Как превратить кота в дракона - Лиззи Голден

Когда мы возвращались обратно, обратила внимание, что Серин полностью игнорирует меня. Она за эти два дня еще ни разу со мной не заговорила, не обратилась, не попросила ни о чем. Она даже на меня не посмотрела, как следует. Я тоже не особо хотела с ней общаться. Иногда бросала на нее взгляды, надеюсь, суровые и холодные. Пусть не ждет от меня поблажек и того, что я соглашусь на ее условия. Мне и только мне решать, что делать с луминариумом. Принцесса я или кто?!

Так было днем, а теперь сижу и реву, как последняя дура. Все произошедшее, вкупе со спонтанной помолвкой, придавило меня, как дубовой плитой, что и вздохнуть больно. Не хочу показываться в таком раздерганном состоянии перед матушкой, хотя сейчас она ― единственный человек, с которым я могу быть до конца откровенной.

Боковым зрением вижу какое-то движение в темном углу справа, там, где комната отца. Оттуда выползает рыжий комочек. Кот. Тот самый, что появился вместе с этой… дочерью моего отца. Он двигается на полусогнутых и смотрит на меня желтыми глазами, полными недоверия, уши прижаты к голове.

— Эй... — всхлипываю я, вытирая лицо рукавом. — Тебя зовут Марсик, правильно?

Кот не отвечает, конечно. Но и не убегает. Да и некуда ему ― я сижу на лестнице, а его хозяйка живет на первом этаже. Интересно, зачем он сюда забрался?

― Ты... ты тоже хочешь побыть один, да?

Вопрос глупый, а коты не говорят, поэтому в ответ ― тишина. Я осторожно протягиваю руку. Мне хочется погладить его, зарыться пальцами в его теплую шерстку. Завести кошку ― моя давняя мечта, одна из многих, из тех, что до сих пор не осуществились, и теперь не знаю, осуществятся ли когда-нибудь.

Кот в ответ на мой незатейливый жест пятится и прижимается пузом к полу.

Становится не по себе. Что это с ним такое?

— Ну что ты, не бойся… ― растерянно говорю я. ― Я не причиню тебе вреда.

В ответ он весь сжимается, будто ждет удара, хотя я далеко. Что-то во мне обрывается.

— Кто же тебя так напугал? ― шепчу я, а воображение рисует самые страшные картины издевательств над животными.

Теперь я почти уверена, что это никакой не волшебный кот. Все же Серин пришла из подземного мира драконов ― вряд ли там водятся такие милые существа. Скорее всего, она схватила первого попавшегося кота в нашем мире, на улице, привела немного в порядок и присвоила себе ― для усиления вида «бедной родственницы». Хотя… наши уличные коты смелые, наглые и могут за себя постоять. Почему же этот такой боязливый, все жмется и прячется от меня, как будто не знает, что на случай чего у него есть зубы и когти?

Мои пальцы дрожат, когда я снова медленно протягиваю их, чтобы он понюхал и почувствовал, что со мной ему будет безопасно и совсем не страшно. Но кот не реагирует.

— Я всегда любила котов, — говорю я, голос все еще дрожит от слез ― почему-то мне кажется, что рыжик меня понимает, он смотрит так внимательно. — Когда я была маленькой, за двором жил котенок, похожий на тебя… Я тайком носила ему рыбу и молоко.

Кот недоверчиво щурится.

― Мачеха не разрешала мне приносить животных в дом, говорила, что они блохастые, что от них много грязи… на самом деле она просто никого не любит, кроме себя.

Кот громко фыркает. Кажется, он меня понимает.

― А потом… потом он исчез. Я не знаю, куда, и не хочу знать, ― обхватываю себя руками. От воспоминаний снова наворачиваются слезы. Если котенка утопила мачеха, то подложить ей луминариум ― не такая уж плохая идея…

— Я... я бы могла ухаживать за тобой, если твоей хозяйке на тебя плевать. Чесать за ушком, гладить... — Голос срывается. Как глупо это звучит. Когда вокруг все рушится, мне грозит смертельная опасность, а я мечтаю о дружбе с котом.

Наверное, потому, что даже в самые темные минуты особенно хочется хоть каплю тепла.

Я выпрямляюсь, воодушевившись односторонним разговором, в котором меня хотя бы внимательно слушают и не перебивают.

— Отец... я не знаю теперь, что и думать. Оказывается, он может быть твердым, может настоять на своем, сказать мачехе «нет», и она послушается… Мы все это время жили в страхе, боялись ее, лорда Алистера… но может, не стоило? Папа почти никогда меня не защищал, разве что вчера… утром. Но я посчитала, что это глупо и небезопасно ― драконить мачеху. А теперь... — горло сжимает ком, — теперь он смело отстаивает права своей этой… этой…  самозванки.

Кот вдруг перестает съеживаться. Его желтые глаза становятся странно... понимающими?

— А Эмиль... — Я стискиваю зубы. — Я на самом деле ему не нужна. Он хочет заполучить лавку за бесплатно, ― это как пить дать, ― а еще ему нужен луминариум, ― тихо говорю я. Коту ведь можно довериться, он никому не расскажет. ― Я для него просто цель… вещь, которой можно попользоваться и выбросить.

Повисает тишина. Кот медленно, очень осторожно делает шаг вперед.

— Ты... ты не боишься меня теперь? — я пытаюсь улыбнуться.

Он не отвечает. Но и не убегает.

― Знаешь, ― продолжаю я негромко, чтобы не спугнуть. ― Эмиль, он… может, о таких мужчинах мечтают все в округе ― сильных, властных, мужественных, уверенных в себе… Но меня все это пугает, ― обхватываю себя за плечи. ― Если я и мечтала когда-нибудь о прекрасном принце, то он… мне так хочется, чтобы он меня слышал и понимал. Чтобы он был добрым… а Эмилю плевать на мои чувства, ― судорожно вздыхаю я.

Кот смотрит на меня долгим взглядом. В его глазах теперь столько боли и недоверия, что мне снова хочется заплакать.

— Я принесу тебе что-нибудь вкусное, — обещаю я. — Может, тогда ты поймешь, что я тебе не враг. Ты сейчас единственный из всех в этом доме, с кем мне приятно говорить, хоть ты и не отвечаешь.

Осознаю, как мы с ним похожи. Оба одинокие и никому не нужные.