Она и зверь. Том 3 - Maginot

– Ах ты…

Бенджамин взорвался. Не помня себя от ярости, он сжал кулак и занес руку для удара. Еще мгновение – и новый принц совершил бы непростительную глупость.

Но прежде чем он успел завершить маневр, Астина с отчаянной решимостью вклинилась между ними:

– Прекратите оба! – прорезал ее голос накаленную атмосферу. – Эрцгерцог, не стоит отвечать! Бенджамин, что за непозволительная грубость?!

Она стояла между двумя мужчинами, и абсурдность ситуации накрыла ее с головой.

«Как я оказалась в роли главной героини между двумя соперниками?»

Это было похоже на дешевую театральную постановку, на мелодраму, которую она всегда презирала. Голова раскалывалась от напряжения.

Даже если бы их разговор подслушал не Териод, а кто-то другой, признание стало бы причиной катастрофы. Давно нужно было отправить Бенджамина прочь, сказать, что они поговорят позже, в более подходящее время. Но она была слишком беспечна. Слишком мягка. И теперь расплачивалась за это.

Прежде чем Бенджамин успел сказать что-либо в свое оправдание, Астина холодным тоном остановила его:

– Бенджамин, на этом все. Уходи.

Увидев, что Астина приняла его сторону, Териод ощутил странное, почти неуместное удовлетворение. Лицо же Бенджамина в этот миг исказила такая боль, что Астина невольно отвела взгляд.

Учитывая ее характер, было естественно, что она поддержала законного мужа. Бенджамин и сам понимал это. Он осознавал, что поступил необдуманно, позволил эмоциям взять верх. Но много ли найдется людей, способных сохранить самообладание перед негодяем, который завладел объектом твоей безответной любви? Перед человеком, который держал ее рядом с собой, хотя не заслуживал этого права?

Как же Бенджамин хотел выругаться. Как хотел сорвать всю накопившуюся ярость и боль на этом высокомерном ублюдке. Но он знал: любое его слово лишь усложнит жизнь Астины. Как бы то ни было, они с эрцгерцогом были супругами. А он, Бенджамин, не имел никакого права вмешиваться.

Хоть он и колебался из-за присутствия Териода, но все же дал ей напоследок совет:

– Астина. Не стоит привлекать внимание Исиды или раздражать Примо. Как эрцгерцогине, тебе будет трудно оставаться в стороне от придворных интриг, но ты умная, поэтому справишься.

Бенджамин мельком взглянул на эрцгерцога, затем посмотрел на Астину, и в глазах его читалось множество невысказанных слов. Однако Астина лишь коротко покачала головой. Тогда Бенджамин развернулся и ушел с балкона. Териод не отрывал взгляда от его спины, пока тот не исчез из виду.

– С какого момента вы все слышали? – с трудом выдавила Астина.

Лишь тогда Териод перевел свое внимание с пустого дверного проема на нее. Жесткость в его взгляде исчезла.

– Это важно?

Астина сглотнула, чувствуя, как бешено колотится сердце:

– Я отказала. – Слова давались ей с усилием. – Можете не волноваться, я не собираюсь изменять, пока я ваша законная супруга.

– То есть, когда станете свободны, – Териод произнес это медленно, отчетливо, каждое слово его сочилось ядом, – вы намерены уйти к этому мужчине?

Астина ошарашенно застыла. Она лишь хотела сказать, что нет необходимости подозревать ее в отношениях с Бенджамином, что между ними ничего не было и не будет. И потому Астина, не собиравшаяся даже после развода связываться с другими мужчинами, растерялась от его неожиданной агрессии.

Но Териод не остановился.

Он сделал шаг ближе, и на губах его появилась холодная, лишенная всякой нежности усмешка. Голос опустился до опасного шепота:

– Дорогая, вы слишком беспечны.

Ледяной взгляд скользнул ей за плечо – туда, где ветер шумел в листве. Где только что стоял Бенджамин. Челюсть Териода напряглась, и Астина увидела, как руки его сжались в кулаки с такой силой, что костяшки побелели от напряжения.

«Бенджамин, когда мы впервые встретились, ты был довольно неуклюжим джентльменом».

Териод уловил голос Астины из-за занавеса, когда бродил в ее поисках, совершенно случайно. Он замер на месте, лицо его застыло. Прерывистый разговор был очень тихим, но смысл от него не ускользнул.

«Если ты когда-нибудь расстанешься с эрцгерцогом… Может быть, ты сможешь прийти ко мне… Я не могу надеяться даже на это?»

Это было признание в любви. Приди он позже, излияния того мужчины все продолжались бы и могли всколыхнуть сердце Астины. Женщина, которая осталась рядом с чудовищем из сочувствия. Можно ли роптать на то, что она одаривала милостью и других? Что, если это, как и в его случае, было не только сочувствием?

«Может, она питала такие же чувства и к принцу?»

Териод знал, что в столице остался дорогой ей человек. Признание, которое она выпалила, приняв его за бывшего возлюбленного, тронуло Териода за живое.

Имя Бенджамина было ему знакомо. Этот мужчина прислал меч в эрцгерцогскую резиденцию. Астина назвала принца другом, но она могла соврать об этом, чтобы скрыть их былую связь. От одной этой мысли кровь Териода начала закипать. Большими шагами он грозно приблизился к Астине. Она непроизвольно отступила, однако сразу же уперлась в перила. Териод навис над ней.

– Нет, это я был легкомысленным. Вы с самого начала думали о разводе.

Не отрывая от нее взгляда, он осторожно провел рукой по ее щеке. Астина не остановила его. Посмотрев ей в глаза, Териод прошептал:

– Да, вы говорили, что покинете меня.

– Это не имеет отношения к Бенджамину.

– Даже в такой ситуации вы защищаете другого мужчину передо мной, как жестоко с вашей стороны, – с внутренней болью проговорил Териод. Вопреки голосу, холодному как лед, рука его была горячей. Териод усмехнулся и спросил: – Разве не бесстыдно с моей стороны злиться?

– У вас изначально не было для этого причин, ваше высочество.

– Да, я знаю, что это неуместно. Но, дорогая, вы должны помнить… – Териод вновь перешел на этот соблазнительный вкрадчивый тон: – Я уже говорил вам, что чудовище не знает человеческого стыда. Что вы не должны быть такой… неосторожной.

Астина не знала, что ответить.

– Вот почему я продолжаю жадничать.

Териод наклонился ближе. Астина выбросила руки вперед и уперлась в его плечи. Обычно она не делала так перед поцелуем. Териод остановился в сантиметре от ее лица. Он пару мгновений рассматривал ее глаза, щеки, губы и с тихим вздохом отступил. Молчание Астины превратило сомнения Териода в уверенность. Любимый мужчина. Мужчина, чье место он не может занять, потому что их связь настолько ценна.

Териод холодно улыбнулся.

– Тот мужчина, которого вы оставили в столице, это он? После встречи с бывшим возлюбленным, видимо, вы вновь почувствовали вину за поцелуи со мной.

Гнев в Териоде вскипел