Спасти дроу - Вита Марли

— Сейчас полночь, — хмыкнула целительница, — Время у тебя есть. До встречи, карра Агнес.

Отлично! Смою с себя вонь, сменю одеяние и немедля отправлюсь в храм. Мне есть о чём потолковать с жрецами.

В моей комнате всё осталось прежним. Всё тот же бардак, что мы оставили, собираясь на пир. Мне выбирали платье, Иорану — рубашку поприличнее из его скудных запасов.

Я присела на топчан, провела рукой. Взяла тунику моего эльфа, зарылась лицом, вдохнула запах. Сладкий, медовый, как он сам.

Пусто.

В комнате было пусто. Так пусто, что хотелось выть.

Надо же! Чтобы понять саму себя мне понадобилось зелье правды.

Я взяла книгу, провела пальцем по корешку. Полистала страницы, что как и всегда, были педантично заложены обрывком ткани. И, повинуясь неведомому порыву, сунула книгу в котомку.

Собралась быстро. Спасибо магии огня — с её помощью можно нагреть воду, а затем и высохнуть после бани. Чудесный дар!

Перед выходом из дома я обернулась, окинув взглядом опустевшую комнату. На усталость махнула рукой. Нужно скорее вернуть любимого.

Глава 18

Глава 18

— Каждый раз я радуюсь твоему визиту, Агнес, — главный жрец по-отечески коснулся моего плеча, — Быть может что-то пошатнется в твоём сознании и ты примешь Истинную Веру. Мне бы очень этого хотелось.

Я редко заглядывала в храм просто так вне обязательных церемоний, но если и заглядывала, всенепременно получала наставления остроухого святоши. Сегодня я намеревалась терпеливо дождаться окончания проповеди, послушно кивать в ответ и лишь потом озвучить свои вопросы.

— Знаешь ли ты, почему для нас, дроу, так важен Бог Солнца?

Я мотнула головой.

Действительно почему? Дроу боятся солнца, избегают его и одновременно благоговеют перед небесным светилом.

— Потому что он создал всех нас, — продолжал жрец свою поучительную речь, — Всех, кто живёт на земле или под землёй, создал Он — Великий Бог Солнца. Ты же знаешь, если бросить в землю семена, они не взойдут без солнечного света.

— Но если солнце померкнет, дроу не погибнут, — возразила я.

— Оно никогда не померкнет, — жрец покачал головой, — Но в гневе наш Бог очень страшен. Он способен испепелить, сжечь до тла всё живое. И достанет даже тех, кто обитает под землёй.

— И гнева его можно избежать только с помощью жертвы? — я поняла к чему клонит этот религиозный фанатик.

— Верно, — одобрительно кивнул жрец, — Жизнь эльфа взамен на жизни тысячи существ. Разве плата столь велика?

Я сжала зубы, чтобы не выругаться.

— Я, говорящий от имени Бога, — жрец коснулся рукой груди, — Получаю знамения, вижу будущее, направляю на путь истинный. Так Великий Бог благодарит нас за верность и поклонение. Именно поэтому Тхаэль достиг небывалого величия.

О, да, никак не стараниями политических решений и военных кампаний, как же!

— В таком случае, — наконец попыталась я направить беседу в правильное русло, — Не имеет значения, какого именно эльфа принесут в жертву? Главное — задобрить Божество?

— Ещё как имеет! — воскликнул святоша, — Бог шепчет мне, подсказывает, направляет. Не я выбираю — Он!

Н-да, не получится плавно подвести к сути. Придётся спрашивать напрямую.

— Я желаю, чтобы эльфу из Вольмонда сохранили жизнь, — со вздохом озвучила я свою просьбу. Дипломатия, похоже, не мой конёк, — Что для этого нужно сделать? Как убедить вашего Бога? Подскажите! Помогите!

Главный жрец и единственный евнух во всём Тхаэле пугающе скривился. Ноздри его затрепыхали, хитрые змеиные глаза сильнее сощурились.

— Сожалею, — покачал головой дроу, — Войдя в храм в роли Будущего Дара выйти из него можно лишь для преодоления последнего пути по ступеням Великой Пирамиды.

— Пожалуйста, помогите, — взмолилась я, — Неужели ничего нельзя сделать? Может я смогу убедить королеву? Она прикажет заменить жертву!

— Ох, наивная человеческая женщина, — снисходительно улыбнулся святоша, — Корона не имеет власти над религией. Разве может Её Величество уподобиться Богу? Нет. Это невозможно. А вольмондец, — дроу махнул рукой, где, вероятно, сдержался Иоран, — Это желанная плата. К тому же грядут великие перемены. Принцесса Вейдайри разгневала нашего Великого Бога и сейчас я с особым усердием возношу за неё молитвы.

— Чем же она могла Его разгневать? — фыркнула я негощующе, — Не она ли отправила три тысячи мечей на помощь Вольмонду? Не её ли стараниями Тхаэль заполучил иноземный Дар?

— Её же волей этот Дар был отдан тебе, Агнес, вопреки желанию Бога, — жрец будто упивался моим бессилием, — И вот твоё сознание пошатнулось. Твоё сердце мечется, желает освободить Будущий Дар от долга. В твоих помыслах яд. Так говорит мне Солнце!

То есть святоша считает, что отравление принцессы это наказание за её «подарок» мне? Серьёзно?

— Но я знаю, как ты можешь помочь, — жрец посмотрел на меня своими зелёными, как у змеи, глазами, — Знаю, как усмирить ноющее сердце и помочь благословенной принцессе Вейдайри.

— Как? — воодушевилась я.

Если есть хоть один способ, я должна попытаться!

— Ты можешь изъявить желание отдать свою жизнь в праздник Чествования Солнца. Стать добровольной жертвой. Тогда ты соединишься с вольмондцем в загробном мире, а Великий Бог смилостивится над наследницей Её Величества.

— Солнце для меня не опасно, — хмыкнула я, — Какой смысл?

— О, нет, — голос святоши стал похож на вкрадчивый шёпот змея искусителя, — Когда-то давно на заре времен древние эльфы приносили кровавую жертву. Они вырезали сердце из трепещущей жизни и выставляли под палящие лучи Солнца. Ты можешь отдать своё сердце, Агнес. И ты спасешь всех нас.

От речей жреца мне стало не по себе. Да кто в здравом уме согласится быть выпотрошенным как рыба?

— А если к тому времени, не приведи Всевышний, — спросила я, — Принцесса Вейдайри умрёт? Что тогда? Добровольная жертва напрасна?

— Тогда Бог скажет мне имя преемника королевы, — ответил жрец, — За столь щедрую плату Он одарит меня тайным знанием и я объявлю нового будущего правителя перед всем Тхаэлем.

Слабо верится. Никто не проверит нашептал ли Бог жрецу имя на ушко или это он сам выдумал.

Фанатик. Чёртов фанатик!

— Я обдумаю ваше предложение, верховный жрец, — учтиво прклонилась я, как того требовали приличия, — Но могу ли я забрать вольмондца? До Праздника он отдан в услужение мне.

— Его отдала принцесса и сейчас она борется за жизнь, — усмехнулся жрец, — Но я всё же позволю тебе и дальше наслаждаться обществом этого эльфа. Возможно его присутствие поможет принять правильное решение и твоё сердце подскажет верный путь.

Понятно на что намекал святоша, но перспектива открывалась до боли жуткая. Праведными речами меня не пронять.

Своего подопечного я нашла в маленькой тёмной келье. Лежал бедолага без сил на холодном каменном полу. В этот раз магическая метка на его плече горела особенно ярко.

Я опустилась рядом с дроу на колени.

— Ты пришла! — эльф разлепил веки и просипел со вздохом облегчения, — Я так боялся! За тебя. Ты цела? Они поверили в твою невиновность?

— Поверили, — слёзы навернулись от щемящей нежности, от ощущения бессилия, от бесконечной усталости, — Со мной всё хорошо. Но ты… Что с тобой?

— Они меня не получат, — оскалился дроу, — Пусть лучше мучает метка, чем они.

Он имеет ввиду дознавателей, конвоиров или извращённых жриц?

Но, похоже, он собой доволен. Не дался. Мучился, страдал от действия метки, но не подчинился.

Мой Иоран.

— Пойдём домой? — тихо спросила я и нежно поцеловала эльфа в мокрый от пота висок.

Глава 19

Глава 19

В наших покоях я наконец-то рассказала Иорану обо всём, что со мной приключилось. Умолчала лишь о невообразимо «заманчивом» предложении главного жреца.

И о грядущей встрече с Триссной.

Эльф чувствовал слабость, до поместья ковылял прихрамывая, руки его дрожали. И при всём при этом наотрез отказался говорить о своих злоключениях мне.

— Ты должна уходить, — услышала я шершавый голос за спиной, пока искала в маленькой шкатулке нужное снадобье, — В Тхаэле больше не безопасно. Тебе нужно бежать.

Красный пузырёк, синий, белый с какой-то мутной жидкостью. Н-да, стоило бы подписывать настойки, что я покупала когда-то у Триссны.

— А где безопасно? — продолжая копошиться в склянках, спросила я, — Среди людей я снискала дурную славу. Получила клеймо предателя.