‍Невеста Пламени. Беглянка - Анна Шаенская

и не видно моих огненных волос и алых глаз. Если повезёт, в штаб попаду безымянной и откроюсь уже Гаррету. А дальше ему решать, как много стоит знать остальным.

– Духи чувствуют беду, к нам что–то приближается, – поторопила их.

– Знаю, – ошарашила ведьма. – Мы готовы к встрече.

Что ж, уверенности ей не занимать, но это вряд ли пустое бахвальство. Похоже, эти четверо лишь отблеск огромного костра, а на самом деле за деревьями скрывается вооружённый до зубов отряд.

Они готовились с боем отвоевывать раненого дракона и его всадницу.

– Отпусти духов, – неожиданно добавила женщина, – они тянут из тебя жизнь и Силу.

Кожа покрылась ледяными мурашками. Я совершенно не чувствовала от призраков угрозы, но если это правда…

– Ты спасла наших братьев и сестру, взамен мы поможем вам, – добавила вторая ведьма, – но если хочешь дожить до встречи с командиром, отпусти неупокоенных. Мы сами защитим вас.

Обещанию я верила. В знаках различий мятежников разбиралась плохо, но ониксовые лики Ночных ведьм узнала сразу. Их маски казались высеченными из цельного камня и скрывали от посторонних взглядов даже глаза, отчего женщины напоминали големов.

О мощи этого отряда ходили легенды. Они и костяные всадницы – элита и главная ударная сила мятежников. Дюжина призраков им на один зуб. Если бы меня действительно хотели убить, то давно бы сделали это, а не тратили время на разговоры.

– Появитесь! – скомандовала, мысленно связываясь с каждым духом.

Сейчас решится наша с Лораной судьба. Или останемся здесь и погибнем, или… присоединимся к мятежникам.

Когда все призраки выстроились в ряд, добавила:

– Я отпускаю вас. Можете вернуться…

– Мы хотим переродиться, – вперёд выскользнул тот самый каторжник. – Нам обещали искупление.

От этих слов в горле образовался ком и стало тяжело дышать. Я хотела обмануть их, использовать как отвлекающий манёвр и сбежать, пока духи будут громить солдат Ангаарха. Но плата оказалась чудовищной.

Я понятия не имела, что делать дальше…

ГЛАВА 7: Мёртвое пламя

Цена одержимости – вечность в призрачных кандалах. Тот, кто перед смертью не смог отпустить несбыточное и даже уходя в иной мир продолжал цепляться за свои желания – обречён скитаться во мраке до скончания веков или до тех пор, пока кто-то из живых не исполнит его мечту.

Не этого я хотела, притворяясь Акеном…

Призраки ведь и раньше нападали на солдат Ангаарха. Я собиралась лишь направить их, но взяла на себя слишком много. Не стоило произносить те слова. Теперь уже слишком поздно сожалеть.

Я должна забрать себе чужое безумие и грехи. Иного пути нет.

Разве что попытаться уничтожить их, только… Я не могла так поступить с теми, кто защищал нас и помог выбраться из тьмы.

– Вы спасете нас, – с нажимом произнес каторжник, заметив мои сомнения, – даже если и вам придётся умереть, чтобы лично провести нас на Тропу.

– Нет! – из-за густых зарослей показалась хрупкая фигурка Лораны. – Не смейте её трогать! Я знаю как помочь вам!

– Лисёнок! – я бросилась к ней.

– Я в порядке, – сестра выставила руку вперед, отказываясь от поддержки, а затем повернулась к призракам.

Её глаза по-прежнему затягивало чернильное марево, но взгляд впервые за три года вновь казался осознанным.

– Ты видишь их? – опешила.

– Да. С тех пор, как мы встретились с Акеном, я вижу неупокоенных. К тому же его магия позволила мне увидеть и случившееся во время боя у Северной стены.

Она не произнесла название заклинания. Поняла, что пока я хочу утаить кто мы и подыграла.

– Когда ты использовала Искру Акена, между тобой и призраками действительно образовалась магическая связь, – продолжила сестра, – я вижу эти нити. Они похожи на пульсирующую паутину, но я не знала, что она тянет из тебя жизнь.

В её голосе проскользнула неподдельная боль.

– Я тоже не знала, – вздохнула, – но ни о чём не жалею.

Призраки всё равно напали бы на башню, я лишь ускорила неизбежное. Зато для нас это был единственный шанс спастись. Вот чего действительно не стоило делать, так это давать несбыточных обещаний, прикрываясь чужим именем и Силой.

За это я и впрямь заслужила наказание.

– Ты сказала, что знаешь способ…

– Тебе нужно сжечь эти нити, – пояснила Лорана, – пламя феникса священно и хранит не только энергию жизни, но смерти. Если пустишь искру по нитям, она попадёт в сердце призрака и выжжет эмоции, связывающие его с Верхним миром.

– Разве это не нарушает законы Равновесия? – удивилась первая ведьма.

– Нет. Связь образовалась только с теми призраками, которые смогли оставить бой и последовали за нами, – ответила Лорана.

Точно… вначале собиралась прихватить с собой побольше духов, но если на приказ убивать отреагировали все, то зов о помощи услышали лишь двенадцать. Они убрали раненых с линии огня и перенесли в безопасное место, а после защищали нас, превозмогая жажду крови и… одержимость, удерживающую их от перерождения.

Неужели, это и есть искупление?

Неподалёку послышался стрекот и мерзкое, пробирающее до костей тикание. Я сразу узнала его.

Охотники!

Самые сильные и опасные твари отца. Огромные монстры, напоминающие помесь человеческого мужчины и богомола. Они двигались с сумасшедшей скоростью, были практически неуязвимы к магии, а их когти, похожие на короткие сабли, вспарывали любые щиты.

С ними не справятся даже духи…

– Мы займёмся Охотниками. А ты поторопись, – скомандовала главная ведьма, – пока не отпустишь призраков, не сможешь последовать за нами.

Как я и думала, дело не только в заботе.

За три года Ангаарх так и не сумел найти лагерь повстанцев. Каждый раз они появлялись и исчезали вместе с непроглядным туманом, не оставляя следов. Скорее всего использовали какой–то замысловатый портал. И если хочу переместиться вместе с ними, придётся рискнуть.

– Лисёнок, я не вижу эти нити…

Лорана неожиданно шагнула вперед, ориентируясь на голос, а затем коснулась моей руки. Перед глазами потемнело, но уже через миг сумрак начал развеиваться и я увидела мир глазами сестры.

Он выглядел откровенно жутко…

Пугающая пустота и бесконечная Тьма, в которой горели лишь души погибших магов и связывающая нас паутинка. Я бы многое отдала, чтобы малышка увидела не это, а яркие краски жизни…

Сердце пронзила внезапная боль: острая и жгучая. Я чудом удержалась на ногах и не