Княжий венец - Анна Михайлова

удар мощной руки «меч-в-меч» не остановит – силенок не хватит, он ужом вился по аренде, раз за разом уходя от удара. Хотя тяжело ему это давалось. Мощные удары сыпались на мальчишку градом. Задело его несколько раз, когда был недостаточно резв. Но остался на ногах, лишь крепче сжал тонкие губы. В душе Ришада даже шевельнулось уважение – выйдет толк из мальчишки. Но потом. Сейчас он должен проиграть.

Один из ударов пришелся в цель, пусть и по касательной, но задел паренька по лицу. Тот уворачивался, но чутка не успел, начал уставать. Откинуло его на землю. Да так удар знатно пришелся, что шлем слетел с головы. Крик толпы Ришад слышал опосредовано. Предвкушающе улыбаясь, шагнул к парню. Вот она – победа в руках! Шагнул и ахнул. Вместе с трибунами. Девушка?!

Огромные голубые глаза и золотая коса, что пряталась под шлемом.

- Ты совсем разум потеряла? – взревел в стороне мужской голос.

Ришад бросил короткий взгляд. К ним с помоста на арену спрыгнул и зашагал сам каганчи. С перекошенным от ярости лицом.

Кто это такая? Он перевел взгляд на девушку да поздно. Та, воспользовавшись заминкой, ловко подставила ему подсечку, кувыркнулась и извернувшись кошкой, оказалась подле ровно в тот момент, когда валорец оказался на земле. Не моргнув глазом, поднесла к его горлу меч. Он инстинктивно попытался задеть ее своим, занеся оружие за голову. Почувствовал, что достал ее ударом плашмя, но рук она не разжала. Коротко вскрикнула и лишь крепче вжала затупленное лезвие, призывая не дергаться. В обычном бою он бы уже захлебывался кровью.

Судивший соревнования бывший дружинник поднял руку, подтверждая победу.

Девушка устало выдохнула и поднялась на ноги.

- Ты…! – подлетел к ней рассерженный Джанибек. – Ты что творишь?!

- У тебя забыла спросить, - фыркнула Смирена, осторожно ощупывая распухающую скулу.

- Ты поранилась… - смягчился мужчина. – Давай помогу.

- И это теперь тоже не твое дело. Ты мне никто, понял?

- Да я тебе..!

- Что? Повторишь? Еще раз? – опасно сузила глаза.

Играя желваками, каганчи опустил глаза. Да уж, княжна знала, как ударить словом. Джанибеку ничего не оставалось, как только уйти с ристалища, гневно поджимая кулаки.

Девушка, более не обращая на него внимания, протянула руку лежащему на земле.

- Дай руку, воин. Помогу подняться. Это было славно.

Нур-бейлюк был бледен от ярости. Какой немыслимый позор! Но в глазах девушки не прочел ни грамма издевки, только уважение. Поэтому нехотя принял протянутую руку и поднялся на ноги.

- Кто ты?

- Я – Смирена. Сестра князя.

- Княжна? Но зачем? – захлопал глазами мужчина.

- Мне однажды сказали, что женщина – слабое и бесполезное существо с одним лишь природным умением. Я решила доказать обратное.

- Ты доказала, поверь. Я рад и благодарен за встречу, княжна Смирена, - мужчина уважительно поклонился, - а сейчас, прости, у меня осталось последнее дело.

Ришад решительным шагом подошел к трибуне, на которой восседали главные зрители. В глазах кагана прочел свой приговор.

- Я опозорил свое имя и тебя, мой каган. Плохо научил своих людей. Прими мою кровь, мою жизнь, но пощади их.

В который раз охнули ряды зрителей. Потому как проигравший воин высоко поднял голову и молниеносным движением поднес меч, намереваясь перерезать себе горло. Лучше быстрая смерть на своих ногах и под чистым небом, чем в застенках у палачей правителя. Вот только кое у кого на его жизнь были другие планы.

Ришад успел уловить только дуновение ветра. Резким, невероятно ловким движением его меч выбили из рук. А сам он оказался с заломленной рукой и зажатым горлом. Яра предполагала что-то подобное, поэтом предусмотрительно спустилась вниз заранее. Только пролитой кровищи не хватало на празднике. Достали уже со своей ущемленной гордостью! Проигрывать тоже надо уметь.

- Отдай мне его жизнь, каган! – ее громкий, сильный голос было слышно даже на трибунах. Потому как вновь установилась мертвая тишина. Замерли зрители, замерли те, кто был сидел на роскошных местах.

- Зачем она тебе? – недовольно выдавил валорец. Ришад должен сдохнуть, чтобы смыть позор!

- Глупо умереть – много ума не надо. А вот исправить свои недочеты – это сложнее. Пусть останется в живых и сделает это. А я отправлю ему в помощь человека, который обучит твоих воинов. Но мне нужно, чтобы ты, каган, лично гарантировал безопасность. Чтобы ни единый волос не упал с головы моего воина.

- Тебе это зачем, Яра-воительница? – в холодных глазах мелькнула заинтересованность.

- Хочу, чтобы ты был уверен в своих людях. А твоя дочь, что останется здесь, не боялась за твою жизнь. Не лила понапрасну слезы.

Несколько секунд ничего не происходило. На лице кагана не двигался ни единый мускул, пока он обдумывал варианты и искал подвох. Всегда должен быть! Но отчего-то сейчас он в упор его не видел.

- Не жди от нее дурного, - доверительно шепнула дочь.

- Я уверен, у нее есть какой-то интерес, - пробормотал валорец.

- Наверняка. Но он никак не связан с тобой. Прими предложение. Тем более, что ты всегда сможешь отослать ее человека обратно. Это не обязательство, а дружеская помощь, – не унималась Тами. Покачал головою каган с кривой усмешкой на губах. Давно не верил в дружбу без выгоды. Но почему бы не посмотреть, что под «дружбой» понимают миргородцы? Повернул голову туда, где ждали его ответа. Бледный Ришад и держащая его за горло Миргородская волчица.

- Будь по-твоему, Яра-воительница. Его жизнь теперь твоя. И вот, держи, - он бросил ярко сверкнувший в луче солнца медальон на цепочке, - это золотая тамга с моей личной печатью. Никто без разрешения заговорить не посмеет с твоим посланцем, не то, что причинить ему вред. Это приравнивается ко вреду, нанесенному мне, и карается смертью.

Яра ловко подхватила брошенный медальон. Посмотрела – на нем чернью была искусно нанесена голова тигра с оскаленной пастью. Личная печать кагана на золотом – это безграничные полномочия, никто не посмеет косо посмотреть или отказать в просьбе ее носителя. Любой, даже самой невероятной.

- Благодарю, каган, - отпустила и отступила от поникшего Ришада. Тот смотрел на воительницу со смесью восхищения и стыда. Второй раз за день его скручивают местные женщины! Что за люди в этом Миргороде?!

- Кого отправишь обучать моих воинов? Самого лучшего, надеюсь?

- Разумеется, каган. Того, кто доказал свои умения на деле.