(Не) Случайная невеста, или Жених поневоле - Валентина Элиме

сомневалась, что Ансер имел титул герцога. Временами он вел себя совсем не так, как порой бывали заносчивые аристократы. Скорее всего, на это его вынуждали обстоятельства. Хотя я и сама не была леди, и имя у меня чужое. Хороша пара: герцог в ссылке и я, безродная девица.

— Вэализ, — обратился ко мне герцог, отодвинув пустую тарелку. — То, о чем я сейчас тебя попрошу, может вызвать у тебя бурную реакцию. Потому будь любезна сперва выслушать меня до конца, после уже высказать свое мнение, — его голос звучал спокойно. Он положил свою большую, покрытую шрамами руку поверх моей дрожащей ладони, полностью скрыв ее своей ладонью. — Уже через пару часов мы прибудем туда, где тебе предстоит жить хотя бы несколько лет, пока о тебе не забудут в столице и сам принц. Потом мы с тобой можем развестись и ты можешь вернуться к своей привычной жизни с балами и поклонниками. Там, куда мы едем, другие законы. Он не писаны на бумаге, но куда более важные.

Я подняла на герцога полные тревоги глаза. Что же не так на границе, кроме упомянутых чудовищ?

— Я слушаю вас, Ваша Светлость.

Ансеру не понравилось обращение, но он не стал зацикливаться на этом.

— Забудь обо всем, чему тебя учили родители, няньки и учителя дома. Там, — он кивком указал на дверь таверны. — Там есть только люди, которые могут тебе помочь, и чудовища, от которых тебе еще не раз придется спасаться. И твоя первая цель — выжить. Не соблюсти этикет, не продемонстрировать благородство. Выжить. Ты меня услышала?

Слова герцога прозвучали немного грубо, но я послушно кивнула. Герцог продолжил дальше.

— Правило первое, самое главное. Когда появляются чудовища, а они появятся обязательно, не обольщайся насчет их. Здесь их называют «серыми гостями» или «шептунами в тумане». Первое, что ты делаешь, когда видишь их, это не кричишь и не бежишь от них. И уж тем более не пытаешься встать у меня на пути.

— Второе правило — это то, что ты беспрекословно слушаешься меня.

Тут я была в корне не согласна, но герцог добавил.

— В те моменты, когда появляются чудовища, если я скажу тебе спрячься, то ты ищешь укромное место и сидишь там тихо, пока я не позову тебя. Скажу бежать — несешься в указанном направлении без оглядки.

— А если кому-то понадобиться моя помощь? — прервала я его.

— Твоя помощь — это беспрекословное послушание в эти мгновения, — отрезал герцог. Его взгляд стал острым. — Я не могу бороться с чудовищами и в то же время ринуться спасать тебя. Если серые гости прорвутся сквозь стену, мне уже некуда будет спешить, как и бежать спасать тебя. В этом не будет никакого смысла. Потому ты делаешь то, что тебе говорят.

Я снова кивнула.

— Третье правило. Как только слышите тревогу, уходите в укромное место. В замке это подвал. Там все есть для того, чтобы продержаться несколько дней, пока мы не расправимся с чудовищами. И с вами рядом всегда будет кто-то из моих воинов.

С каждым последующим словом герцога по моей спине бежали мурашки. Куда меня привезли?

— И последнее правило. Ты прячешься мне за спину или туда, куда я укажу тебе жестом или взглядом. К стене, к повозке, к любому каменному или деревянному укрытию. Никогда не оставайся в открытом пространстве. Чудовища часто отсекают свою жертву, оставляя в одиночестве. Потому ты стараешься держаться со мной рядом или к моим воинам. С ними ты познакомишься, как только мы прибудем в замок. Готова к такой жизни?

— А у меня есть выбор? — вопросом на вопрос ответила я. — Для меня не существует дороги назад.

— В таком случае, мы можем выдвигаться. Но перед этим просьба от меня, — взглянул мне в глаза Ансер. И глядя на него в ответ мне хотелось пообещать все, что ему угодно. — Я понимаю, что в начале будет страшно. Но запоминай все, что видишь. Мы не знаем откуда они появились и зачем. Мы не знаем о них многое, потому нам важна любая информация. После каждой схватки с ними мы все тщательно записываем и зарисовываем, чтобы ничего не упустить. Нам важно все: цвет кожи, как выглядит их тело, запах, сколько их, как двигаются, какие звуки издают. Любая малейшая информация о серых гостях бесценна.

Герцог замолчал, давая мне впитать в себя его слова. Я же не знала, как реагировать на все это. С одной стороны, Ансер все это поведал мне заранее для того, чтобы сохранить мне жизнь и преждевременно не стать вдовцом. Но с другой стороны, никто не знает, как мы себя поведем в той или иной ситуации.

— Хорошо, — проговорила я через какое-то время. — Я постараюсь не доставлять вам проблем.

— И самое последнее, — тяжело вздохнул мой муж, словно то, о чем он собирался мне сказать, не нравилось и ему самому. Либо же его просто тяготило мое присутствие рядом, как и напрягло то, что он должен объяснять мне такие простые и элементарные правила. — Если я паду в бою, то ты уходишь. Убегаешь и прячешься.

— Но, — попыталась я возразить.

— Никах но! — тут же резко отчеканил герцог. — Я пал, ты оставляешь меня и находишь себе укрытие.

— Я поняла, — произнесла я, не выдержав его тяжелого взгляда. И принимая суровую и жестокую правду жизни на границе.

— Тогда идем. Нас уже ждут, — Ансер со звуком отодвинул стул и подал мне руку. — Чем скорее окажемся за стенами замка, тем лучше.

* * *

Глава 8.1. Дорога в замок

Василиса — Вэализ

На этот раз нам подали другую карету. Она мне показалась неповоротливой и какой-то утяжеленной специально. Но зачем? Быстрее же убегать от чудовищ налегке, разве не так? Но задавать вопросы уточнять я не стала. Залезла внутрь первая, следом за мной и герцог. Ни Лазара, ни Элайну я не видела.

— Твоя служанка уже должна быть в замке, — заговорил Ансер, заметив мои поиски глазами.

Я успокоилась и устроилась возле окна. Смотреть было не на что, но хоть какое-то развлечение в дороге. Телефонов в этом мире, чтобы листать новостные чаты, не имелось. Да и странные ощущения насчет города меня никак не хотели отпускать. Вальград не очаровывал, как бывало