша помощь, чтобы поймать настоящего преступника.

Глава 9

Терон

Эта девушка сбивала Терона с толку. Она то задирала нос, будто императрица, то дралась, словно дикая кошка, то вдруг становилась нежным хрупким цветком. Он видел, как она переживает за брата, как готова защищать его: идти за ним хоть в логово к преступникам, хоть вызволять из рук самого князя. При мысли об этом он улыбнулся. Не у каждого мужчины хватит смелости вот так вломиться к сыну императора и требовать чего-то. Лейра удивляла его и поражала непосредственностью. Обычно перед ним все лебезили, а женщины, пытаясь привлечь его внимание, шли на самые изощренные уловки. Но Лейра не пыталась воспользоваться тем, что она красивая девушка. Он не видел ни намека на кокетство, и это пробуждало внутри навязчивый интерес к ее персоне.

Сперва Терон хотел показать ей, кто здесь главный, задавить размерами и титулом, заставить обо всем рассказать, но когда заметил в ее глазах страх, острое сожаление пронзило душу. Разве он какое-то чудовище, чтобы вызывать такие чувства у юной девицы?

Она отошла к окну, пытаясь скрыть от него слезы, но он прекрасно слышал, как дрожит ее голос. Почему-то захотелось облегчить ее состояние, убрать боль, позаботиться о ней. Терон не придумал ничего лучше, чем предложить ей воду. Он верил каждому ее слову, чувствовал, что она не врет. Этот глупый доверчивый мальчишка, ее брат, втянул их обоих в передрягу, и Лейра крайне переживала за него. Мимо воли Терон начал думать, как исправить ситуацию. Но перед этим они должны помочь ему. И в голове уже зрел план, каким образом он может найти настоящего преступника.

Вот только рядом с Лейрой мысли уходили совершенно в другую степь. Она так сладко пахла… Какое-то цветочное масло, возможно. Желание поймать убийцу брата впервые за эти годы не жгло душу раскаленными углями. Рядом с этой хрупкой и отважной девушкой он что-то почувствовал. Что-то, чего не ощущал долгое время. А возможно, и никогда. Он хотел защитить ее, хотел, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Они были похожи: оба старались ради родных людей. Только в его случае брата не вернуть, у Терона осталась только месть. А вот для Лейры и Клейна не все потеряно.

Поддавшись порыву, Терон положил руки на ее плечи, такие хрупкие, что, казалось, надави он чуть сильнее, может сломать ее. Сначала она была очень напряжена, но постепенно расслабилась рядом с ним, и от этого душа наполнилась чем-то сладким и тягучим, словно нуга. Впервые за несколько лет в груди не болело. И это привело его в замешательство. Там, где находилась дыра после смерти Дариона, пульсировало тепло. Или это от того, что Лейра почти касалась его тела своим?

— Поймать преступника? — Она резко развернулась к нему, и оказалась так близко, что он ощущал ее дыхание у себя на шее. От этого у него зачастило сердце, и Терон отошел от несколько шагов, потому что не мог ясно соображать.

Лейра тут же обняла себя за плечи, как будто замерзла, хотя стояла страшная духота.

— Но чем я могу помочь?

— Пойдем. — Он мягко улыбнулся и указал ей на выход. — Поговорим с твоим братом.

— Спасибо, — вдруг произнесла она смущенно и опустила взгляд. Ее лицо озарила легкая улыбка, как в момент их первой встречи, когда он был в образе коня. Тогда она тоже улыбалась, зная, что он не несет для нее угрозы. Больше Терон не позволит, чтобы она боялась его, лишь бы почаще видеть, как она улыбается.

— За что? — спросил Терон, когда до него дошел смысл сказанного.

— За то, что выслушали меня и… поверили. Я ни за что на свете не солгала бы князю.

Эти слова немного отрезвили Терона и напомнили, для чего он здесь находится. Он ее князь, сын ее императора, больше их ничего не связывает, и он должен мыслить здраво, чтобы наконец наказать негодяев, которые убили Дариона. Осталось только посвятить в свой план тех, кто будем играть в нем главные роли.

Глава 10

Лейра

Когда Лейра спустилась в обеденный зал, посреди которого сидел на стуле Клейн, она бросилась к нему. Он вскочил и заключил ее в объятия.

— Ты в порядке? — с тревогой заглядывая ему в лицо, спросила она. Брат был бледным и испуганным, но, кажется, ему не причинили вреда.

— Да, — шепнул он. — А ты? Что вы делали так долго? Он тебя не обидел?

Лейра рассмеялась сквозь пелену слез. В глазах Клейна мелькнул гнев, и на миг ей показалось, что даже в такой ситуации брат бросился бы защищать ее честь.

— Нет, князь хороший человек, — успела она сказать до того, как он сам появился вслед за ней.

Он кашлянул, и Лейра отпрянула от брата, поняв, что князь услышал ее последние слова. Прочистив горло, она отошла от Клейна, не глядя на князя, почему-то смотреть на него было неловко.

— Узнали что-то новое, ваша светлость? — тихо спросил какой-то невысокий чуть полноватый мужчина, но Лейра услышала его. Его когда-то темные волосы побила седина, и по оттенку они напоминали смесь соли с перцем. В отличие от остальных в этом зале, он не носил доспехов, да и оружия Лейра при нем не заметила. Какой-то чиновник? Секретарь? Советник?

— Да, эти люди не виновны, Карлисс, — уверенным тоном заключил князь так, чтобы слышали все присутствующие. При этом у Клейна так вытянулось лицо, что Лейра еле сдержала смешок. Она надеялась, что пережитое поможет брату переосмыслить все и больше не встревать в неприятности. — Но настоящий преступник до сих пор на свободе, и я знаю, как нам его поймать.

— И как же, ваша светлость? — уточнил Карлисс.

— Уважаемый мэр сего города предлагал устроить прием в мою честь. Я приму это предложение. Лейра. — Он обратил на нее взор.

— Да, ваша светлость?

— Насколько