Проект "Женить Дракона". Дедлайн: вчера! - Екатерина Незабудкина

выделил мне в помощь свою племянницу — молчаливую и расторопную девушку по имени Тилли, — но и организовал «зрительскую зону», отгородив часть зала веревкой и беря с зевак по медяку за возможность поглазеть на «смотрины невесты дракона».

Я составила список из десяти логических загадок разной степени сложности — от классической «что имеет глаза, но не видит» до заковыристых парадоксов, которые заставили бы задуматься и моего профессора по матлогике. Это был мой первичный фильтр.

И вот, на третий день после объявления, это началось.

Я сидела за своим столом, проверяя списки, когда в таверну ввалилась первая кандидатка. Это была воительница. Огромная, закованная в сталь с головы до ног, с двуручным мечом за спиной, который был выше меня ростом. Она с грохотом подошла к моему столу, отчего пол задрожал.

— Я — Брунгильда Стальной Кулак! — пророкотала она, ударив по столу бронированной перчаткой. Кружка с моим травяным чаем подпрыгнула. — Я пришла на вакансию. Где дракон? Я готова к бою!

Я медленно подняла на нее взгляд.

— Добрый день, Брунгильда. Я Валерия, провожу первичный отбор. Боя не будет. Будет тестирование.

Она с подозрением посмотрела на листок с загадками, который я ей протянула.

— Это что ещё за колдовство?

— Это интеллектуальный поединок, — терпеливо пояснила я. — Первое задание: у вас есть пять пиратов, которые делят сто золотых монет…

Брунгильда нахмурилась, пытаясь вникнуть в суть задачи. Через минуту её лицо прояснилось.

— Я поняла! — рявкнула она. — Я просто убью всех пятерых пиратов и заберу все сто монет! Это самое логичное решение!

Я вздохнула и поставила в своем блокноте напротив её имени пометку: «Дисквалифицирована. Склонность к силовому решению логических задач».

За ней начался поток. Вскоре вплыла эльфийка. Изящная, воздушная, с цветами в волосах и арфой за спиной. Она представилась Лианной Лунный Лепесток и заявила, что пришла предложить лорду Каэлану гармонию и свет своей души.

— Прекрасно, — сказала я. — Но сначала логическая задача.

Лианна взглянула на листок и мелодично рассмеялась. — О, милая смертная, логика — это так приземлённо. Я предпочитаю общаться на языке сердца и музыки.

Она взяла пару аккордов на своей арфе. В этот момент у Физза, который сидел у меня под столом, началась жуткая аллергия на эльфийскую пыльцу, и он оглушительно чихнул. Эльфийка взвизгнула и отпрыгнула.

Пометка в блокноте: «Дисквалифицирована. Аллергия на хорьков и здравый смысл».

Следующей была пышная дама средних лет в фартуке, от которой пахло яблочным пирогом. Она представилась как Добрячка Марта и с ходу поставила передо мной корзинку со свежей выпечкой.

— Вот, милочка, подкрепись, — проворковала она. — Я слыхала, дракону хозяйка нужна. Так я и готовить, и стирать, и штопать умею! У меня семеро по лавкам, всех подняла! Драконью чешую-то, поди, тоже почистить можно? А пещеру проветрить?

— Марта, это очень… заботливо, — осторожно начала я, отодвигая корзинку. — Но сначала нужно пройти тест. Вот, например, задача про двух стражников, один из которых всегда лжет, а другой всегда говорит правду…

Марта взяла листок, повертела его в руках и с сочувствием посмотрела на меня.

— Бедные мальчики, — вздохнула она. — Зачем же им врать? Наверное, их дома никто не ждет и обедом не кормит. Я бы им обоим по пирожку дала, они бы сразу подобрели и правду сказали.

Пометка в блокноте: «Дисквалифицирована. Попытка решить логическую задачу с помощью углеводов. Кандидат подходит на позицию корпоративного психолога, но не спутницы дракона». Физз, пользуясь моментом, утащил-таки один пирожок под стол.

День превратился в калейдоскоп абсурда. Заносчивые аристократки, которые отказывались даже смотреть на «простолюдинские задачки». Начинающие магички, которые пытались поджечь мои пергаменты, когда не могли найти ответ. Одна даже попыталась наложить на меня заклятие правды, чтобы я сама ей подсказала ответы. К счастью, оно срикошетило в трактирщика, и тот полчаса честно рассказывал посетителям, из чего на самом деле сделана его знаменитая похлебка. Продажи резко упали.

Потом пришли две сестры-гномки, Зилла и Зелла, увешанные какими-то механизмами. Они сели за стол, хихикая, и начали решать тест. Мне показалось подозрительным, что одна из них все время почесывала ухо, а вторая что-то бормотала себе под нос. Тревогу забил Физз, который вылез из-под стола и показал лапкой на тонкую медную проволочку, тянувшуюся от уха одной гномки к сапогу другой.

— Эй! — пискнул он. — Это же гномий “ухо-шептун”! Они списывают!

Зилла и Зелла вскочили, опрокинув стол. Одна из них швырнула в меня дымовую шашку. Когда дым рассеялся, гномок и след простыл, а с моего стола исчезла чернильница и три пера.

Пометка в блокноте: «Дисквалифицированы. Промышленный шпионаж. Также составить акт о хищении канцелярских принадлежностей».

К вечеру моя голова гудела, а список дисквалифицированных кандидаток занимал уже три страницы. Воронка работала, но на выходе был ноль. Абсолютный ноль. Ни одна не прошла даже первый этап.

Я сидела, уронив голову на стол среди разбросанных пергаментов и крошек от пирога, и чувствовала, как мой проект трещит по швам.

— Лера! Лера, там!.. — в таверну влетел взъерошенный Физз, глаза у него были размером с блюдца.

— Если это еще одна воительница, которая хочет решить задачу про двух стражников с помощью топора, я ухожу в отпуск, — простонала я, не поднимая головы.

— Хуже! — пискнул хорек. — Гораздо хуже! Там карета! Огромная! Черная, как ночь! С гербом! И оттуда выходит… она!

Я подняла голову. В дверях таверны, небрежно оттеснив плечом какую-то простушку, появилась новая соискательница. Она была невероятно красива холодной, аристократической красотой. Идеальная осанка, дорогое платье из черного бархата, которое, казалось, поглощало свет, высокомерный взгляд тёмных глаз. Шум в таверне мгновенно стих. Даже зеваки за веревкой перестали жевать и уставились на вошедшую.

На её шее висел кулон с гербом — хищный сокол, сжимающий в когтях увядшую розу.

Физз забился под стол и заскулил.

— Кто это? — прошептала я, хотя ледяное предчувствие уже сковало желудок.

— Это баронесса Изольда фон Штейн, — пролепетал хорек из-под стола. — Та самая. Которая сто лет назад…

Мое сердце ухнуло куда-то в район пяток.

Антагонистка. Главный риск моего проекта. Она не просто пришла. Она вернулась. И смотрела она прямо на меня. С улыбкой, от которой хотелось проверить, на месте ли у тебя кошелек и душа.

Глава 9

В таверне наступила такая тишина, что я услышала, как у кого-то в дальнем углу икнула совесть. Баронесса Изольда фон Штейн двигалась с грацией хищника, которому принадлежит весь лес. Люди расступались перед ней не из уважения, а из инстинкта самосохранения. Ее чёрное бархатное платье поглощало свет, а