Ошибка ведьмы с приворотным зельем. Книга 1 - Харунадон

– Зик, ты что… – начала она, но он перехватил ее за руку и легко притянул к себе.

У самого уха прозвучал тихий, почти неслышный шепот:

– Если вдруг захочешь… приходи ко мне.

– …Что? – прошептала Сесилия.

– Я буду ждать. Всегда.

Теплая, мягкая улыбка Зика дала ей понять одно: зелье все еще действует.

Сесилия моментально залилась краской, а Зик, улыбнувшись, развернулся и ушел, но его сладкий голос все еще звучал у нее в ушах.

После этого Сесилия, не сопротивляясь, позволила служанкам о себе позаботиться: приняла ванну и переоделась. Ванная комната, огромная и роскошная, как и сам дворец, выглядела сказочно. Ее сердце учащенно билось, но она сдерживалась и не показывала объявших ее чувств, позволяя служанкам делать свое дело.

Однако когда ей принесли роскошное платье, она вежливо отказалась.

Хотя Шарлотта пригласила ее не просто как гостью, а как подругу, Сесилия оставалась обычной ведьмой-простолюдинкой. Она была благодарна за прием, но принимать чрезмерную щедрость ей казалось неправильным.

«Не то чтобы я совсем не хотела его примерить…»

Пребывание во дворце – дело временное. Если она уж слишком привыкнет к роскоши, то, вернувшись в свою хижину, не сможет вынести прежней жизни. А ведь ей еще как минимум год жить там.

«Интересно, как там Роро?»

Он всегда был свободным, как ветер, котом. Иногда пропадал на месяц, а потом внезапно возвращался как ни в чем не бывало. Наверное, и в этот раз с ним все будет в порядке…

– Что ж, позвольте проводить вас. Ее высочество Шарлотта ждет в саду. Госпожа Сесилия?

– А! Да, конечно! – поспешно ответила Сесилия, отвлекаясь от своих мыслей.

Поверх выстиранного платья с фартуком она накинула привычный плащ и последовала за служанкой Шарлотты Марией, которая вела ее по коридорам.

В голове Сесилии всплывал образ девочки, с которой она рассталась всего несколько часов назад. Розово-золотистые волосы, сверкающие, словно рассыпанные драгоценные камни, и большие изумрудные глаза. Пятая принцесса была настолько очаровательной, что казалась почти нереальной.

Имя Шарлотты было известно всем. Она купалась в чрезмерной любви короля и своих братьев, ради нее был построен огромный замок, где она теперь и жила, – тот самый Снежный дворец, в котором сейчас временно остановилась Сесилия.

Даже тот факт, что ее охраняет Святой Орден Рыцарей, говорил о том, насколько она дорога своей семье. В прежние времена этот орден был личной гвардией либо самого короля, либо наследного принца. А теперь – весь в распоряжении Шарлотты.

Пока у нее есть такая мощная защита, шансы, что кто-то посмеет покуситься на ее жизнь, крайне малы. Хотя, если честно… любой наемный убийца, увидев Шарлотту, забудет про кинжал и воскликнет: «Хочу защитить ее!»

Она была настолько ослепительно красива, что, пожалуй, оценить ее по привычным стандартам было невозможно.

Но все же одна вещь не давала Сесилии покоя.

– Эм… госпожа Шарлотта и Зик… они не слишком близки, да?

– Ах, это… – Мария слегка кивнула. – Дело в том, что госпожа испытывает трудности не только с господином Зиком, но и с мужчинами в целом.

– Со всеми мужчинами?

«Может, с ней произошло нечто ужасное из-за мужчины?..»

– Нет-нет, ничего подобного, – увидев тревогу на ее лице, Мария покачала головой. – Никаких происшествий не было.

– Тогда… в чем же дело?

– Видите ли, с самого детства братья ее высочества неустанно твердили ей, что все мужчины на свете – это существа, у которых мозг напрямую связан с нижней частью тела. И что они – сплошь мерзавцы, мусор и отбросы общества. С тех пор она испытывает глубокое недоверие ко всем мужчинам, почти не выходит за пределы дворца и заявляет, что не хочет видеть рядом с собой ни одну «нижнюю часть тела», включая его величество короля и ее братьев. Вот так она и стала избегать их.

«В итоге она всех подряд ненавидит…»

Похоже, от чрезмерной любви и гиперопеки у принцессы в итоге развилось недоверие к мужчинам.

«Она, оказывается, тоже, как я, боится общаться…»

Хотя, справедливости ради, боится она только мужчин.

«Ну конечно… вот почему Шарлотта называла Зика нижней частью тела».

В глазах Шарлотты «мужчина» и «нижняя часть тела» были синонимами. Если подумать, то ее отношение к Зику, по меркам самой Шарлотты, было относительно мягким. Она, кажется, даже пыталась поддерживать с ним разговор – как могла.

– Но ведь все члены Ордена Небесных Рыцарей – мужчины, не так ли?

– Да, вы абсолютно правы, – кивнула Мария.

Тяжело вздохнув, она продолжила:

– По мнению его величества, лучше поручить охрану по-настоящему надежным людям, чем доверить ее кому-то недостаточно подготовленному.

«А-а… теперь понятно».

Это вполне разумная причина.

Ходили слухи, что при дворце начали готовить женский отряд рыцарей, и те уже усердно тренировались. Тем не менее в силе и выносливости они все же уступали мужчинам. В критической ситуации они могли оказаться бесполезными.

– А как же всякие чаепития и светские приемы… Мужчины, наверное, не могут сопровождать госпожу Шарлотту…

Сесилия, пробормотав это вслух, вдруг почувствовала, что Мария внимательно смотрит на нее, и вздрогнула.

– Я… я сказала что-то не то?

– …Нет, вовсе нет. Напротив, я просто восхищаюсь вашей наблюдательностью.

Похоже, ругать ее никто не собирался, и Сесилия облегченно выдохнула.

– Все верно, госпожа Сесилия. Именно поэтому наличие женщин среди телохранителей – огромное преимущество, особенно в местах, куда мужчинам вход запрещен. Мы не раз подавали прошения о том, чтобы хотя бы небольшое число женщин-рыцарей было назначено на службу при госпоже Шарлотте… Но, боюсь, на данный момент это маловероятно.

«Маловероятно?»

Сесилия уже хотела спросить почему, как вдруг…

– А-а-а-а-а! – раздался пронзительный визг.

Сесилия широко распахнула глаза. К тому моменту Мария уже сорвалась с места, ведь голос принадлежал Шарлотте. Задыхаясь, Сесилия побежала следом через весь сад. Когда она добралась до розария, то увидела Шарлотту, почти сползшую с кресла от страха, и неизвестного мужчину, стоявшего перед ней.

– Госпожа Шарлотта!

– М-Мария! Помоги! Он снова пришел! Эта нижняя часть тела выскочила из кустов!

– Прошу, успокойтесь, госпожа Шарлотта.

Мария крепко обняла вцепившуюся в нее принцессу и ласково погладила ее по голове.

В этот момент раздался тяжелый мужской вздох:

– Пожалуйста, прекратите выражаться так, будто я появился из кустов как какой-то извращенец. Вы выставляете меня подозрительным типом.

– Потому что ты и есть подозрительная нижняя часть тела! – Шарлотта продолжала пронзительно кричать.

Сесилия не до конца понимала, что происходит. Она перевела взгляд на мужчину, стоящего перед Шарлоттой и Марией. И в ту секунду, когда их взгляды встретились, Сесилия узнала его.

«Этот человек…»