Тимбер - Тейт Джеймс

— Надеюсь, вы четверо сможете побыть поблизости и убедиться, что эта крыса не вырвется на свободу, пока все не закончится? — Я выгнула бровь, глядя на Шелби, который кивнул в ответ. — Хорошо. Шелби, я переслала тебе номер телефона моей бригады по уборке. Она очистит место происшествия, когда все будет готово. Не уходи, пока она не приедет, понял?

— Понял, сэр, — согласился он.

Довольная своими новыми помощниками, я направилась обратно к внедорожнику. Зед бросил ключи Лукасу, сказав ему садиться за руль, затем последовал за мной на заднее сиденье. Он набросился на меня в тот момент, когда закрылись двери, горячий и жесткий, возбужденный от жажды крови, как афродизиак, и я была такой же чокнутой.

Касс сел на пассажирское сиденье, и Лукас завел двигатель, отъезжая от нашего последнего места преступления. Однако вскоре Касс забрался к нам на заднее сиденье, а Лукас дважды чуть не разбился, пока мы праздновали успешную ночную прогулку.

Энтони Янг стал пятым. Еще один, и мой список был закончен. Еще один… и я могла бы сразить самого Чейза Локхарта. Одной этой мысли было достаточно, чтобы заставить меня кончить.

54

С

олнце ярко светило над пышной зеленью ботанического сада Шедоу-Гроув, на небе не было ни облачка, когда мы шли на высококлассное благотворительное мероприятие. Увеличенные фотографии улыбающихся детей были развешаны на стендах повсюду, но детей среди присутствующих не было. Это было облегчением. Мне бы не хотелось травмировать невинных детей, убив человека у них на глазах… Хотя это бы меня не остановило.

— Мисс Вольф, — окликнула меня женщина, и я нацепила вежливую улыбку на лицо, чтобы поприветствовать мэра Клаудкрофта Джулию Смайт. — Я рада, что вы смогли прийти; фонд безмерно благодарен вам за ваше щедрое пожертвование.

Мероприятие по сбору средств, на котором мы присутствовали, было направлено на благотворительность, специально направленную на то, чтобы дать приемным детям лучший старт в жизни, гарантировать, что они не будут отставать в школе, и выделить средства на учебники, одежду, на все, чего им не хватало. От иронии ситуации меня затошнило.

— Это меньшее, что я могла сделать, — пробормотала я с натянутой улыбкой.

Мэр с любопытством оглядела меня, вопросительно приподняв брови. — Вашего красивого жениха сегодня здесь нет? — Она тепло улыбнулась, взглянув на кольцо, все еще прочно сидящее на моем пальце. Я ни разу не снимала его с тех пор, как мы с Зедом поссорились, и втайне, я думаю, мы все знали, что оно никогда не снимется. Это было мое.

— О, он где-то здесь, — ответила я с тихим смешком, когда Лукас приблизился через толпу. Он был безупречно одет, легко сливаясь с богатой толпой, но его преданный взгляд был направлен только на меня. — Джулия, по-моему, я никогда официально не представляла вас мистеру Уайлдеру.

Я показала Лукасу подойти ближе, и он собственнически обнял меня за талию, целуя в щеку. — Привет, красавица, — промурлыкал он, все в нем источало секс.

Глаза мэра расширились до размеров блюдец, затем она медленно улыбнулась и кивнула. — Нет, я не думаю, что мы встречались. — Она протянула Лукасу руку. — Мистер Уайлдер. Очень приятно.

Лукас пожал ей руку, его рука все еще сжимала меня в явно интимном объятии. — Мэр Смайт, я очень сожалею о потере вашего заместителя на прошлой неделе. Какое трагическое событие.

Губы мэра сжались, но она выглядела скорее раздраженной, чем расстроенной. — Да, такая трагедия, — пробормотала она, — досадная аллергическая реакция.

Я чуть не рассмеялась вслух, услышав это, но мэр Смайт явно была рада избавиться от своего заместителя. У нее просто не хватило смелости сделать это самой.

— Что ж, я, конечно, надеюсь, что у вас есть несколько надежных кандидатов на замену, Джулия, — прокомментировала я с резкостью в голосе.

Мэр услышала это и улыбнулась в ответ. — Безусловно, есть.

Я знала, как и она, что ее сотрудники пришлют мне список имен, которые она рассматривала на предмет моего одобрения или вето. У нас с Джулией было хорошее соглашение, и она не хотела раскачивать эту лодку - особенно сейчас, когда я предпринимала так много громких силовых приемов против своего врага. Возможно, она не понимала игры, но она осознавала опасность.

— Я видел там буфет со сладостями, — тихо сказал Лукас, затем поцеловал меня в волосы. — Я собираюсь перекусить перед тем, как все начнется... — Он подмигнул мне и кивнул мэру, прежде чем снова исчезнуть в толпе.

Джулия мгновение следила за ним глазами, как будто ничего не могла с собой поделать, затем покраснела, когда поняла, что я пялюсь на нее. — Красивый мужчина, — прокомментировала она с неловким смешком. — Сегодняшнее мероприятие будет таким же… драматичным, как и последнее, на котором вы присутствовали?

Это был дипломатичный способ выразить это, и я оскалила зубы. — Возможно.

Она побледнела, но сдержанно кивнула. — Понимаю.

Тут рядом со мной появился Касс. Для такого крупного, покрытого татуировками мужчины, он проскользнул сквозь толпу, как призрак. Это было ужасающе, в хорошем смысле этого слова.

— Мы со всем разобрались, — сказал он мне, полностью игнорируя мэра. Его руки сжали мои бедра, и Джулия приподняла бровь. Поскольку мне было абсолютно наплевать на то, что люди знают, что у меня было три любовника, я накрыла руку Касса своей. Наши пальцы переплелись, и его большой палец погладил мое кольцо, как будто оно было от него в той же степени, что и от Зеда.

Черт, я бы не стала отрицать, что он потребовал, чтобы Зед позволил ему заплатить половину, просто чтобы он тоже мог предъявить права.

— Рада была видеть вас, Джулия, — сказала я мэру, отпуская ее. — Я предлагаю держаться подальше от сцены во время выступления нашего доброго вице-губернатора.

Это было самое прямолинейное из всех моих предупреждений. Но, как я уже сказала, у нас с Джулией было хорошее соглашение. Мне бы не хотелось снова начинать с нуля, если бы она стала сопутствующим ущербом.

Она снова растворилась в толпе, и Касс повернул меня в своих объятиях, чтобы запечатлеть нежный поцелуй на моих губах.

— Я не знал, что мы