Как превратить кота в дракона - Лиззи Голден

Воздух пропитан напряжением, похожим на запах гари после пожара. Наверное, я сгущаю краски, а может, и впрямь чую дым, ведь я же кот с чувствительным носом. И передо мной, между прочим, сам дракон, который уже в свои семнадцать умел создавать дым и огонь из ничего, даже в образе человека.

Люсьен сжимает кулаки, он бледен, зрачки расширены, будто он только что увидел призрак.

― Повторите, что вы сказали? — Его голос дрожит, словно он боится услышать ответ.

Вместо ответа Эмиль степенно подходит к Хлое и кладет ей руку на плечо. Вторую же руку он почему-то держит за спиной.

Я замечаю, как Хлоя вздрагивает от его прикосновения.

— Отчего же вы молчите? Не стоит так волновать отца, ― говорит мой брат достаточно учтиво, но шкурой ощущаю, как Хлоя вся напряглась.

— Мы же договорились, что скажем ему вместе… ― продолжает он.

— Мы ни о чем не договаривались! — выдает та и резко сбрасывает его руку. Эмиль вздыхает так, как будто перед ним ― всего лишь капризный ребенок, который сам не знает, чего хочет, и к которому нужно относиться снисходительно.

― Отчего же, ― проговаривает он медленно, как будто раздумывает над каждым словом. ― Вы же сами пришли ко мне… сегодня ночью и сказали, что устали от этих споров насчет лавки. Разве я не гарантировал вам… э-э… безопасность взамен на брак?

Не могу поверить ушам. Вот так поворот! Эмиль, мой брат, собирается жениться на девушке, которую… я должен убить?

Что ж, час от часу не легче!

12 глава

Хлоя

Все во мне бурлит и клокочет. Каков мерзавец, а? Не успел заселиться в свой новый дом, как уже командует вовсю соседями и мало того ― решил, что может распоряжаться моей судьбой!

― Ни к кому я не приходила, тем более ночью! ― восклицаю я. Вообще-то я полночи проговорила с матушкой по волшебному кристаллу, но не буду же я об этом говорить! Хотя алиби довольно внушительное.

― И вообще… я даже не знаю, как его зовут!

Только сейчас осознаю, что не потрудилась узнать его имя ― как и он мое. Мне было просто неинтересно, но сейчас ситуация выглядит более чем курьезно!

― Меня зовут Эмиль, ― произносит тот обыденным тоном, как будто для него норма вещей ― сначала свататься, а уже потом представляться.

Если это вообще можно назвать сватовством.

― Хлоя, ― сердито отвечаю я, складывая руки на груди. Что-то мне подсказывает, что не стоит ему грубить и быть слишком прямолинейной. Ведь он знает о луминариуме. И мало того, он знает об Эйдралисе и то, кто я такая.

Он знает слишком много. И он по-настоящему опасен. Даже больше, чем Серин, которая будто бы пока только присматривается, не выбрала еще тактику, а этот… Эмиль уже решил все за меня, чтобы поскорее связать меня узами и получить то, что хочет.

― Очень приятно, ― вежливо говорит он, но я знаю ― это обманчивая вежливость. ― Наверное, стоит сказать вашему отцу, что вы умоляли меня взять вас в жены, только чтобы я оставил его в покое.

Отец резко делает шаг ко мне, стул с грохотом падает на пол.

— Хлоя, это правда?!

— Нет! ― громко возражаю я, потому что все это похоже на бред больной фантазии. ― Я не…

Замолкаю, потому что Эмиль вынимает из-за спины руку… с моей черной кофтой. Той самой, в которую я заворачивала луминариум и которую позволила забрать, всего лишь подыгрывая ему, чтобы отвлечь мачеху.

― В месте, где я жил раньше, принято дарить мужчине какую-то свою личную вещь, если девушка согласна выйти за него, ― врет Эмиль, даже глазом не моргнув. ― Когда вы об этом узнали, то решили оставить на память мне вот это. ― Он протягивает кофту моему отцу. ― Узнаете?

Я задыхаюсь от злости. Это ловушка. Он все продумал, все до мелочей. Конечно, я ему не нужна. Он хочет заполучить лавку за бесценок или вообще бесплатно, а еще ― подобраться к луминариуму.

— Папа, он все врет! Я никогда…

— Тогда почему ты держишь его за руку? — перебивает отец.

С ужасом осознаю, что Эмиль незаметно взял мою руку в свои большие грубые ладони, а я…  я даже не попыталась вырываться. Просто не заметила, будучи поглощенной своими мыслями о том, как мне себя вести, чтобы не сделать еще хуже.

— Видите? — Эмиль улыбается, что сказать, улыбка у него красивая, да вот только пугает мрачный блеск в глубине его глаз. — Ваша дочь просто немного капризничает. Для виду.

Он противно растягивает слова, а я в этот момент понимаю, что проиграла.

Потому что чем громче я буду кричать, что он лжет — тем больше отец поверит, что я просто боюсь признаться.

А Эмиль гладит меня по руке и смотрит на отца с нескрываемым торжеством.

Будто он уже победил.

Будто я и впрямь на это согласилась.

― Хлоя… ― Отец только качает головой. ― Я ничего не понимаю… зачем? Зачем ты это сделала? Приедет лорд Алистер и...

― Его еще очень долго не будет! ― огрызаюсь я, не понимая до конца, какую стратегию сейчас лучше всего выбрать. Продолжать подыгрывать Эмилю, принять его условия и просто наблюдать, что будет дальше, или же бороться и отнекиваться до последнего?

Нет, второе точно не выход. Не в этом случае.

― Моя падчерица и впрямь очень капризная, ― сладким голосом произносит мачеха. ― Давно уже на выданье, а все в девках сидит!

― Это легко можно исправить, ― говорит Эмиль, продолжая сжимать мои пальцы.

Мне хочется, чтобы он сжал мою руку до боли, до хруста в суставах, чтобы возненавидеть его еще сильнее, но он не дает мне повода: его поглаживания довольно-таки нежные и даже… приятные?

Что удивительно для такого мужлана, как он.

― Обычаи ваших мест довольно… любопытные. Только вы наверняка не знаете о наших обычаях, ― продолжает мачеха, всем своим грузным телом подавшись вперед и чуть не проломив собою стол.