Как превратить кота в дракона - Лиззи Голден

Я знаю, что это неправда. Отец ― самый могучий дракон Эйдралиса после короля. Эмиль действительно мощный дракон и маг, но, увы ― он не сильнее его.

Брат поднимает меня на руки и несет в мою комнату. Там он снимает с меня рубашку, нагревает воду и осторожно залечивает мои раны, используя наш фамильный амулет, доставшийся от матушки ― небольшой плоский серый камень, который Эмиль научился подпитывать от луминариума, когда король раз в неделю устанавливал кристалл на самой высокой башне своего замка, чтобы серебристые целительные лучи озаряли весь Эйдралис.

Этот камень неизменно висел у него на запястье ― право владения фамильной реликвией, по нашим обычаям, переходит к старшему сыну, ― и Эмиль часто его использовал. По его словам, камень связывал его с умершей матушкой и не позволял одракониться: стать таким же жестоким и безжалостным, как отец.

— Когда-нибудь мы сбежим, ― приговаривает он, гладя меня по ярко-рыжим волосам ― еще одна моя беда, делающая не похожим ни на кого в Эйдралисе. ― Далеко-далеко отсюда. Где никто больше не посмеет тебя обидеть.

Мое сердце тает от его слов. Представляю, как мы и правда сбегаем ― в какой-то другой мир, где жителям все равно, проснулась во мне магия или нет. Где я смогу играть без опаски, не оглядываясь поминутно на дверь в ожидании, что вот-вот может ворваться отец и наказать без причины, болтать с братом обо всем на свете, читать книжки с добрыми сказками вместо мрачных сказаний и легенд и… просто быть.

Почему-то я знаю, что будет дальше. Завтра отец запрет Эмиля в подвале на неделю без еды, чтобы поумерить его пыл. А я буду усердно тренироваться, пытаясь вызвать спящую во мне магию, чтобы стать таким же сильным драконом, как брат. И тогда мы вместе будем непобедимы…

А потом, спустя год, брата изгонят из королевства. Просто за то, что во время очередной дикой вспышки гнева отца он не позволил меня убить и напал на него. Он исчезнет, не успев попрощавшись. А я останусь совсем один в постылом замке.

Спираль закручивается все быстрее и быстрее. Мелькают силуэты, образы, слышатся обрывки разговоров. Я падаю в бездну, лечу с ускорением, пока не шмякаюсь на что-то мягкое и… открываю глаза.

Коричневый коврик для ног и я ― сверху на нем. Ну конечно, я же кот, где мне еще лежать! А все, что мне привиделось ― моя прошлая жизнь. Точнее ― ее малая часть.

Никто и никогда не узнает, что я не стал драконом только потому, что внутри у меня что-то треснуло и окончательно сломалось, когда отец изгнал Эмиля, а потом объявил всем, что тот стал драконом-мутантом с поврежденной психикой и никогда больше не превратится в человека, оттого вернуться назад он не может. Я не верил в это, отрицал всей душой, но с тех пор просто не мог видеть драконов в их драконьем обличии. Я не мог на них смотреть, представляя, как брат и впрямь стал мутантом, как на нем теперь летают в верхнем мире и всячески эксплуатируют. Что он никогда не скажет мне теплых слов, не обнимет и не защитит. Я никогда больше не поговорю с ним, потому что он теперь ― животное, без капли человеческого.

Поэтому, когда подошло время мне стать полноценным драконом-оборотнем, я превратился в кота, чем окончательно опозорил отца.

Хорошо, хоть не в крысу. И не в таракана. Хотя… для Эйдралиса это одно и то же.

Если бы не король Элдрих, который разглядел во мне скрытый потенциал, что удержало моего отца от убийства «недостойного отпрыска», меня бы уже не существовало.

Столько лет прошло, но до сих пор не могу отделаться от мысли, что Эмиль пострадал из-за того, что слишком меня любил и защищал. Все, что мне остается ― доказать, что это было не напрасно.

Я стану драконом. Стану таким, как все в Эйдралисе. Стану жестким, смелым и решительным. А если надо ― безжалостным. Брат хотел, чтобы я жил, а это возможно только в случае, если я успешно справлюсь с заданием. И я справлюсь.

9 глава

Хлоя

Медленно выдыхаю. Снова этот сосед. Смотрит на меня через забор сверху вниз, да так, что мороз идет по коже. И чего ему не спится-то?

Он подозрительно оглядывает меня с ног до головы, как будто я воровка какая-то, пришла в его сад полакомиться поздними яблоками. Не представляю, чего съедобного можно найти в его дворе: от одного его жгучего взгляда все плоды скукожатся и прокиснут!

Мельком смотрю на него и делаю шаг назад. Все же успела заметить на нем шикарный черный халат, явно из дорогого шелка, который подчеркивает его мускулистый торс… да что там, он полгруди оголил, хвастаясь мышцами. На мощной шее у него еще одна толстая золотая цепь, а может две… не слишком-то хочется на него пялиться. На грубых пальцах ― неизменные золотые кольца. Он что, спит во всех этих побрякушках? Внушительный типчик, ничего не скажешь. И зачем ему, этому багатею, понадобилась еще наша лавка?

― Что это? ― бросает он вместо банальных вежливостей и «доброго утра» и кивает на завернутый в кофту луминариум. ― Собираетесь зарыть чью-то голову?

Только сейчас осознаю, как нелепо выгляжу: стою тут, с лопатой, в старой залатанной льняной ночнушке, держу что-то подозрительно круглое. И впрямь, что еще можно подумать?

― Юмор у вас оставляет желать лучшего, ― чеканю я, хотя вообще-то немного испугалась.

― А все же, что там? ― Он протягивает руку, вот нахал! Уворачиваюсь от него и чуть не роняю луминариум. Ткань выскальзывает из-под пальцев и… картина маслом: кофта уныло свисает с руки, а кристалл светится всеми боками, демонстрируя свое величие, будто только и ждал этого момента.

Хорошо, хоть сам луминариум не уронила. Чудом подхватила в последний момент.

У соседа такой взгляд, будто увидел чудовище.

Делаю глубокий вдох и выдох. Главное успокоиться, не пороть горячку, а там глядишь ― и найду выход. Всегда же находила.

― Где вы это взяли? — Его голос звучит хрипло и отрывисто.

― Нашла, — судорожно сжимаю кристалл. Мне бы отойти, отбежать в сторону, пока не поздно, но не могу: цепенею от мысли, что если сделаю шаг, меня схватят, и тогда луминариум окажется