Проект "Женить Дракона". Дедлайн: вчера! - Екатерина Незабудкина

Она остановилась у моего стола, источая аромат дорогих духов и вековой уверенности.

— Валерия Петрова, я полагаю? — её голос был как шелк, натянутый на стальной клинок. — Проектный менеджер. Какая… современная профессия.

Я заставила себя выпрямиться и встретить её взгляд. Передо мной сидела не просто кандидатка. Передо мной сидела история. Причина всех защитных систем Каэлана, его самый болезненный «незакрытый гештальт».

— Баронесса фон Штейн, — кивнула я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. — Рада, что наше объявление вас заинтересовало. Вы здесь, чтобы принять участие в конкурсе?

Она окинула мой «офис» — стол с пергаментами и заляпанными чернилами записями — презрительным взглядом.

— Конкурс? Милая девочка, я не участвую в конкурсах. Я их выигрываю.

Она изящным движением села на стул напротив, даже не спросив разрешения. Всё её поведение кричало: «Это моё место. Просто я позволила тебе на нём посидеть».

— Боюсь, правила едины для всех, баронесса, — сказала я, пододвигая к ней лист с задачами. — Первый этап — тестирование.

Она даже не взглянула на него.

— «У вас есть пять пиратов, которые делят сто монет», — произнесла она с ленивой усмешкой. — Классическая задача на теорию игр. Ответ зависит от уровня рациональности и кровожадности пиратов. Если они — идеальные логики, первый пират предложит 98 монет себе, одну третьему и одну пятому. В реальности же он, скорее всего, получит нож под ребро. Какая из реальностей вас интересует, мисс Петрова? Академическая или практическая?

Я замерла. Она не просто знала ответ. Она видела задачу насквозь, на нескольких уровнях.

— А как насчет этой? — я указала на вторую задачу, про двух стражников, один из которых всегда лжет, а другой говорит правду.

— Нужно задать одному из них вопрос: “Какую дверь указал бы мне твой товарищ, если бы я спросил его, где выход?” и пойти в противоположную, — она отмахнулась от этого, как от назойливой мухи. — Это загадки для детей и провинциальных баронов. У вас есть что-нибудь поинтереснее? Что-нибудь, что могло бы занять меня хотя бы на минуту?

Она смотрела на меня с явным превосходством. И я поняла её тактику. Она не просто проходила тест. Она его уничтожала, обесценивала, показывая, что мой фильтр для неё — не препятствие, а детская песочница.

Я молча поставила галочки напротив первых двух пунктов в своем ментальном чек-листе и перешла к следующему.

— Хорошо. Тогда перейдем к устному собеседованию, — я отложила пергамент. — В требованиях указана способность поддержать дискуссию о парадоксах времени.

— О, это моя любимая тема, — оживилась она. — Парадокс убитого дедушки, бутстрэп-парадокс, теория самосогласованных временных петель… Что именно вас интересует? Или вы хотите обсудить влияние темпоральных флуктуаций на магический фон реальности? Моя диссертация в Академии Магических Искусств была как раз на эту тему. Сто лет назад, разумеется. Тогда это было ещё свежо.

Сто лет. Она бросила это так небрежно, так буднично. И это было ударом под дых, предназначенным специально для меня. Она знала, кто я. Смертная. С коротким, смешным сроком жизни. А у неё впереди — вечность, купленная магией. Она могла позволить себе ждать. Сорок, пятьдесят моих лет — для неё лишь мгновение.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это столкновение двух миров. Моего, где каждая минута на счету, и ее, где время — лишь ресурс, который можно растягивать до бесконечности.

— Впечатляющие знания, — сухо признала я. — Следующий пункт. Вы готовы принести магическую клятву о полном отсутствии интереса к активам и финансам лорда Каэлана?

Она рассмеялась. Тихо, но так, что Физз под столом заскулил еще жалобнее.

— Милая, — она наклонилась ко мне, и её темные глаза сверкнули. — Я старше, чем династия нынешнего правящего короля. Мои собственные активы таковы, что я могла бы купить это королевство трижды и ещё осталось бы на новую шляпку. Меня интересует не его золото. Меня интересует он сам.

Это было виртуозно. Она снова прошла тест, превратив его в демонстрацию своей силы и независимости.

Я сделала последнюю попытку.

— А опыт поражений? Кандидат, не совершивший катастрофических ошибок, не представляет интереса.

На её лице на мгновение промелькнула тень. Всего на долю секунды, но я её увидела. Это был первый раз, когда её идеальная маска дала трещину.

— О, — сказала она тихо, и в её голосе прозвучал настоящий холод. — У меня был опыт. Одно большое, катастрофическое поражение. Сто лет назад. Я сделала неверную ставку и потеряла нечто очень ценное. И я пришла сюда, чтобы это исправить.

Она смотрела мне прямо в глаза, и я поняла, что она говорит не о сокровищах. Она говорила о нём. И в её взгляде была такая несгибаемая решимость, что мне стало не по себе. Она не просто хотела реванша. Она считала его своим по праву.

Она встала, расправив складки своего платья.

— Я полагаю, я прошла ваш… отбор? — в её голосе сквозил сарказм, так похожий на его собственный. Они были из одного мира. Из одной эпохи.

Я молча кивнула, чувствуя себя раздавленной. Она обошла все мои барьеры. Она соответствовала всем его невыполнимым требованиям. На бумаге она была идеальной кандидаткой.

— Отлично, — улыбнулась Изольда. — Тогда передайте лорду Каэлану, что я буду ждать его приглашения. В отличие от некоторых, я не имею привычки устраивать засады в лесу.

Она развернулась и так же царственно прошествовала к выходу, оставив за собой шлейф из дорогих духов и моего полного, тотального поражения.

Когда дверь за ней закрылась, я уронила голову на руки.

— Она идеальна, — прошептала я. — Она умна, опытна, она знает его. Она подходит ему по всем пунктам.

— Кроме одного, — пискнул Физз, вылезая из своего укрытия.

— Какого? — я подняла на него усталый взгляд.

Хорек посмотрел на меня своими черными глазками-бусинками.

— «Она должна быть способна удивить меня. По-настояшему». А она… она предсказуема. Она — его прошлое, которое вернулось. В ней нет ничего нового. Ничего… абсурдного.

Я посмотрела на свои записи. На свой дурацкий план. И на рисунок, который я спрятала под стопку бумаг. «Проект “Абсурд”».

___________________________________________

Дорогие красавицы, спасибо вам за внимание к моему произведению.

Предлагаю небольшой интерактив с задачкой про пиратов. Проверим, подходите ли вы саркастичному и холодному лорду-дракону:)

Конечно, ответ на задачку уже дали, но интересно узнать ваш ход мысли.

Пишите ответы в комментарии!

Глава 10

— Так ты отправишь ему ее имя? — спросил Физз. Его маленькие чёрные глазки блестели тревогой в свете единственной свечи. Он нервно перебирал цепкими лапками по шершавому краю дубового стола,