Путь княгини - Нина Петровна Ахминеева

Встав на колени, сорвала травинку и аккуратно, стараясь не нанести травму, начала отцеплять муравья от его жертвы. Нечего слабых девочек тиранить!

– Маша, что ты делаешь? – раздался совсем рядом удивленный голос инквизитора.

– Провожу спасательную операцию, – ответила, не прекращая занятия.

Наконец-то скинув рассерженного муравья, подхватила гусеницу пальцами. Поднялась, отряхнула свободной рукой испачканные штаны и задумалась, куда бы деть спасенную. В итоге выбрала ближайший дуб. Посадила беднягу на ветку.

– Живи, дурында, – шепнула на прощание и обернулась.

Александр смотрел на меня очень-очень странно.

Мысленно пожала плечами и подошла к задумавшейся о чем-то Наташе. Та моментально отпустила рукав спутника. Шагнула ко мне, взяла под локоть.

– Идите за мной, – сухо предложил инквизитор.

Бросив на меня нечитаемый взгляд, он уверенно пошел между деревьев. А я впервые обратила внимание, как Александр одет: тонкий серый джемпер, голубые джинсы, белые кроссовки. Вполне нормально, привычно для меня. Но мы-то с Наташей в одинаковой униформе. А он почему в обычной одежде? Где его форма-то? Или инквизиторы ее не носят?

Так, мысли куда-то не туда идут.

Чтобы отвлечься, посмотрела на вцепившуюся в мою руку Наташу. Ни свечения, ни запахов. По всей видимости, «Василиса Премудрая» опять выключила дар эмпатии. Самоуправство сверхъестественного существа начинало раздражать.

Ладно. Потом выясню, с какого перепуга она хозяйничает в моем теле.

– Ты чего такая? – негромко спросила я подозрительно неразговорчивую девушку.

Она встрепенулась, виновато улыбнулась.

– Задумалась. Ты обратила внимание, в чем студенты здесь ходят?

– Кроме нашего сопровождающего, я еще никого не видела.

– Я успела немного поспрашивать секретаршу, пока та не удрала. В школе учится три тысячи аристократов, девушек очень мало. Если точнее, вместе с нами сто двадцать семь. Группы смешанные, – Наташа сделала паузу и мрачно продолжила: – С прошлого года у студентов свободная форма одежды, а мы с тобой в выданной школьной униформе. Короче, с первого взгляда всем ясно, кто мы такие. Меня тут один дворянчик уже попытался осчастливить своим вниманием. Если бы Александр вовремя не зашел в приемную, то… – девушка горько усмехнулась.

Насколько успела узнать хуторянку, она отвесила бы этому аристократишке пощечину. Тот бы оскорбился. И началось в колхозе утро.

И вот как тут быть?

Даже на мой, женский, взгляд Наташа очень красива: модельный рост, густые русые волосы, идеальные черты лица, великолепная фигура. О ногах и говорить нечего: ровные, длинные, что называется, растут от ушей. В общем, постарались родители на славу, ну и матушка-природа не обидела.

Надо срочно что-то придумать.

– Этот мелкий озабоченный сказал, что те девочки, которые отказались от учебы, сейчас в лечебнице на блокировке дара, – вновь заговорила Наталья. – Для этой процедуры используют одноразовые артефакты. Они страшно дорогие, но ректор расщедрился, дал девчонкам шанс жить нормально. Побочка будет, но не такая кошмарная, когда дар сам угасает.

– Наташ…

– Я ни о чем не жалею. Просто тебе рассказываю, – русоволосая красавица взглядом дала понять, что тема выбора закрыта. А потом шлепнула себя по лбу. – Чуть не забыла! Дозвонилась же я Лукерье. Она сказала, что мама твоя сегодня куда-то уехала, вроде как к родне. Не нравится мне этот скоропалительный отъезд.

– А что тебя смущает? – уточнила я, наблюдая за инквизитором. Тот сбавил шаг, и складывалось впечатление, будто усердно прислушивается к нашему разговору.

– Сама посуди. Матушка тебя очень любила. Лукерья сказала, что после того как ты пропала, Матрена неделю не приходила в хутор. Видимо, сама тебя по лесу искала. А вчера человек от князя приезжал. Расспрашивал обо мне, заодно интересовался, не пропадали ли еще девушки. Его наши сплетницы к тетке Матрене послали, мол, у нее дурочка-дочка исчезла. А поутру – раз, и твоя матушка уехала! Ладно бы князев человек успокоил ее, сказал, что тебя спасли и все с тобой хорошо. Но он-то вчера еще не знал, что ты и есть та самая юродивая Маша Иванова. Матрене бы дома сидеть да весточку о тебе ждать, а она все бросила и умчалась непонятно куда. Еще родственников каких-то приплела. У вас их отродясь не было!

– Хм-м. Матрена вполне могла выяснить у человека князя, куда повезут выживших девушек. И если она сильно любила, – я запнулась, – меня, то могла отправиться сюда, в школу, искать без вести пропавшую дочь.

– Согласен, – вклинился в наш разговор инквизитор. – Это наиболее вероятный вариант развития событий.

– Мне, конечно, льстит, что вы согласны с ходом моих мыслей. Но хотелось бы знать, с какой целью вы ведете нас по зеленой полосе, еще и зигзагами. Такими темпами мы до завтра в общежитие не придем.

– А ты наблюдательная, – ничуть не смутился Алекс и обаятельно улыбнулся.

Сердце трепыхнулось в груди. По телу волной прошел жар, сконцентрировался внизу живота. Словно завороженная я смотрела на губы мужчины. Они манили, звали, обещали наслаждение…

Что за чертовщина?!

Тряхнула головой, прогоняя наваждение. Подозрительно посмотрела на инквизитора, внезапно ставшего для меня сексуально привлекательным.

Александр усмехнулся. Коснувшись пальцем уха, кого-то спросил:

– Взял? – выслушав ответ, сообщил: – Три минуты, и мы на месте.

– Объясните, что происходит! – потребовала я.

– Я ничего не понимаю, – призналась Наташа.

– Сейчас все узнаете, – пообещал Александр. – Это небольшой сюрприз от моего младшего брата. Пойдемте.

– Какого еще брата? – пробормотала Наталья, тем не менее потянув меня следом за стремительно удаляющимся инквизитором.

Дорожка вынырнула из лесочка неподалеку от солидного четырехэтажного здания. Александр уже стоял рядом с высоким, широкоплечим брюнетом и в ожидании смотрел на нас.

– Почему брат? Это же Михаил, – удивленно выдала Наташа.

Да? Теперь хоть буду знать, как выглядит инквизитор, который вынес из-под завалов Наташу. А то до сих пор о нем только слышала.

Когда мы приблизились, темноволосый Михаил достал из кармана кулон на длинной цепочке. Молча надел украшение Наташе на шею.

Хуторянка вопросительно посмотрела на мужчин, затем на меня. А я не знала, что ей сказать. Девушка в мгновение ока изменилась. Нет, и рост, и черты лица остались прежними, но любоваться ей больше не тянуло. Ее красота как-то поблекла.

– Что это? – нервно коснулась кулона на груди Наталья.

– Артефакт отвода глаз, – пояснил Александр. – Ты слишком яркая. Артефакт поможет тебе избежать еще и такого внимания.

– Спасибо, огромное, – Наташа счастливо улыбнулась. – А Маше?

– Ей незачем, – небрежно бросил он.

Фраза неприятно царапнула. С одной стороны, на внешность мне плевать, главное, что жива. Но с другой… досадно. Впрочем, переживу. С лица воды не пить.

– Заселиться вам поможет Миша. Увидимся, – выдал Александр, коротко кивнул и исчез все в том же леске.

– Ну раз так, то пойдемте, – неуверенно предложила Наташа, опять цепляя меня под