(Не) Случайная невеста, или Жених поневоле - Валентина Элиме

Я в нетерпении выглянула в окно. К тому же, немного напрягал взгляд герцога. И что он разглядывал меня так внимательно? Бескрайние поля, засеянные пшеницей, были подернуты утренней дымкой. А что я еще хотела увидеть на рассвете? Не став больше зашторивать окошко кареты, снова заняла свою скамью.

— Город, отвечающий за портал, же близко, — снова заговорил герцог, не отводя от меня взгляда.

И он нисколько не соврал. Карету затрясло по неровным камням, которыми были вымощены дороги. Небольшое поселение, названное городом, вовсю жило своей жизнью. Выглянуть в окно я побоялась. Ведь ощущения изменились. Даже воздух, казалось, наэлектризовался. Сквозь стены кареты были слышны голоса. И это говорила не Элайна.

— Не переживай, — услышала я голос герцога и мужа в одном лице. — Тебе ничего не угрожает. Город охраняют, в особенности арку. По улицам все время патрулируют стражники. Да и люди знают, что их ждет, если они совершать что-то такое.

Я с любопытством взглянула на герцога.

— Закроют портал, — ухмыльнулся он. — И все перемещения по нему. А простой народ не может ждать.

На этом на время разговоры между нами стихли. Я пыталась хоть что-то разглядеть через маленькое окошко кареты, герцог же прикрыл глаза и делал вид, что отдыхает.

Вскоре я увидела громадную каменную арку своими глазами. Она была покрыта мхом, но все же можно было разглядеть светящиеся от магии руны. Арка была похожа на гигантскую дверь в другой мир. Эта мысль напугала меня. Что если это моя возможность оказаться дома? У себя дома.

Я занервничала. Едва слышное гудение, что исходило от арки, только усиливало чувство тревоги. Волосы на руке встали дыбом. Лазар направил лошадей к веренице людей, растянувшихся через всю площадь. Очередь, которая желала воспользоваться порталом, оказалась немалой.

— Если желаешь, мы можем пройтись, — предложил герцог.

Я охотно согласилась. Желание увидеть все собственными глазами пересилило страх. Ансер с легкостью спрыгнул на землю, затем подал мне руку, а после и не выпустил. Он повел меня в сторону арки по другую сторону от дороги. Богато украшенная карета проехала до самой арки.

— Ваша Светлость, разве… — заговорила я, дабы удовлетворить свое любопытство, глядя на крестьян, с туго набитыми котомками. На купцов, что нетерпеливо поглядывали на свои повозки. На дам, которые беспокойно оглядывались.

— Да, ты верно заметила, что очередь одна на всех, — спокойно ответил Ансер, ведя меня дальше. — Мы тоже можем вручить пару серебряных и проскочить первее всех, но а также можем проявить уважение ко всем остальным и спокойно отстоять очередь. Выбор за тобой, Вэализ.

— Отстоять очередь, — ответила я.

Если это была проверка, то я, надеюсь, ее прошла. Если нет, то нисколько не страшно и не важно. Я не червонец, чтобы всем нравится. К тому же, очередь двигалась довольно живо. Значит, у меня не так много времени, чтобы все рассмотреть.

Между тем герцог повел меня дальше. И вот мы оказались почти возле самой арки. Терминала для прохода дальше здесь ворот не было, но пропускная система все же имелась. Очередь здесь делилась на несколько маленьких. Люди подходили к столам, видимо, отмечались и называли свое имя. Придвигали магу-смотрителю монету, а дальше уже проходили к арке и прикладывали руку к одному из трех камней. После того как он загорался, можно было шагнуть в мерцающую арку. И исчезали без следа и единого звука.

Что же с ними потом?

Я ахнула.

— Первый раз? — тихо спросил Ансер, обдав меня горячим дыханием.

Я пропустила тот момент, что мы замерли на месте, а герцог стоял слишком близко.

Я лишь кивнула, сглотнув комок в горле. Я была не в силах отвести взгляда от мерцающей арки, в свет которого без какого-либо страха шагали люди.

— Не бойся. Ощущения, не скрою, странные, но мимолетные. Все пройдет безболезненно, — рука герцога оказалась на моей спине. — К тому же я буду рядом. Главное, не отпускай руку. Иначе можешь потеряться.

Я резко взглянула на мужа. Заметив в его глазах улыбку, расслабилась. За такие шутки хотелось стукнуть его в плечо, но я сдержалась и снова посмотрела на очередь. Элайна и Лазар уже почти приблизились к смотрителю.

Где же наша карета?

— С другой стороны нас будут ждать, — заметив, что я забеспокоилась, ответил Ансер. — Пойдем, наша очередь близко.

— Ваша Светлость, — маг-смотритель вскочил со своего места, завидев герцога Каэлан. Встрепенулись и остальные, узнав Ансера. — Что же вы не подошли, мы бы вас пропустили.

— Хотел показать своей супруге арку, — протягивая магу монеты ответил Ансер.

Смотритель принял плату, записал наши имена и мы прошли дальше. Ансер сам приложил мою руку к камню. Пелена в арке замерцала ярче, призывно, словно ожидая нас, но в то же время пугая. Сердце заколотилось.

— Смелее, Вэализ, — герцог слегка подтолкнул меня к арке. — Главное помни, не отпускать руку. Готова?

Я лишь покачала головой. Мой ответ был отрицательным.

— Тогда просто доверься мне, — он сжал мою руку и шагнул в арку, увлекая меня за собой.

Я закрыла глаза и шагнула за герцогом.

И тут мир взорвался. На мгновение я почувствовала, словно мое тело распадается на тысячи мелких частей. Яркий свет словно слепил глаза, но я боялась открывать глаза. Я словно летала в невесомости. Но все закончилось также внезапно, как и началось. Рука, что дернула меня за собой, а следом твердая земля под ногами.

— Дыши, — моего лба коснулись горячие губы герцога.

Я отпрянула от него. Меня тут же повело.

— Осторожнее! — Ансер удержал меня, но больше не прижимал к себе. — Дыши глубже. Все уже позади. Ты справилась.

Я глубоко вдохнула, а вот выдохнуть не смогла. Закашлялась.

— Извини, забыл предупредить. Здесь воздух немного отличается от того, к которому привыкла. Все же граница империи, чудовища. Я уже не чувствую. Но тебе ничего не угрожает. Ты быстро к нему привыкнешь.

И я только осмелилась открыть глаза. Пошатнулась. Герцог был рядом. Он развернул меня и прижался к моей спине.

— Вдохни еще раз и выдохни. И смотри. Теперь это и твой дом, Вэализ, — прошептал он в ухо, касаясь его.

Я не сразу смогла сосредоточиться и взглянуть вперед. Сейчас меня куда больше волновал герцог. Но все же заставила себя