Прикосновение смерти - Т. Л. Мартин

— Не то чтобы я должен тебе что-то объяснять, — ворчит он, — но я больше ничего не делаю. Некоторые люди в этом городе думают, что знают меня и то, что мне нужно, и они не остановятся на дерьмовой рекламе.

Невразумительно, черт возьми.

Он пробормотал последнюю строчку, но я услышала ее громко и ясно.

— Послушайте, мистер Блэквуд, — зову я, выпрямляясь и вытягивая шею, чтобы заглянуть в соседнюю комнату. — Я не ищу друга. Мне просто нужна работа. Я буду делать то, для чего меня наняли, но в остальном… Я держусь сама по себе, вы держитесь сами по себе.

Он, пошатываясь, возвращается в гостиную. Теперь у него есть еще одна бутылка виски, но на этот раз он не утруждает себя стаканом. Просто делает глоток прямо из бутылки и направляется ко мне.

— Ну, разве это не считается — Он, наконец, улавливает секунду, чтобы посмотреть на меня, его морщинистый лоб становится более глубоким и усталым, карие глаза сужаются, как будто он только что поймал меня на лжи. — Как, ты сказала, тебя зовут?

— Я не говорила.

Он качает головой и тихо рявкает:

— Черт возьми, как тебя зовут, дитя?

Я рефлекторно скрещиваю руки на груди, как будто это движение каким-то образом заставит меня казаться сильнее.

— Лу… Таллула Адэр.

Он смотрит на меня еще минуту скептическим взглядом, затем, в конце концов, проводит рукой по своей нестриженой бороде и поворачивается. Он снова, спотыкаясь, уходит — на этот раз к лестнице в дальнем правом углу, — и я замечаю, что он прихрамывает. Он, кажется, не возражает, учитывая, что оставил свою трость здесь.

Я закатываю глаза. Что ж, это было приятно, но, должно быть, мне пора уходить. Я разворачиваюсь на каблуках и тянусь к дверной ручке, когда слышу его искаженный голос.

— Уборка. Завтра будь здесь ровно в девять часов для уточнения деталей. Один промах — и ты вылетаешь.

Когда я возвращаюсь к вопросу, он уже исчезает наверху по лестнице. Я не склонна искать у него ответов, поэтому выхожу на свежий воздух и направляюсь к дороге, гадая, что только что произошло.

Однако, в чем бы ни заключалась его проблема, это беспокоит меня не так сильно, как я показываю. Возможно, так и должно быть. Я знаю, что поступаю эгоистично из-за этого, но странно успокаивает найти в этом городе еще одного человека, у которого есть проблемы.

Клянусь, что-то промелькнуло в его глазах, когда он наконец посмотрел на меня. Мог ли он знать бабушку?

Одна только возможность заставляет мое сердце биться сильнее. Я видела достаточно ее фотографий в молодости, чтобы знать, как сильно мы похожи: одинаковые большие карие глаза и светлая кожа, одинаковое лицо в форме сердечка, и мы обе выше среднего роста. Единственное существенное различие — это наш цвет волос, у нее они почти черные, в то время как мои более светлые, медово-каштановые пряди достались нам со стороны отца.

Тем не менее, даже при нашем очевидном сходстве шансы на то, что он был близок с бабушкой, невелики. Мы только что отпраздновали ее девяностолетие за месяц до ее кончины, а мистеру Блэквуду на вид всего около семидесяти, возможно, под шестьдесят. Это довольно большая разница в возрасте.

Несмотря на это, я приехала сюда не для того, чтобы копаться в ее прошлом. Я просто хотела… Ну, я полагаю, я действительно не знала, чего я хотела, что я ожидала получить от переезда сюда. Утешение, возможно? Своего рода завершение?

Может быть, мне просто нужно было куда-нибудь убежать.

Глава 7

Небо накрыло город темным покрывалом, и температура упала настолько, что у меня немеют губы.

Резкий ветерок треплет пряди моих волос. Эта узкая дорога спряталась под башнями деревьев по обе стороны, их голые ветви нависают надо мной. Я поднимаю шарф выше подбородка и ускоряю шаг по направлению к гостинице.

Сначала это слабое ощущение тепла, которое касается моего затылка.

Когда мою кожу начинает покалывать, а за спиной нарастает жар, я замедляю шаг. Всего несколько секунд спустя я полностью ощущаю это присутствие, с которым становлюсь все более знакома, и останавливаюсь. Я слегка дрожу от холода, мне не терпится оказаться в уюте своей комнаты, но, кажется, я не могу заставить свои ноги сделать еще один шаг.

Жар позади меня прижимается ближе, пока я почти не чувствую его тело напротив своего. Его телосложение блокирует большую часть ветра, и его тепло расслабляет мои мышцы от холодного бриза. Я хочу раствориться в нем, чтобы чувствовать себя в безопасности, пусть невероятное тепло, которое он излучает, избавит меня от вечерней прохлады. Но, конечно, это безумие. Он незнакомец. Призрак. О… Я понятия не имею, кто он такой, и, возможно, это то, что пугает меня больше всего.

Медленно я поворачиваю голову. Несмотря на то, что я знаю, что физически не могу его видеть, мне все равно нужно посмотреть ему в лицо. Это убивает меня, двигаться так медленно, но я боюсь, что он может снова исчезнуть, прежде чем я получу какие-либо ответы. Или я боюсь обнаружить, что он ненастоящий? Я уже могу мельком увидеть его краем глаза, и от этого факта у меня перехватывает дыхание.

Святые гребаные палочки для скрипки, я вижу его.

Он выше, чем я думала, примерно 6 футов 4 дюйма, с густыми, слегка растрепанными темно-каштановыми волосами. К тому времени, как я разморозила ноги и сумела перевернуть остальное тело, у меня пересохло в горле, и я не могу отвести от него глаз. С точеными скулами, выступающей челюстью и ничем иным, кроме упругих рельефных мышц под облегающей черной футболкой… Он весь мужчина. Как он не замерзает в одной футболке и джинсах, выше моего понимания. Мой взгляд лениво возвращается к его лицу. Клянусь, мое сердце останавливается, когда я смотрю прямо в его глаза, и я слышу свой собственный вздох.

Темные лужи серого и черного заполняют радужки.

Я видела эти глаза раньше. Только на этот раз в них нет и намека на зелень, которую я заметила тогда. Вообще никакого намека на цвет. Только темнота.

Он смотрит вниз, наблюдая за мной так же пристально, как я наблюдаю за ним — возможно, даже больше. Его глаза невероятно жесткие, смесь льда и стали, и я не понимаю, как руки, которые так нежно прикасались ко мне раньше, могли принадлежать