Белава, дочь ведьмы - Марина Николаева (ЛФР)

Тархан улыбнулся, слегка отстраняясь, чтобы лучше рассмотреть племянника.

— Сколько времени мы не виделись? — спросил он, слегка приподнимая бровь. — Месяц? Два?

— Дольше, гораздо дольше, господин Тархан, — вздохнул Ярослав, проводя рукой по волосам, взъерошенным после дороги. — Кажется, будто целая вечность прошла.

Они отошли в тень высокого шатра, где прохлада дарила облегчение от полуденного зноя.

Ярослав окинул взглядом остатки Южного кордона, его лицо стало серьёзным.

— Новый кордон решили построить не здесь, — начал он, глядя вдаль, где степь переходила в предгорья, окутанные лёгкой дымкой. — А гораздо дальше, ближе к нашим новым границам. А здесь будет перевалочный пункт. Построят новые каменные стены. Со мной приехали строители и бытовые маги — они и займутся возведением новых стен.

Тархан кивнул, задумчиво поглаживая подбородок.

— Это хорошая новость, — произнёс он. — Но и плохих новостей у нас хватает.

Он сделал паузу, подбирая слова.

— Тёмные силы хотели забрать душу седьмой чёрной ведьмы. Но у них ничего не вышло. Напав на Южный кордон, сумели сжечь крепость. Мы смогли отбить их атаку и уничтожить несколько чёрных магов. Мой отряд смог загнать оборотней в каменную крепость на склонах гор Арамази и уничтожить их. Но среди них мы не нашли чёрного мага. А он должен был быть там! Я не удивлюсь, если это был Купкын...

Он замолчал, глядя на племянника, словно проверяя, насколько он глубоко осознаёт проблему.

— А потом землетрясение стёрло крепость с лица земли, — продолжил Тархан. —И мы вернулись обратно к Южному кордону.

Ярослав нахмурился, его руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Почему мне не сообщили раньше? — резко спросил он.

— Потому что я хотел убедиться, насколько всё серьёзно,  —  ответил Тархан. — Убедился. Всё ещё серьёзнее, чем  кажется. Ты с войском вовремя подошёл.

Он повернулся к шатру и жестом пригласил племянника следовать за собой.

— Пойдём. Нужно обсудить всё подробно. У нас мало времени.

Внутри шатра царил полумрак и прохлада. На низком столике лежала свёрнутая в рулон карта.

— Слушай внимательно, — сказал он, разворачивая карту. И его голос стал тише. — Вот здесь, в ущелье между хребтами, мы обнаружили магические следы. Они ведут вглубь пещер. Я отправил туда следопытов, но они так и не вернулись.

Он сделал паузу, глядя на Ярослава, словно взвешивая каждое слово.

— А когда мы всем отрядом решили направиться на поиски пещер, нас отвлекли оборотни-волколаки. Они словно нарочно  дали загнать себя в пустующую крепость. Мы их легко разбили. Но всё это было неспроста, нас решили отвлечь от поиска пещер.

Ярослав склонился над картой, изучая отметки, сделанные рукой Тархана.

— Ты думаешь, там логово чёрной нечисти? — спросил он, поднимая глаза.

— Не знаю, — признался Тархан. — Но вся чёрная нечисть идёт с той стороны. Если это так, то нам следует действовать быстро. Необходимо и здесь построить новые стены. Да и за новый Южный кордон следует браться незамедлительно.

— Новый кордон — это не только защита границ, но и магический щит от чёрной нечисти. И если мы не успеем... — он не договорил, но смысл  был понятен обоим.

Глава 12

Тёмная ночь окутала лагерь, словно тяжёлое бархатное покрывало, пропитанное тайной. Я затаилась за шатром, едва дыша, чувствуя, как колотится сердце.

Передо мной, в круге дрожащего пламени костра, сидел маг Тархан. Рядом с ним — четыре боевых мага Князя Ярослава.

Но ничего слышать я не могла, потому что маги создали полог тишины. Воздух вокруг них был неподвижен, ни единой звук не прорывался сквозь магический барьер.  Но знать, о чём говорят сильнейшие маги нашего княжества, очень хотелось. При том попадаться на глаза Главы Тайной Стражи не хотелось, было страшно.

Вчера, когда Князь Ярослав согласился меня взять с собой, я была счастлива. Ийе, мой верный спутник, тоже радовался со мной.

Маги, расспросив, кто я и откуда, неожиданно легко приняли меня в свою компанию. Накормили сытным ужином, выдали походную одежду и обувь.

— С твоей матерью, ведьмой Белоликой, я знаком, — произнёс  старший из них, маг Вутлас. — По делам Тайной Стражи в Лесогорске приходилось работать пару раз. Жаль, что её похитили. Будем надеяться, что отыщем её и освободим.

А вот рассказ про чёрный портал, который поглотил мою мать, заинтересовал их необычайно. Глаза магов вспыхнули живым любопытством, и они тут же засыпали меня вопросами.

— Как он выглядел? — нетерпеливо спросил младший из них. — Были ли знаки, символы вокруг?

— Сколько времени он оставался открытым? — вторил ему другой, заглядывая мне в глаза. — Минуту? Две минуты?

Я замерла, вновь переживая тот кошмар. В памяти всплывал жуткий образ чёрного портала: беспросветная тьма, пульсирующая, словно живое существо,  и вихрь вокруг тьмы...

— Он был... был как прореха в воздухе, — выговорила я. —  Чёрный, абсолютно чёрный. Казалось, он всасывает солнечный свет... Это было очень страшно. Открыт он был недолго — где-то полминуты. Но этого хватило...

Младший маг вдруг тронул меня за руку, я взглянула в его глаза и заметила ничем не прикрытый азарт.

— Белава, позвольте нам заглянуть в твоё сознание?! — воскликнул он. — Мы можем увидеть всю картину своими глазами.

— Ну, господин Вутлас точно сможет, — смутился он, заметив, что взгляд старшего мага сместился на него.

Я же отшатнулась, услышав такое предложение.

— Нет, — прошептала я.

Открыть своё сознание? Позволить чужим людям заглянуть в самые потаенные уголки души?

— Ни за что! Я и так всё подробно рассказала вам! — прохрипела я осевшим голосом.

Господин Вутлас, до этого молча наблюдавший за разговором, резко поднял руку.

— Отставить! — его голос прозвучал, как удар хлыста. — Мы и так услышали достаточно. А заглянуть в полевых условиях в сознание Белавы может навредить ей.

Я с благодарностью взглянула на него. Всё таки, он добрее, чем кажется.

— Спасибо, — прошептала я, едва шевеля губами от пережитого страха. — Я боюсь, действительно боюсь этого...

— Никто не посмеет обидеть тебя здесь, в ставке Князя. Так что, помни, ты и под моей защитой, Белава, — успокоил Вутлас меня.

— А вот господин Тархан не пожалел меня. Он видит во мне посланницу чёрной нечисти... — подумала я, засыпая в углу шатра на походной кровати, выделенной