Путь княгини - Нина Петровна Ахминеева

Зачем-то волосы намочила и двигалась как-то дергано. Что с ней такое? Может, энцефалитный клещ укусил? По траве же ползала, когда со своей гусеницей возилась.

Обеспокоенная поведением подруги Наташа хотела пойти в спальню. Но инквизитор схватил ее за запястье.

Наталья сердито глянула на мужчину и попыталась вырвать руку.

– Пустите!

Не разжимая хватки, тот щелкнул по вставленному в ушную раковину микронаушнику.

– Не вышло. Паразит почуял неладное, взял тело под контроль, – сообщил кому-то. Выслушал ответ. – Как скажешь, старший, – и вновь прикоснулся к уху.

– Какой паразит? Вы про Машу сейчас говорили, да? – испуганно пролепетала Наталья.

Инквизитор кивнул и попросил:

– Стой смирно.

– Хорошо, – шепнула Наташа.

Михаил отпустил ее, и она рефлекторно потерла покрасневшую кожу.

– Твоей подруге требуется специализированная помощь. Я сейчас возьму Марию, открою портал и уйду. А ты тихонько посидишь в комнате, пока не вернусь.

Хуторянка открыла рот, чтобы снова ответить: «Хорошо», но тут до нее дошел смысл фразы. Что за специализированная помощь такая? Разве нельзя позвать местного лекаря? Или инквизиторы сразу подозревали, что в Маше какая-то гадость сидит? Тогда понятно, почему постоянно кто-то из них был рядом: присматривали за бывшей дурочкой.

Погодите-ка. Михаил просил сидеть тихо, пока он не вернется – в единственном числе. То есть Маньку они не собираются возвращать? На ней что, теперь намереваются ставить опыты студенты-инквизиторы? Фиг им!

Наталья грозно свела брови к переносице и отчеканила:

– Я иду с вами. Если Машка пропадет, разбираться особо никто не будет. И, скорее всего, мне просто заткнут рот. А вот пропажу двух самородков из школьного общежития сложнее спустить на тормозах. Тем более что мы обе учимся за счет империи!

Михаил поморщился, но спорить не стал. Холодно распорядился:

– Не кричать, не дергаться, не путаться под ногами. Ясно?

– Яснее некуда, – Наташа хмыкнула. – Когда вы нас вдвоем позвали на шашлыки, то планировали Маньку где-нибудь в лесу «потерять»?

Инквизитор, промолчав, отвернулся от излишне догадливой хуторянки. Прошел в комнату, где лежала Маша, остановился возле кровати и внимательно осмотрел неподвижное тело.

Неожиданно его фигура от макушки до пят покрылась серебристой пленкой. Михаил наклонился над спящей девушкой, аккуратно поднял ее, положил на плечо.

Боясь опоздать, Наталья подбежала и схватилась за карман на его джинсах. Кожу легонько защипало. Наверное, какая-то защита.

Не обращая внимания на вцепившуюся в штаны хуторянку, Михаил вытянул руку. Кончик его указательного пальца засветился молочно-белым светом. Инквизитор начертил им в воздухе внушительный овал и, не давая навязавшейся спутнице времени ни подумать, ни рассмотреть, куда ведет проход, шагнул внутрь.

«В прошлый раз портал открывали иначе», – машинально отметила Наташа.

На секунду что-то ледяное коснулось обнаженных участков кожи. Хуторянка покрутила головой, надеясь понять, где очутились. Но темнота не позволяла что-либо рассмотреть.

А еще было холодно. Прямо как в подвале.

– Мы на месте. Будь добра, убери руку. Ты мне мешаешь.

Наташа торопливо разжала пальцы. Обняв себя за плечи, она напряженно следила за светящимся в темноте силуэтом инквизитора.

Тот прошел метров пять, нагнулся, видимо, положил куда-то Машу. Затем отошел в сторону. Его серебристая защита погасла, а на полу один за другим начали светиться голубые символы. Загораясь, как гирлянда на новогодней елке, они быстро очертили круг и ярко вспыхнули.

Теперь-то можно было осмотреться, но вместо этого Наташа жадно вгляделась в хрупкую девичью фигурку, лежащую в центре щедро освещенного круга.

Вдруг Маша пошевелилась и, не поднимая головы, неуклюже встала на колени.

«Давай, моя хорошая. Давай!» – не особо задумываясь, о чем просит, мысленно взмолилась Наташа.

Словно услышав ее просьбу, Маша Иванова вскочила и с какой-то нечеловеческой скоростью метнулась к светящемуся краю. Не сумев преодолеть линию символов, она зашлась в беззвучном крике. Но снова и снова бросалась на невидимую стену.

Наташа оцепенела от ужаса. Не в силах отвести глаз, она просто стояла и смотрела на творящееся безумие.

Послышались тихие шаги. Обняв перепуганную девушку, Михаил прижал ее лицом к груди. Поглаживая по спине, кому-то бросил:

– Ритуал не работает. Если сам не можешь, давай я.

– Нет. Есть еще вариант. Я войду в круг.

Голос Наташа узнала: Александр. Мужские руки на ее спине замерли.

– Алекс, ты спятил? Зачем тебе это?!

– Надо. Если не справлюсь и паразит разделится, ликвидируешь нас обоих.

Михаил сжал Наташу так, что захрустели ребра. Подавив крик боли, она попробовала отстраниться, но не вышло.

Зашуршала одежда, глухо стукнула об пол обувь.

– Удачи, брат, – хрипловато пожелал Михаил. Оставив попытки выбраться из стальных объятий, Наташа повернула голову.

И в этот момент босоногий полуобнаженный блондин бесстрашно перешагнул через светящиеся символы.

Перестав биться о невидимую стену, Маша склонила голову набок, с нездоровым интересом изучая инквизитора.

Тот расправил плечи, чуть развел руки в стороны. Кожа на мускулистом торсе покрылась миллиардом искорок, казалось, мужчина светится изнутри. Зрелище завораживало.

Маша Иванова медленно шагнула к нему. Внезапно она дернулась, словно сквозь тело пропустили разряд тока. Уронив голову на грудь и пошатываясь, как пьяная, с явным усилием сделала еще пару шагов и застыла.

– Иди ко мне. Я гораздо лучше, – бархатистым голосом позвал Алекс. Девушка не пошевелилась. – Иди, – повторил он.

И Маша прыгнула вперед.

***

Тьма засасывала. Я барахталась, стараясь удержаться в реальности, но падала все глубже и глубже. В тот миг, когда нахлынуло отчаяние, далеко-далеко вверху засветился крошечный огонек. Он сулил спасение, жизнь. Собрав последние силы, рванула к этой искре надежды.

Мучительно яркий свет ослепил. Когда же зрение прояснилось, я попала в плен небесно-голубых глаз инквизитора.

– Иди ко мне, – шепнул он страстно.

А я поняла, что вишу на мужчине, обхватив за его обнаженный торс руками и ногами. Но осознать, что происходит, не успела. По телу пробежала дрожь, а потом меня захлестнула боль. Невыносимая, адская. Казалось, рвались все мышцы, ломались кости.

Не в силах терпеть, я закричала. Краем сознания отметила, что кричу сама, а значит, тело вновь мне подвластно. Но жуткая боль не дала на этом сосредоточиться. Из горла хлынула густая, вязкая масса – омерзительная, чужеродная. Захлебываясь в ней, я продолжала кричать.

– Взял! – крикнул Алекс, и все мои мышцы разом обмякли.

Обессиленно соскользнула с мужчины на пол. Мир застилала пелена слез, и я часто-часто заморгала. Проморгавшись, обнаружила над собой снежно-белый шар. Внутри него билось что-то черное, гадкое до одури.

– Филя, контейнер! – скомандовал полуголый инквизитор.

Из-за границы ярко-голубого света бесшумно выехал антрацитовый квадратный ящик. Ну как выехал, скорее, выскользнул. Складывалось впечатление, что его запустили как камень в керлинге.

Дождавшись, пока непонятная штуковина остановится, Александр сделал замысловатый жест.