Белава, дочь ведьмы - Марина Николаева (ЛФР)

— Заходим в крепость, — приказал он, чеканя каждое слово. —Сначала маги! Создаём защитный полог — ваша жизнь дорога и мне, и княжеству!

Он шагнул вперёд, первым переступая порог разрушенной крепости, раскинувшейся на склонах гор Арамази. За ним, сбиваясь в плотную группу, двинулись маги, шепча заклинания и сплетая в воздухе мерцающие нити чар. Воины шли следом, сжимая в руках оружие, настороженно вглядываясь в клубы едкого дыма.

Внутри крепости всё горело и  дымилось. Пламя пожирало деревянные постройки, с треском обрушивались перекрытия. Воздух был пропитан гарью и смрадом горелой шерсти. Дым клубился, застилая обзор. Но, благодаря защитному пологу, люди могли дышать без опасений.

— Осмотреть каждый угол! — приказал Тархан. — Живых нечистей быть не должно!

Спустя некоторое время один из воинов выкрикнул:

— Господин Тархан! Здесь никого живого нет! Только трупы оборотней!

— Продолжать осмотр! — скомандовал Тархан. — Убедиться, что ни один не уцелел!

Воины, вооружившись баграми, начали оттаскивать в сторону полуобгоревшие тушки оборотней-волколаков.

И вдруг земля содрогнулась, из-под недр поднялся глухой, нарастающий гул. Почва заходила ходуном, камни перекатывались, а остатки крепостных стен затрещали, угрожая обрушиться.

— Землетрясение! — выкрикнул один из воинов, едва удерживаясь на ногах.

Тархан мгновенно оценил обстановку:

— Все на выход из крепости! Немедленно!

Он бросился к воротам, на ходу проверяя, следуют ли за ним люди. Едва последние маги переступили порог разрушенной крепости, с соседних гор с оглушительным грохотом хлынул камнепад. Глыбы, перемешанные с грязью и обломками, стремительно неслись вниз, сметая всё на своём пути.

— Портал! — скомандовал Тарзан своим помощникам.

Совместными усилиями маги создали портал и смогли перенести весь отряд на несколько километров в соседнюю долину.

Люди, измученные и перепачканные сажей, опустились на траву, пытаясь отдышаться.

— Отдохнём, — произнёс Тархан. — Потом вернёмся. Нужно понять, что осталось от крепости.

Когда земля окончательно успокоилась и пыль осела, люди двинулись обратно. Главное Солнце уже клонилось к закату, бросая длинные тени на опустошённую землю.

Подойдя к месту, где прежде стояла крепость, воины замерли.

Перед ними раскинулся гигантский завал из камней и обломков. Ни стен, ни башен, ни даже намёка на прежние укрепления — лишь груда валунов, скрывшая под собой всё, что раньше было каспианской крепостью на склонах Арамази.

— Белава! Она осталась в подвале! — Тархан застыл, словно пораженный молнией.

— Не-е-е-т! — вырвалось из горла мага.

И в этом протяжном крике слились боль, отчаяние и ярость на самого себя.

Как он мог забыть про неё?! Как мог оставить одну, в подвале, посреди пылающего кордона?!

Воины и маги, уже начавшие восстанавливаться после битвы и землетрясения, удивлённо обернулись. Они привыкли видеть Главу невозмутимым, словно высеченным из камня. Но сейчас его лицо Тархана искривилось от такой внутренней боли, что никто не осмелился подойти к нему.

Они думали, что Глава гневается из-за разрушенной горной крепости. Но истина была куда страшнее...

— Белава... — прошептал Тархан и голос его дрогнул.

Перед глазами встало её лицо:

юные черты, обрамлённые темно-каштановыми волосами. И эти  серые глаза — пронзительные, живые, так похожие на...

Имя, готовое сорваться с губ, он проглотил, так и не сумев произнести.

— Вряд ли сумела выжить...

Внутри всё сжалось от острой, почти физической боли. Он потерял не просто ведьму. Он потерял ребёнка, которого должен был защитить. И не защитил, а оставил в подвале на погибель.

— Если она жива? Если чудом уцелела?

Но он тут же отогнал эту мысль. Пожар не оставлял шанса остаться в живых. Даже если Белава ведьма, то ещё очень неопытная.

Он глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. Сейчас не время для скорби. Впереди его ждут ещё немало битв с нечистью, которые нельзя  проиграть. И, возможно, он ещё сможет отыскать и спасти Белолику. Если она жива.

Если она погибла, то он никогда не сможет простить это себе...

P.S.

Несколько часов спустя:

Портал мерцал ещё мгновение, поглотивший Тархана и его отряд. Затем с тихим шорохом схлопнулся, оставив лишь едва заметную рябь в воздухе, быстро растаявшую в клубах пыли.

Вдруг над трясущейся землёй, над полуразрушенной крепостью, в небо взвился алый шар. Он возник словно ниоткуда, окутанный багровыми всполохами.

На мгновение замер, будто оглядывая разрушенную местность, а затем устремился на юго-восток, в сторону Южного Каганата.

Это был дух третьего чёрного мага — Купкын.

Дух, отделившись от  очередного тела, наконец обрёл свободу.

Его цель была ясна, он летел к своим союзникам. Туда, где ему подберут новое тело. И сила его возродится вновь.

А в этот миг земля снова содрогнулась.

Следующий удар землетрясения сотряс склоны гор Арамази.

Камни с ревом накрывали то, что осталось от крепостных стен. Пыль взметнулась вверх, затмевая солнца, а гул обвала раскатился эхом по ущельям.

Но Купкын уже был далеко.

Его алый след таял в облаках, унося его тайну.

*****

Купкын — дух умершего колдуна, покинувший кладбище. Поселившись в тело человека, овладевает его разумом. И такой человек становится носителем чёрной магии. Проживает он среди людей и спокойно творит чёрные дела. По внешности ничем почти не отличается от окружающих людей. Но магически одарённые люди, владеющие "ведьминым зрением" могут его узнать. Время от времени у Купкына изо рта вываливается его красный, длинный язык, доходя до земли... И Купкыну приходятся его втягивать обратно, в рот...

По легенде, Купкын может летать ночами в виде магического красного шара по воздуху.

Чёрной особенностью этой нечисти является его способность пить человеческую кровь. Также Купкын  насылает болезни и эпидемии. Может  управлять людьми и  нечистью в своих интересах.

Глава 10

Я сидела перед шатром, неторопливо щёлкая орехи. Их подарил мне один из вылеченных мною воинов. Уже третьи сутки я обитала в палатке целительницы, помогая ухаживать за ранеными. К счастью, тяжёлых раненых больше не было. Но даже такая работа отнимала немало сил. Вливая целебную силу в раненых и поддерживая саму целительницу, я постепенно обессилела. К счастью, вчера Ийе приготовил для меня живительную настойку. Тёплый травяной отвар мгновенно  вернул мне силы.

— Хозяйка, — раздался тихий голос Ийе из-за шатра, — на окраине Чумаре готовят площадку для открытия портала.  Ходят слухи, что прибудет большое войско.

Я оторвала взгляд от ореховой скорлупы и спросила:

— Кто говорит? Откуда такие вести?

— Люди. И нечисть. — Ийе присел рядом. — Вон, шатры походные новые поставили по