Спасти дроу - Вита Марли

Мне по силам платить из собственных средств — жалование было щедрым, сбережений достаточно. И всё же смутные времена требуют экономии.

Спасибо, из покоев не выгнали. А выгонят — заявлюсь к Триссне. Скажу «выручай, подруга, крова лишили». Не снимать же жильё на свои честно заработанные, ей Богу.

Вот Триссну то перекосит! Поплохеет целительнице разом. А там, глядишь, хоромы быстро отыщутся.

Я намеревалась тренироваться самостоятельно. Выходить на поверхность и оттачивать приёмы, что мы изучили с учителем Берларой.

Прямо сейчас простаивать без дела, однако, тоже нельзя. Единственное решение, что пришло мне в голову — отправиться в библиотеку и найти что-то о магии огня, приёмах и пассах в древних ветхих фолиантах. Во время одиноких тренировок полученные теоретические знания можно хотя бы попытаться реализовать на практике.

Тхаэльскую библиотеку я, любительница книг, посещала редко. Выносить рукописи оттуда запрещалось, а само здание, как и всё в королевстве дроу, располагалось глубоко под землёй и практически не имело освещения.

Тёмные эльфы преспокойно читали во мраке подземелья. Я же зажигала огонёк, подносила близко к ветхим страницам, чем изрядно нервировала библиотекаря.

Вот и сейчас красноглазая эльфийка, старая как мир и сморщенная как сушёный абрикос, ворчала, едва завидев меня на пороге.

— Что, карра Агнес, — проскрипела она, — Пожаловала к нам, чтобы превратить в пепел великие древние письмена?

— Хотела бы я знать больше о магии огня, — ответила я на язву старухи, — Как раз для того, чтобы ничего ненароком в пепел не превратить. Откуда же мне черпать знания, если не из древнейших работ великих магов?

Эльфийка фыркнула и, пожевав губами, скрылась в лабиринте бесконечных полок и стеллажей.

Вернулась с двумя толстенными томами — такие и за всю жизнь не прочесть. Один фолиант был так потрепан, что казалось, вот-вот рассыпется прахом. Второй — томик поновее и название такое говорящее «Огненные магические приёмы».

То, что нужно!

В миллионный раз уверив пожилую библиотекаршу в аккуратном обращении с книгами, я уселась за тяжёлый дубовый стол в пустующем зале. На таком столе только пировать. К чтению не располагает.

Да ещё и темно, хоть глаз выколи.

Что вообще дроу знают о библиотеках⁈

Намеревалась сразу взяться за штурм «магических приёмов», но из любопытства поднесла огонёк к корешку ветхой книги.

Надпись на изрядно поизносившемся переплёте гласила — «Тайна огня, света и…ца».

Солнца⁈

Старуха по ошибке дала мне книгу религиозного толка?

Я чуть не подпрыгнула. Вот так удача!

Религиозные книги запрещались для всех, кроме представителей жречества и хранились в стенах Великой Пирамиды. Верховный жрец, небось, в своё время их и прикарманил.

Напрочь позабыв о магических приёмах, я стала листать древнее рукописное сокровище.

«До наших времён прошло три эпохи» говорилось в самом начале, — «Эпоха Четырёх Ветров, что закончилась мощнейшим ураганом, уничтожившим всё живое. Эпоха Четырёх Континентов — завершилась губительным землятрясением. Эпоха Четырёх Рек — окончилась всемирным потопом. И сейчас наступила Эпоха Четырёх Солнц».

Нетрудно догадаться, какой дрянью грозилась завершиться последняя эпоха.

С грохочущем от волнения сердцем, я стала листать дальше.

Далее следовал рассказ о создании мира, о Богах и их деяниях, о ритуалах с использованием огня и света. И ни слова о жертвоприношении.

В книге не было и намёка на те гнусности, которыми кормил нас верховный жрец. Ни одна история или легенда не упоминала о необходимой жертве.

Эпоха Четырёх Солнц завершится. Безоговорочно. Через пятьсот, тысячу, миллион или даже миллиард лет, но завершится. Это неизбежно. Никакая жертва не отсрочит и не поможет предугадать этот день.

И тогда наступит новая эра. Эпоха Обновления.

Лоб покрылся испариной. Я листала страницу за страницей, забывая дышать.

Иногда с опаской оглядывалась — вдруг старуха-библиотекарша тихо подкрадётся сзади и заметит свою оплошность!

Я потерялась во времени. Читала, листала, с трепетом перекладывала отделившиеся от переплёта сухие страницы.

То вчитывалась со всем вниманием, то пробегала по строкам быстро, почти лихорадочно. Пока не наткнулась на кричащий заголовок, аккуратно выведенный с красной строки «солнечная печать».

Солнечная печать! Метка⁈ Та самая⁈

С жадностью я принялась читать. Пожирала строки с особым усердием. Боялась упустить важное.

В давние времена волшебная метка ставилась тем, кто желал посвятить жизнь служению Богу Солнца, жить в нужде и смирении. Отказаться от многих житейских благ, в том числе от магии, и не иметь возможности на далёкое расстояние уходить от храма.

Слуга Солнца был подобен нашим человеческим монахам за исключением одного — он не лишался радости любви.

Снять метку мог только маг, владеющий огнём. В Праздник Чествования Солнца на вершине главного храма, когда жаркое полуденное солнце осветит золотые завитки печати, нужно окружить помеченного огненным кольцом и прочесть заклинание.

Небесное светило заберет себе жар огня, Бог освободит своего слугу.

Тогда печать исчезнет.

И к слуге Солнца вернётся магия.

Глава 23

Глава 23

— Важная, однако, была беседа, — поджав губы пробурчал мой ревнивец, едва я, взволнованная полученными знаниями, оказалась на пороге комнаты, — Рассвет давно прошёл, а тебя и след простыл! Я обыскал всё поместье, даже на поверхность поднимался. Успел, — хмыкнул он досадливо, — Пока солнце ещё дремало. Ты как сквозь землю провалилась!

Моя ошибка. Привыкла жить одна и даже не подумала сообщить о своих планах моему дроу. Сопроводить меня в библиотеку он не мог — запрещено.

— Иоран, не ворчи, — я быстрыми шагами пересекла комнату и поцеловала эльфа в щёку, — Под землю и провалилась. В библиотеке была. Такое нашла! Такое! Слушай!

Я усадила негодующего любовника на топчан и принялась воодушевлённо тараторить, рассказывала взахлёб обо всём, что успела прочесть. Даже потрясла свитком с заклинанием, которое скрупулёзно переписала и сверила, чтобы всё сохранилось слово в слово.

Вначале Иоран хмурился, не понимал. Потом, когда я дошла до сути и рассказала о магической печати, прервал мою тираду:

— Агнес. Агнес! — он мягко потряс меня, — Твоя помощь неоценима. Я благодарен тебе. Мне безумно приятно твоё участие, но я знаю о печати. И всё равно не вижу выхода. Без риска для жизни ты не сможешь мне помочь.

— Тебе известно? — я тут же подскочила, — То есть ты знал с самого начала, как снимается магическая метка?

— В общем-то знал, — эльф пожал плечами, — Без деталей.

— Но… откуда?

Иоран вздохнул, потупил взгляд и, поколебавшись, ответил:

— Выведал в храме, когда попал сюда.

— У кого? — догадка остро полоснула.

— У жрицы.

Боюсь спросить каким образом.

В голове возникли непотребные картины, яркие расписные, что аж челюсть свело. И я тут же поморщилась.

Знал. С самого начала знал.

Вольмондцы — приспособленцы. Умеют опутать речами, затуманить разум. Даже без своей магии.

Так сказала мне Триссна.

Понятно, что первым делом дроу озадачился вопросом побега. Не удивлена. Но, Всевышний, как же больно! Как будто ударили под дых. И почему сейчас мне стало так тоскливо? Потому что я оказалась ещё одним звеном в цепочке событий? Частью плана?

Когда ты на волосок от смерти, единственная мысль — о спасении. Какие к чёрту дела сердечные, когда через несколько недель тебя поджарят на жреческом плато? Я это понимаю. Не осуждаю Иорана.

Сама повелась. Сама обманулась. Всё сама.

И я ведь, дьявол его раздери, хотела обмануться! Хотела!

Потому что желала тепла, жаждала внимания. Потому что уродливая человечка устала быть паршивой овцой в стаде.

— И когда же ты собирался рассказать мне? — обречённо вздохнула я, — Просить о помощи?

— Никогда, — ответил он.

— Дану? — не поверив, я скривилась.

Эльф поднялся со своего места, крепко взял меня за плечи и настойчиво усадил напротив себя.

— Мы обещали друг другу быть честными, — напомнил мне дроу, — Говорить о своих желаниях. Ты помнишь?

— Помню, — глухо ответила я.

Прекрасный тёмный эльф намеревается поведать о своих замыслах? Ну, что ж, послушаем.

— Сейчас ты пытаешься уличить меня в корыстных замыслах, не так ли? — Иоран пристально посмотрел на меня, — Видишь во мне подлеца?

Я молчала. Молчала, потому что не знала.

— Прощаться с жизнью мне совсем не хочется, — начал он, — Попав в Тхаэль, я первым делом искал ответы. Любые знания, что помогли бы мне выжить.

Свет от масляной лампы совсем померк и погрузил нас во мрак. Нехотя я махнула рукой и свечи на письменном столе разом заискрились