Клинок Айрис - К. А. Найт

– Когда это было? – мягко спрашиваю я.

– В ту самую первую ночь, когда ты пыталась убить меня. –Он ухмыляется, и я смеюсь. – Ты бы ей понравилась.

– Правда?

– Нет, она бы тебя возненавидела. – Он смеется, и я смеюсь вместе с ним. – Но, наверное, она бы больше ненавидела то, во что мы превратились. Она была слишком хорошей, слишком мягкой для этого мира, но я любил ее больше всего на свете. Я пытался защитить ее от отца, но не смог.

– Что случилось? – интересуюсь я, раз уж он открылся мне. Я собрала несколько намеков по пути, но это их история, которую они должны рассказать, а не мне гадать.

– Мой отец всегда пил, и он всегда на что-то злился. Я уже и половины не помню. Он всегда искал ссоры. Мне было всего десять лет, Захару - семь, а Николаю - девять, но они на меня равнялись. Когда отец приходил домой в таком настроении, они знали, что нужно спрятаться. Николай становился напротив Захара в нашей комнате, а я стоял у двери. Я был первым на линии огня. Аню, слава Богу, не трогали, она была совсем маленькая. А нас с мамой? Мы были свободной дичью.

– В один из таких вечеров, придя домой, он застал Николая на кухне и почему-то замахнулся. Я думаю, потому что он был ближе всех. Он избил его до моего прихода. Мама вбежала в комнату следом за мной. Я помню, как она была в ужасе. Она была трезвой, без таблеток. Она избегала отца, потому что он никогда не любил ее. Не любил по-настоящему. Она была для него трофеем, чем-то, чем можно похвастаться. Он постоянно изменял ей и часто бил ее, но в ту ночь он был как демон, и она увидела смерть в его глазах и встала между ударами. Он избил ее почти до смерти. Я думаю, что Николай так и не смог этого пережить. Она выжила, и она сказала мне, что знала, что мы должны выбраться. – Он смотрит на меня с болью в глазах, когда я наклоняюсь ближе, позволяя ему почувствовать мою силу.

– Она начала откладывать деньги то тут, то там для нашей новой жизни, но вскоре она поняла, что выхода нет. Никогда. И не от него. Как бы он нас ни ненавидел, он нас любил. Ему нравилась мысль о том, что у него будут сыновья, которых он сможет обучать и которые возьмут на себя управление бизнесом. Она передумала, решив, что лучше жить с монстром, которого она знала, но он узнал о деньгах. Он был очень зол. Это был день рождения Николая, а она потратила деньги на подарок для него, который он не открыл до сих пор. Но отец... Он воспринял это как предательство. Она не могла его бросить, но и он не мог ее больше иметь. Он заставил нас смотреть, как он убивает ее. Я защищал их, как мог, но они видели, как он избивал ее до смерти, пока она не смогла двигаться. Пока она не лежала в луже собственной крови в фойе. Он стоял над ней, читал лекцию о доверии, о том, как важна семья, а потом посмотрел на меня. Я всегда буду помнить это. Он посмотрел на меня с ее кровью на руках и лице и сказал мне:

– Это урок того, что случается с теми, кто предает нашу семью, Алексей.

Я понимаю, что он дрожит, и крепче прижимаю его к себе.

– Потом он ушел. Он оставил меня с Захаром и Николаем, который прижимал к груди свой подарок, называя ее имя. Я бросился к ней, но знал, что она мертва. Я видел смерть раньше, но не так близко. Я назвал ее имя и потряс ее. Кровь была теплой. Я помню это. Захар был очень расстроен. Я уложил их с Николаем спать, а потом спустился и обнял ее. Я пел ей и просил прощения.

– Просил прощение? – шепчу я. Мое сердце разрывается из-за этих трех мальчиков, которые любили свою мать. Им пришлось наблюдать за самым ужасным поступком, который когда-либо мог видеть человек.

– Я не смог ее спасти. –Он всхлипывает мне в плечо. – Я не мог спасти ее, и я не мог убить тебя. Я слаб, чертовски слаб, как и она.

– Во всем твоем теле нет ничего слабого, Алексей. Никогда не сомневайся в этом. Твоя мать тоже не была слабой. Ты не понимаешь, сколько сил ей потребовалось, чтобы остаться, даже если это означало ее смерть, потому что она знала, что короткое время с тобой лучше, чем постоянно бежать и потерять тебя в любом случае. Она так сильно тебя любила. Ты был ребенком, поэтому в твои обязанности не входило спасать ее, и ты не мог убить меня, потому что видел, как это повредит твоей семье, а не потому, что ты слаб. – Схватив его лицо, я наклоняю его вверх, чтобы увидеть его глаза. – Ты самый сильный человек, которого я знаю.

Он потрясенно моргает, очевидно, понимая, как много это значит, ведь меня всегда окружали сильные мужчины.

– Самый сильный мужчина, и ты провел всю свою жизнь, исправляя ошибки своей семьи, защищая их и обеспечивая им лучшую жизнь, даже в ту ночь. Ты плакал?

– Я не хотел, чтобы они видели, – шепчет он. – Я не мог позволить им увидеть. Они были потрясены и обижены, и мне нужно было держать себя в руках ради них.

– Конечно, нужно, но уже не надо. Они взрослые, как и ты. Ты можешь скучать по ней и грустить по поводу ее смерти. Никто тебя за это не осудит. Тоска не делает тебя слабым. Переживание смерти, боли и горя делает тебя сильнее, чем ты, можешь себе представить.

– Я был неправ, – прохрипел он, вытирая лицо. – Она бы любила тебя.

– Лжец. Она любила тебя слишком сильно, чтобы полюбить меня за тебя. – Я ухмыляюсь и целую его слезы. Мы поворачиваемся и смотрим на могилу его матери, пока он выпускает