Княжий венец - Анна Михайлова

горожан – что может быть лучше, чем организовать развлечение совместное? Вот Яра через Джанибека уговорила кагана устроить состязание между его личной гвардией и младшей дружиной князя. Разумеется, самолюбие валорское не дало отказаться. Это же битва – это то, что у них в крови! Да и утереть миргородцам нос страсть, как хотелось. Раз уж войны не случилось.

Учитывая количество желающих поглазеть на невиданное – пришлось срочно сооружать площадку деревянную с лавками для зрителей и помост повыше для высоких гостей. С трех сторон закрыли его плотной, промасленной тканью, чтоб не обдувало на осеннем ветру, да жаровни поставили для теплолюбивых гостей. Хотя погода удивляла – солнце светило скупое, осеннее, окрашивая золотом еще не до конца облетевшие деревья. А мелкий дождь если и шел, так только с утреца, для свежести. Драгомир на вопрос Яры про погоду лишь скупо улыбался, делая невинные глаза.

На помосте два трона для правителей рядом стояли, для свиты сколотили лавки, бархатом обитые и с подушками цветными под спины. И удобно, и лишний раз подчеркнуть, что тоже не лыком шиты. Для гостей ничего не жалко.

Обычный люд на лавках едва ли не с утреца расселся. Приоделись ради необыденного зрелища, самое лучшее из сундуков повытряхивали. То тут, то там пестрели яркие платки на головах у женщин, мягко позвякивали бусы да височные кольца. Кто-то полночи обшивал старую шапку да воротник новым куском бархату али меха, чтоб не хуже других. Эх, снега пока нет, чтоб мех как следует почистить, чтоб заблестел да распушился.

Многие зрители принесли с собой корзинки со снедью и питьем горячим. В ожидании начала зрелища чего не поснедать? А внизу еще и торговцы прохаживаются, соблазняя выпечкой и сладостями.

Двадцать воинов выделили с каждой стороны для состязаний. Условились биться не до смерти, а когда противник встать не сможет, обессиленный ударами или мечом прижатый. Не гоже на потеху зрителей людей убивать. Удивились на такое валорцы, но согласились. У них проигравшие пощады не заслуживали.

Князь, прибыв на место, завел с каганом неторопливую беседу. Главный валор постепенно смирялся с мыслью о том, что любимая дочь выйдет замуж. От разговоров нехотя и сквозь зубы переходил ко вполне нормальному общению на равных. Джанибек и советники Велеслава изредка вставляли короткие реплики, но старались не мешать беседе. Ежели личная дружба меж правителями установится – главный это залог мира будет.

Джанибек в который раз покрутил головой – странно, но княгиня Дивляна пришла одна, без дочерей. Видать решила, что не гоже молодым девкам глазеть на мордобой мужской. Отчего-то кольнула досада, но он ее быстро отбросил.

Мягким тягучим движением перетек туда, где сидели миргородцы, и начал подначивать Яру на ставки – кто победит. Та отшучивалась, Драгомир уверял, что у валорца денег не хватит, а воевода привычно пыхтел от недовольства.

Старший средь бейлюков тоже был здесь, но стоял внизу, у перил, что ограждали помост от ровной площадки, где будут сражаться бойцы. Внешне Ришад был спокоен, но в глазах горело беспокойство. Ударить в грязь лицом перед правителем ему страсть как не хотелось.

Музыканты, что сидели внизу, у входа на площадку заиграли, привлекая внимание зрителей.

Неторопливой походкой в центр площадки вышел боярин Морозов, посадник городской, тот, кто заменял князя в его отсутствие. Верный, проверенный царедворец. Как и полагается – в роскошной шубе, да высокой бобровой шапке. Сапоги красные, расшитые золотыми узорами, не боятся влажную землю месить на ристалище. Поклонился правителям и громким, хорошо поставленным голосом начал рассказывать собравшимся, для чего тут все собрались. Мол захотели в знак дружбы два правителя игрища устроить, проверить силушку молодецкую у своих дружин. Чтоб заодно и горожан порадовать зрелищем. В ответ люди на скамьях загалдели. Азартное побоище, где еще и можно за своих глотки драть, оно завсегда весело и приятно.

По придуманным Ярой и объявленным заранее правилам вышли соперники на земляную площадку с разных сторон. Встали в две линии друг напротив друга. Веселыми приветственными криками встретили зрители «своих», подбадривая и требуя победы. Девки краснели, мужики крякали и подбоченивались – мол и я такой же, токмо в плечах поуже да росточком чутка пониже. Своих нахваливали, подбадривали, но обошлось без оскорблений другой стороны. Предусмотрительно рассаженные по разным местам дружинники, что не участвовали в состязании, бдительно следили за порядком. Чтоб и на словах зрители себя вели достойно, и не кидали всякий мусор на ристалище. Чай не дикари. А глотки за своих рвать – это можно, нету в том позора. Поклонились соперники друг другу и руки пожали, подтверждая, что каждая битва честной будет.

Не в новинку миргородцам подобные забавы. Яра ежегодно устраивала смотр дружин и состязания меж ними. То-то смеху было у первом разе, когда молодшая дружина старших товарищей разгромила! Беригор-воевода едва прямо там же, на площадке старших, что под его началом были, в землю не загнал. Благо дело Яра рядом была, а кто лучше жены может гнев мужа успокоить?

Вот с тех пор у дружин негласная боротьба и была. Яра даже кубок чудной придумала – назвала «чемпионским». Не задумывались особо отчего так назван, но состязались ежегодно за чудную чашу с двумя ручками со всей отчаянностью. И на кулаках, и на мечах, пусть и затупленных. Кому ж неохота лучшими стать да на проигравшую сторону свысока цельный год глядеть?

Приезжим валорам пришлось правила наново объяснять да втолковывать. Но ничего – разобрались, девчат рысиных позвали – те здорово на чужом языке чирикают. Удивленно косились воины на девок, но деваться некуда – али гордо стой и молчи, али изволь вот с таким толмачом разговаривать. Ежели сам не удосужился язык выучить.

Жеребьевку того, кто супротив кого сражаться будет, прямо перед состязанием провели, распределились безо всякого обмана. Оружие на выбор было – меч да копье. Кольчугу али кожаный нагрудник тоже каждый себе выбирал, как больше нравится. Более защита нужна или подвижность.

Под веселое улюлюканье зрителей вышла первая пара площадку. Во всю глазели на соперников, но более на валорца – и меч у него чудной, изогнутый, и шлем на голове с сильно вытянутой вершиной. И чернявый эвон какой – будто на солнце не разгибаясь, весь год жарился. Многих своих дружинников зрители по именам знали, особливо те, кто ежегодно пробирался на состязания глазеть. А уж ежели неженатый воин, так ему и вовсе проходу не было от девичьих воздыханий. И не только. Ежели девка побойчее попадется.

Вот и сейчас Добрыня – сотник