Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

— Живые существа, близко, — подтвердил Актеон, и впереди действительно блеснули жёлтые глаза какой-то твари.

Узкий коридор заполнил грохот выстрелов.

Теперь приходилось двигаться осторожно и добивать каждого встреченного монстра. У меня закончились патроны, я не могла помочь или хотя бы эффективно защититься. К счастью, меня не выпускали из вида и тщательно оберегали.

Через некоторое время и остальные солдаты начали сообщать, что боезапас на нуле. Да и переход давался нелегко. Мы тяжело дышали, взмокли после долгого бега и успели получить множество повреждений. Но мы все были в хорошей форме, так что никто не отставал и не задерживал нас. Даже Ранзо ругался, припадал на раненую ногу, чуть ли не падал из-за наручников, но упрямо бежал в нашем темпе, опираясь на сопровождающих его солдат, ведь порождениям всё равно, кого жрать. Но не только пули иссякали, наши силы тоже таяли. Мы всё чаще спотыкались или оступались, в глазах солдат поселилась загнанность.

— Не унываем! — прокричал Крайос. — Вы почему такие дохлые?

Его подначивания вызвали улыбки и смешки.

— Потому что весь путь прикрываем ваши магические задницы! — ответила громко Белка, вызвав новые шутки и смешливые возражения.

И словно отзываясь на наши эмоции, открылось второе дыхание, а точнее, доступ к сосуду. Маги воспрянули духом, Крайос улыбнулся и размял затёкшие от непривычного оружия пальцы.

— Всем отступить, — объявил он. — Будет жарко.

Несколько демонов, драконов и оборотней выступили вперёд, перед ними в сиянии сформировались астральные книги, орбы и свитки — хранилища заклинаний. Магические письмена вспыхнули, напитались силой и образовали огненную волну, что рванула по коридору, выжигая нам путь к свободе. За радостными возгласами послышались охлаждающие приказы. Мы собрались и бросились вперёд в последнем рывке. По пути так же приходилось добивать выживших монстров и атаковать ещё целых. Но мы были близки к спасению, силы вновь вернулись в уставшие тела. И вот новый визг убитой твари, топот ног и эхо исчезло. Нам в лица ударили порывы свежего ветра. Приободрённые мы миновали пещеру и, наконец, вырвались из каменных тисков в раздолье саванны.

В чёрном небе клубились тучи, сквозь них временами пыталось пробиться алое солнце. Радость накатила и исчезла, мы не могли позволить мимолётной победе затуманить разум. Потому солдаты рассредоточились, переходя к круговой обороне. Несколько фениксов взлетели в небо, чтобы оценить обстановку. Впереди слышалось рычание, крики людей. Заветы сражались с порождениями, но справлялись.

В километре на юг я отметила разрыв в пространстве, он медленно затягивался. Мгла прекращала пребывать, но монстров вокруг было ещё много. Мы не знали, как обширны прорывы и сколько их. Возможно, они открылись по всему миру. Но нам удалось выбраться, мы спаслись.

— Эрик… — я приблизилась к любимому и порывисто обхватила его голову руками.

Его тело напряглось, но мигом расслабилось.

— Сэнд… на этот раз я принцесса, — произнёс он сипло.

Нервный смешок сорвался с губ, из глаз брызнули слёзы.

Мы приблизились к цели нашего плана. Прибор больше не угрожает миру, Эрик у нас, мне следует как можно скорее перенести его и Стефэнию во дворец, а там умолять королеву его спасти. Вот только я потратила больше сил, чем могла себе позволить…

Мой взгляд обратился к Конраду, и сердце в этот миг перестало биться. Лицо мастера было бледнее смерти, синие глаза будто покинула жизнь. Он протянул мне артефакт связи. Материализация демонстрировала утомлённое лицо Джианны. На заднем фоне сиял яркий свет, на ледяную стену набрасывались пугающие монстры. Портальные маги тоже находились в окружении порождений.

— Ритуал набирает обороты, — блеклым голосом сообщила она. Взгляд необычных глаз скользил между мной и Эриком. — А вы не во дворце… — отметила очевидное.

Закрытие разлома началось, и это означало не только освобождение от бича всего мира, но и смерть для всех вселённых асатру.

— Мы не успели… — я сильнее обхватила голову Эрика дрожащими руками.

Сердце продолжало молчать, оно не желало впитывать в себя пугающую реальность.

— Ещё есть время, Кэссиди, — еле шевеля губами, произнесла Джианна. Казалось, она выталкивает из себя это решение. — Спасай его!

/Эрик Вега/

«Если завтра, если завтра бой, мой ответ, мой ответ — стреляй в упор!», — протянул я мысленно, игнорируя ругань Ранзо.

«Хватит выть! — взмолился он. — Я пробежал, спас нашу задницу. Что тебе ещё надо?».

«Чтобы ты сгинул и вернул мне мою задницу! — ответил я сердито, а дальше продолжил напевать: — Первым делом — долг и часть, а девчонок и на войне не счесть!».

Как только увидел Сэнд, и Ранзо выстрелил в неё, во мне зажглись такая злость и жажда сохранить любимую, что прокля́тому захватчику не удавалось пробиться. А попытки вернуть контроль я подавлял фоновым шумом. То есть просто пел, фальшиво и самые жуткие песни.

— Эрик… — Кэссиди вдруг приблизилась и обхватила мою голову руками.

Мы оба учащённо дышали после затяжного бега. Кажется, у меня болела каждая клеточка тела, ныли изрезанные наручниками запястья, а раненая нога просто отваливалась. Но мы выжили, выбрались из этого смертельного лабиринта и вновь увидели свет солнца. Даже если для меня всё кончено, хоть она продолжит жить.

— Сэнд… на этот раз я принцесса, — пошутил, чтобы сообщить, что управляю телом.

Она коротко рассмеялась, обняв меня крепче.

Но мир не собирался отмерять нам слишком много времени на отдых. Кэссиди обернулась к суровому на вид брюнету. Синие глаза мужчины будто покинула жизнь. Его руки подрагивали, когда он протянул артефакт, демонстрируя изображение красноволосой молодой женщины.

— Ритуал набирает обороты, — зелёные глаза с алой сердцевиной смотрели с усталым отчаянием. — А вы не во дворце…

— Мы не успели… — ответила Сэнд, стискивая мою голову до лёгкой боли.

— Ещё есть время, Кэссиди, — ответила незнакомка. — Спасай его!

Я вздрогнул, скосил взгляд к артефакту, но изображение женщины пропало. Мужчина начал давить на кнопки, трясти прибор, да только связь больше не устанавливалась.

— Нет… Джи… Нет… — зашептал он с таким отчаянием, что у меня защемило сердце.

Ритуал… Неужели портальные маги приступили к закрытию разлома? Значит, они все погибнут? И эта женщина тоже?

— Что происходит, Сэнд? — уточнил я.

— Портальщики закрывают разлом, — подтвердила она мои догадки. — Я должна была перенести тебя во дворец, чтобы королева освободила твой разум, и открыть им путь в безопасное место. Но я потратила слишком