Самозванка в академии драконов - Надя Лахман

— Ты уверена, что подвал, где варят зелья, открыт? — шепотом спросила я Минди, кутавшуюся в черную ученическую мантию.

— Уверена. В первый день нам проводили экскурсию по АДу и сказали, что все учебные помещения открыты круглосуточно, так как иногда адепты задерживаются на отработках допоздна.

— Это хорошо, — пробормотала я, почему-то поежившись при одной только мысли о вечерней отработке у декана или ректора.

...Холл академии встретил нас темнотой и безмолвием. Лишь на стенах кое-где висели магические светильники в форме факелов, выделяя отдельные островки каменной кладки стен.

Статуи Драконов Основателей сейчас выглядели особенно пугающими: лиц под капюшонами было не разглядеть, и казалось, что из-под них за нами следит опасная тьма.

— Нам сюда, — Минди увлекла меня в сторону одного из коридоров, уходивших куда-то вглубь замка. Гаргульи, охранявшие его по обеим сторонам, щерили свои клыкастые пасти, внутри которых плясали отсветы пламени. Жутковато!

Когда я успела стать такой трусихой?

— Кстати, смотри, это портрет старого ректора Линдвора, — мы остановились у огромного портрета в человеческий рост, висевшего тут же, при входе. Богатая позолоченная рама оттеняла темный холст, на котором был изображен седовласый дракон с неожиданно цепкими для его возраста, проницательными глазами золотистого цвета.

Художник с поразительным мастерством изобразил его, стоящим у книжного шкафа и держащим в руках какую-то книгу.

Я внимательно вгляделась в портрет: да, ректор был стар, но однозначно он не был дряхлым. И, думаю, вполне мог бы и дальше руководить академией пару десятков лет — драконы живут долго.

— Идем скорее, — шепнула подруга, потянув меня за рукав в каменной лестнице, спиралью закручивавшейся вниз. — Здесь расположены лаборатории, спортивные и ритуальные залы. Под главным зданием огромное подземелье, но для адептов открыта лишь малая его часть.

— А остальная?

— Говорят, ходы тянутся далеко за пределы академии, к холмам, и бывали случаи, когда адепты в них терялись и... — она запнулась, — их находили уже мертвыми.

Я лишь недоверчиво хмыкнула. Наверняка эти байки сами же профессора и сочинили. Хотя... все могло быть за многовековую историю академии драконов. Главное, что нам не грозит там побывать.

Тогда я даже представить не могла, как сильно заблуждаюсь...

*****

Пока Минди колдовала над котлами, я с горящими глазами исследовала кладовую, где на полках стояли пузатые банки из темного стекла со всевозможными ингредиентами зелий.

Какое богатство! На мгновение мелькнула мысль поискать здесь что-нибудь для исправления моего цвета волос, но я отвергла ее: перекрашивание будет выглядеть совсем уж подозрительным.

— Пылающий порошок, амарант, дыхание дракона, мерцающая пыль, рута... — бормотала я, доставая нужные составляющие. Может быть, взять универсальные капли шайло для усиления зелий? — я задумалась на мгновение и потянулась к зеленой бутылочке. Пригодятся.

Спустя час полученные зелья были остужены и перелиты в банки. Мы с Минди в итоге решили остановиться на двух: силы и выносливости. Проблема была в том, что еще два дня им нужно было настаиваться в темноте, поэтому мы планировали спрятать их под кроватями.

Я как раз убиралась на столе, когда мой нечеловеческий слух уловил какое-то движение: кто-то спускался в подземелье по каменной лестнице, по которой мы шли. И судя по тому, какими по-хозяйски уверенными были эти шаги, это точно был не адепт.

Тьма, неужели кто-то из профессоров?

— У нас проблемы, — я на цыпочках подошла к двери и прислушалась. — Здесь есть другой выход?

— Боюсь, что нет. А что случилось? — в отличие от меня, у Минди не было такого острого слуха.

— Сюда кто-то идет, — я обернулась по сторонам, но увы. Спрятаться здесь было решительно негде, к тому же у нас на руках были явные доказательства того, чем мы тут занимались. Разве что...

— Забери зелья и книгу и спрячься в кладовке.

— А ты?

— Пойду навстречу нашему гостю и постараюсь его отвлечь. Скажу, что заблудилась или просто хотела увидеть, где проходят занятия. Главное, чтобы он сюда не вошел.

— Рона, не думаю, что это хорошая идея, давай лучше оставим здесь зелья и пойдем вдвоем, вернемся за ними позже.

— Нет, Минди, — я покачала головой. — Тебе нельзя допускать претензий в свой адрес, помнишь, что сказал Рекс? Сделай так, как я говорю, ладно? Выжди в кладовке полчаса, а потом выходи.

Дождавшись неуверенного кивка, я вышла из подвала, напоследок еще раз оглядев его критическим взглядом. Запах уже выветрился благодаря специальным очищающим кристаллам, столы сверкали чистотой, как и котлы. Если этот кто-то не будет искать прицельно, он никогда не догадается, что здесь только что варили зелья.

Что ж... Оставалось надеяться, что тот, чьи шаги все громче отдавались под каменными сводами подземелья, меня быстро отпустит.

Надеялась я зря...

*****

— Адептка Блейз, какая неожиданная встреча, — четко очерченные мужские губы тронула жесткая усмешка, и я отчетливо поняла: пощады не будет. Потому что передо мной стоял ректор Дэрион Инферно.

Синий камзол на драконе был небрежно распахнут, демонстрируя мощную грудь в белоснежной сорочке. На длинных пальцах поблескивали старинные магические перстни. Высокий, с угольно-черными волосами до плеч, частично убранными в хвост на затылке и резкими, красивыми чертами лица. Мерцающие в полумраке золотистые глаза с вертикальным зрачком смотрели хищно и опасно.

«Наверное, многие драконицы от него без ума», — некстати подумала я и поморщилась. Что за мысли лезут в голову? Плевать на его любовниц, он мне не жених, а... А кстати, была ли заключена помолвка или он отозвал свое соглашение?

— Добрый вечер, господин ректор, — я решила, что нужно побыстрее уносить ноги, и попыталась его обогнуть, но не тут-то было.

— Стоять! Я не разрешал вам уходить. Пока не разрешал.

Тьма! У меня, кажется, проблемы. Впрочем, это с самого начала было понятно, но... попытаться все равно стоило.

— Что адептка, только сегодня поступившая в академию, делает ночью в подвалах? — дракон сказал это вроде бы спокойно, но на контрасте с прожигающим меня взглядом это выглядело откровенно пугающим.

— Я здесь гуляю, — вырвалось у меня.

Да я сама очевидность!

— С кем? — тон стал на порядок холоднее и жестче. Он что же, решил, что у меня тайное свидание с одним из адептов? Здесь? Хотелось засмеяться от абсурдности происходящего. Но ректор явно не шутил.

— Одна. Я, как вы правильно заметили, приехала только сегодня и решила все как следует изучить и... — я осеклась, увидев многозначительно выгнувшуюся темную бровь.

Не поверил...

— Предположим. И вы решили совершить прогулку именно ночью?

— Ну да. То есть, нет. Еще ведь не совсем ночь и я...

— Часы на замковой башне пробили полночь десять минут назад. Вы