Попаданка по необходимости, или Женщина-удача для герцога - Юлия Малиновская

"Какая незадача привела меня сюда? Что я не видела в этом лесу, без чего не могу обойтись?"

Диса решила, что надо возвращаться пока не поздно. Она собралась сказать это Нае.

А та сама дернула её за рукав:

— Ты чего встала? Опять боишься?

Дисе не хотелось признаваться девчушке, что да, она боится. И очень.

Поэтому она сказала:

— У меня камень попал в ботинок. Сейчас только его вытрясу и пойдём.

Она наклонилась. Сняла и старательно потрясла пустой ботинок. Ная тем временем бойко вещала, что она всё здесь знает. И что нужная им тропинка справа от “вон того дерева”. Надев ботинок, Диса обреченно зашагала за Наей вглубь леса.

— Куда мы идём? — на ходу спросила она.

— К Водопадной реке, - не оборачиваясь, ответила Ная. — Поверь, она стоит похода через лес. Сейчас выйдем на тропинку, а там идти не долго.

Тропинка, действительно, оказалась за тем деревом, к которому шла Ная. Она уверенно ступила на неё. И устремилась вперед. Диса старалась не отставать от шустро шагающей девчушки.

Вдруг лес прервался. Взору открылась живописная поляна с лесной рекой. Она потоками низвергалась с отвесных уступов. Большие и маленькие водопады искрились и переливались под солнцем.

— Это место считается у нас одним из самых красивых, — сказала Ная. — Тебе нравится?

— Очень. Это бесподобно.

— Я тоже так думаю. Да, каждый водопад имеет своё название. Ближайший к тебе — это "Разноцветный цветок". Затем — "Солнечный прыжок". А самый дальний — "Переливающееся облако".

— Они прекрасны. Я вижу над ними радугу. Она часто бывает?

— Всегда.

"Это водяная пыль так играет под солнечными лучами", — подумала Диса.

— Знаешь, — сказала она вслух, — мне хочется любоваться и любоваться на это чудо природы.

— Тогда постоим ещё. А потом пойдём кормить белочек. Я захватила для них орешки, — Ная указала на свою сумку.

— Я могу обойтись и без белочек. Лишь бы отсюда не уходить.

— Да? Тогда подожди меня здесь. А я быстренько, — уже на бегу говорила Ная. — Только туда и сразу обратно.

Она скрылась за деревьями.

А Диса всё смотрела на каскады воды. На радугу между замшелых валунов. И ощущала трепет в сердце. Он был от очаровавшей её мощи водопадов и их изящества.

Она не могла оторвать глаз от летящих с высоты струй. От искрящихся брызг. От окружающего пейзажа. Шум падающей воды казался ей музыкой. А запах свежести кружил голову.

* * *

Дисе захотелось подойти к воде и сунуть в неё ладонь. Нет, не в водопад. А в спокойную, прозрачную речку. Там, где она неторопливо текла после стремительных падений со скал.

Девушка подошла вплотную к воде. Встала на прибрежный камень и посмотрела вниз. Речка была мелкая и чистая. Такая, что Диса видела её песчаное дно во всех деталях. Она наклонилась и сунула туда палец. Вода была прохладной и необычайно приятной.

Диса погрузила в неё руку по запястье — ту самую, что была с кольцом. И с наслаждением стала болтать ею в воде. Она увлеклась приятным процессом.

Вдруг кольцо-артефакт соскользнуло с пальца.

"Ну вот, — расстроилась Диса. — Я же знаю дурацкое свойство колец слетать в воде. Даже не купаюсь с ними. А тут забылась".

Артефакт лежал на песчаном дне. Диса его видела. Надо было только потянуться за ним. Но тут Диса боковым зрением уловила какую-то тень. Она мелькнула возле одного из деревьев, которые росли вокруг поляны.

Девушка быстро развернулась и вскочила на ноги. Это было чудовище. Большое. Выше человеческого роста.

Сверху донизу оно было покрыто густой коричневой шерстью. Имело четыре лапы. Передвигалось — на двух задних. А две передние свешивались до земли.

Оно было бы похоже на огромную гориллу, если бы не глаза, пасть и когти. Три ярко-красных круглых глаза злобно смотрели на Дису. В огромной приоткрытой пасти виднелось два ряда острых треугольных зубов.

"Ядовитых", — вспомнила Диса.

Длиннющие когти больше напоминали клинки остро заточенных кинжалов. И эта жуть неотвратимо надвигалась на неё. Неотвратимо и не спеша. Чудовище не торопилось — добыча никуда деться не могла. И сильного голода оно не испытывало.

"Я только что потеряла кольцо. А чудовище уже тут, — пронеслось в голове у Дисы. — Сразу же появилось. Ну да, Ная ведь говорила, что они могут очень быстро перемещаться и обладают отличным нюхом. Надо же было мне обронить артефакт!"

Чудовище готовилось к прыжку. Диса молниеносным движением вытащила метательный нож из чехла на бедре. И запустила в зверя. Умело, сильно и точно.

Нож попал зверю в сердце. Он вошёл в его тело по рукоятку. Чудовище издало предсмертный рык и повалилось на бок. Оно не дышало.

Диса была горда своим броском. Он спас ей жизнь. Она подумала, что нож надо обязательно вынуть из тела зверя. И убрать обратно в чехол. Хоть и страшно подходить к мертвому чудовищу. Но ничего не поделаешь.

Только сначала она решила достать из воды своё кольцо. А то ещё набегут чудовища со всего леса. И это могло произойти в любую секунду.

Диса стояла на камне у реки. С него опускала руку в воду. Она присела. Соскользнувший артефакт лежал на песчаном дне реки почти у её ног.

Диса его хорошо видела. За время схватки оно никуда не делось. Течение его не снесло. Никакая рыба не проглотила.

Девушка потянулась вперёд. Погрузила в хрустальную водную гладь руку. И сразу же почувствовала под ней своё кольцо. Она там же, под водой, сжала его в ладони. Потом аккуратно вытащила руку. И не мешкая ни мгновения, ещё сидя на корточках, нацепила кольцо на палец.

И тут раздался уже хорошо знакомый голос, который она надеялась в ближайшее время не услышать. А ещё лучше не слышать никогда.

— Какая неожиданность! — голос герцога звучал весело. — Я тут по поступившему сигналу спешил спасти кого-то от чудовища. А этим “кто-то” оказалась опять ты.

Диса выпрямилась и повернулась лицом к говорящему.

— Ваша светлость, "спасать кого-то" вы опоздали, — отчеканила она, глядя в его смеющиеся глаза. — Вы сюда "спешили" так долго. Что уже некого было бы "спасать". Если бы у меня не было метательных ножей.

— Я не опоздал. Стоял тут, за деревом. Наблюдал. Видел, что тебе помощь не нужна, — он был сама любезность. — Но, на всякий случай, решил подстраховать.

— Спасибо за страховку, — тихо и мягко пробормотала она. И уже громче добавила: — А вы получаете сигнал, когда чудовище нападает на человека?

— Нет, за это отвечают другие. Дело было так, — он улыбнулся. —