Золушка. Революция - Ямиля Нарт

class="p1">— Слава всем духам, — прошептал Кассиан. Затем его взгляд снова стал цепким, изучающим. — Элис, где ты? Что это за место? Мы искали тебя по всей Империи, по всем соседним измерениям, на которые хватало наших карт… Ничего. Ты словно провалилась в небытие.

Я колебалась. Всю правду? Сказать им, что я в мире без магии, что туфельки могут перемещать не только в пределах их реальности? Инстинкт самосохранения, отточенный месяцами жизни среди интриг, заставил меня быть осторожной. Кассиан… он был принцем. Его долг — Империя. Если бы он узнал, что путь сюда возможен, но ограничен, как он распорядился бы этой информацией? Стал бы требовать, чтобы я вернулась с лекарствами, с технологиями, бросив всё здесь? А Артур… он был честным человеком, но Гильдия была его жизнью. Его верность ей, может и поколебленная, всё ещё существовала.

— Я… в безопасности, — сказала я уклончиво. — Туфельки перенесли нас далеко. Очень далеко.

Я посмотрела прямо на Кассиана.

— Как дела в Империи? Что с заговором?

Лицо Кассиана стало мрачным.

— Заговор раскрыт. Льюис Тревис и его ближайшие приспешники арестованы. твоей… провокации с призраками, — в его голосе прозвучало уважение, — они сами выдали себя с потрохами. Гильдия сейчас напоминает растрёпанное гнездо шершней: часть мастеров в панике, часть пытается выгородить себя, объявляя Тревиса одиночкой. Мы этим пользуемся, чтобы провести чистку и поставить своих людей. Экономика парализована. Многие ключевые производства встали.

Он помолчал.

— Но война, Элис, не отменена. Альянс стоит у границ. Тот инцидент на балу… он посеял зерно недоверия между Гильдией и Альянсом, но не уничтожил его полностью. Империи сейчас как никогда нужны твои открытия.

— А Лунная Дача? — спросила я, и голос мой дрогнул. — Мои люди?

— Под моей защитой, — быстро ответил Кассиан. — Финансово они обеспечены. Кевин пытается поддерживать порядок, но… им нужна ты, Элис.

Артур, всё это время молча слушавший, наконец заговорил. Его тон был мягче, но не менее настойчивым.

— Элис, это место… оно опасно? У тебя есть кров, средства к существованию? Ты одна?

В его вопросе не было скрытого умысла, только искренняя забота о моём благополучии. В отличие от Кассиана, который думал об Империи и о том, как моё отсутствие осложняет его планы, Артур думал обо мне. Эта разница, такая очевидная сейчас, когда они стояли передо мной вместе, кольнула меня в самое сердце. Мне стало невыразимо грустно. Кассиан был моим союзником, возможно, чем-то большим, но его приоритеты всегда будут лежать там, в залах дворца. Артур же, даже связанный клятвой Гильдии, видел в первую очередь меня.

—У меня хорошая подруга, — ответила я, глядя больше на Артура, чем на Кассиана. — Она помогает. Деньги… я нашла способ зарабатывать.

— Элис, — голос Кассиана прозвучал твёрдо, возвращая моё внимание к нему. — Тебе нужно вернуться. Здесь, в Империи, тебе грозит опасность от разрозненных сторонников Тревиса, да, но там, в неведомом мире, ты беззащитна по-другому. У тебя нет статуса, нет защиты короны. А здесь… здесь тебя ждёт признание. Король уже в курсе твоего подвига на балу и твоих открытий. Он готов оказать тебе всяческую поддержку. Ты нужна здесь.

Его слова были логичны. Они били в самое больное. Но в них не было: «Я скучаю. Мне тебя не хватает». В них было: «Империи тебя не хватает».

Я снова почувствовала ту пропасть, что всегда лежала между мной и Кассианом. Пропасть долга и титула.

— Элис, послушай, — продолжил Кассиан, — Карэн Тревис, пользуясь твоим исчезновением, запустила через подконтрольных ей судейских чиновников процесс о признании тебя без вести пропавшей с последующим оформлением наследства на себя, как на ближайшую родственницу. Дело движется медленно, но движется. Если тебя не будет ещё несколько недель, они могут протолкнуть решение.

Ярость, внезапная и всепоглощающая, вспыхнула во мне белым пламенем. Эта женщина не унималась. Даже после всего, даже разоблаченная, она продолжала свою грязную игру через юридические щели! Она хотела отобрать у меня все. Дача, лаборатория, наши запасы опалов, косметическое производство, все, что я создала с таким трудом, к чему прикипела душой, — всё могло перейти в руки этой женщины. В руки убийцы моих родителей.

—Она не получит ни гроша, — сквозь зубы прошипела я. — Я вернусь. В течение недели.

— Значит, ты решила? — в голосе Кассиана прозвучало облегчение, смешанное с радостью. — Мы подготовим всё к твоему возвращению.

— Элис, подумай, — тихо, но настойчиво вмешался Артур. Его призрачная рука будто потянулась ко мне, но не коснулась. — Ты уверена? Если там тебе лучше, чем здесь…

— Я должна, Артур, — перебила я его. Мне было больно видеть беспокойство в его глазах, но выбор был сделан. Лунная Дача, мои люди, начатое дело, да даже эта яростная жажда справедливости по отношению к Карэн — всё это тянуло меня обратно. — Там моя ответственность.

И тут серебристый туман вокруг нас заколебался, заструился. Образы Кассиана и Артура начали расплываться, терять чёткость.

— Связь обрывается… — голос Кассиана стал прерывистым, словно доносящимся из-под толстой стеклянной плиты. — Энергии ритуала не хватает… Ждём тебя, Элис… Вернись…

— Береги себя, — успел прошептать Артур, и его взгляд, полный тревоги, был последним, что я увидела, прежде чем туманная сцена рассыпалась, как дым.

Я вздрогнула и открыла глаза. Я сидела на том же месте. За стеклом по-прежнему горели огни ночного города. Сердце бешено колотилось, в ушах стоял звон. Это не был сон. Это была явь.

Я сидела, дрожа, пытаясь осмыслить только что произошедшее. Они нашли способ связаться. Они ждали. Империя качалась на грани войны, а Карэн пыталась украсть последнее, что у меня оставалось от прошлого.

Решение, которое зрело во мне всё это время, наконец обрело силу.

от автора:

Напоминаю, что сейчас действует акция: купитедве любые мои книги, атретьювы получитесо скидкой 50%!Акция действует до 20 декабря(включительно) илидо тех пор, пока не будут использованы все 20 купонов. Чтобы я могла увидеть факт покупок и активировать для вас скидку, необходимо бытьподписанным/подписанной на мой блог или отправить скрины покупки.Ключевой шаг:напишите мне, пожалуйста,в личные сообщения. Там же мы с вами оперативно согласуем выбор третьей книги и все технические моменты.

Глава 7. Обратный билет для Золушки

Тишина в комнате после исчезновения призрачных образов была густой, почти осязаемой. Я сидела, уставившись в ту точку,