Жена вместо истинной. Подмена у алтаря - Кристина Юрьевна Юраш

Я медленно подошла к камину. Угли давно остыли, превратившись в серый пепел. Но воздух вокруг них все еще дрожал, искажая пространство, как над раскаленным асфальтом летом.

«Камин разжегся сам. Без слуг».

Мысль, робкая и опасная, пробилась сквозь туман усталости. Может быть, во время ритуала что-то пошло не так? Может, во мне осталась магия?

И сейчас, под давлением стресса, под влиянием этого места, насыщенного древней силой драконьего рода, печать треснула?

Или... или магия пытается вернуться обратно?

Возможно ли такое вообще? Были ли прецеденты?

Глава 23

Как жаль, что без библиотеки я не смогу это узнать. Так же как не смогу понять, что именно со мной произошло пять лет назад. И не связано ли мое пробуждение в теле Анны с тем таинственным ритуалом?

Я легла на кровать, не раздеваясь, закутавшись в тонкое одеяло, которое пахло лавандой и чужой жизнью.

Сон пришел не сразу.

Он был тяжелым, липким, полным образов синего пламени и черных глаз Адиана, в которых отражалось мое собственное искаженное лицо. А потом во сне появилась Аннабель.

Это был бал. Тот самый, на который взяли и меня. Я помню, как стояла у стены в старом платье Аннабель. Я приукрасила его своими руками, чтобы освежить, чтобы сделать его хоть чуточку красивей. Добавила кружев и нашила бусины.

— Анна! Ну посмотри, посмотри, он пригласил меня на летний прием у императрицы! — сестра подлетела ко мне, словно огромная шуршащая бабочка. Она схватила меня за руки, сияя от восторга.

— Кто? — спросила я, не понимая, о ком идет речь.

— Как кто? Граф! Я тебе про него рассказывала! — в глазах Анны сквозит обида. Обида за то, что я путаюсь в ее поклонниках.

— А… Вспомнила… Это… Этот… С усами, да? — спросила я. — Молодой граф?

— Да! — расцвела улыбкой Аннабель. — Ой, а ты почему не танцуешь? Тебя что? Не пригласили?

Нет, меня никто не пригласил. А я была бы не прочь покружиться в танце. Но даже если бы и пригласили, родители были против того, чтобы я выходила из тени. Не хватало, чтобы кто-то узнал платье, которое Аннабель носила месяц назад. Это будет позор для семьи.

— Ой… У тебя опять это платье? — удивленно спросила Аннабель, рассматривая мое платье. — Нет-нет, ты не подумай! Тебе идет! Просто… Оно тебя бледнит… Ой, а знаешь, что мне сказал граф? Что как только его родители дадут ему разрешение, он сделает мне предложение! Мне кажется, он милый, а ты что думаешь про него?

— Мужчина, которому нужно разрешение от родителей на женитьбу, выглядит как ребенок, которому выдают конфеты только по праздникам, — проворчала я, глядя на танцующие пары.

— Ты знаешь? Ты просто зануда, — улыбнулась Аннабель.

Сон изменился. Уже не было роскошного бала. Была моя комната.

— Вот, держи! Я почти не носила его! Оно тебе идеально подойдет! — Аннабель протянула платье. — Оно очень красивое! Там просто несколько бусин надо пришить на место. Я потеряла их на балу… А так оно почти новое!

Я смотрела на сестру и понимала. Для нее это — доброта. А для меня это — очередное напоминание, кто я. И где мое место.

Аннабель упорхнула, а я расправила платье. Оно и правда было красивым. На кружеве я увидела пятнышко от вина, несколько бусин не хватало, а вместо них из корсета торчали нитки. Ничего, пришьем.

Я чувствовала себя счастливой. Обо мне кто-то позаботился.

В коридоре слышался голос недовольный мамы, которая распекала Аннабель за то, что та отдала “хорошее” платье мне. “Его могли бы починить! Ты бы еще раз вышла в нем в свет!”, — вздыхала мама.

“Это мое платье! Я так решила! Даже если ты его вернешь, я его больше не надену!”, — слышался в коридоре голос Аннабель.

Дальше снов я не помнила.

Наступило утро, но я все еще лежала с закрытыми глазами и думала.

Я знала, что она хотела, как лучше. Она привозила мне сладости со званых ужинов, на которые меня не приглашали. В такие моменты мне казалось, что сестра меня любит.

Почему-то я была уверена, что Аннабель не похитили. Почему-то мне казалось, что она сама сбежала… Но почему?

Глава 24

Дракон

Рассвет еще не коснулся окон, но сон давно бежал из меня.

Дракон не спал. Он ворочался под кожей, тяжелый и беспокойный, словно зверь в тесной клетке, чутко слушающий каждый шорох по каменным плитам. Я стоял у окна, глядя, как серые сумерки постепенно размывают контуры сада, когда в дверь постучали. Один раз. Точно. Без права на ошибку.

— Войдите, - мрачно буркнул я, все еще глядя в серость утра.

Сегодня мне должны принести отчет. Лучшие сыщики были подключены к поискам. Они должны выйти на след Аннабель.

Себастьян вошел беззвучно, но воздух в комнате мгновенно сгустился.

Он держался на почтительном расстоянии, но я чувствовал его взгляд на своем затылке, словно физическое касание.

— Господин, — начал он, и голос его, обычно отшлифованный до звона хрусталя, дрогнул на полтона. — Леди Анна проснется в ближайшее время. В её распоряжении лишь свадебное платье и простая ночная сорочка. Служанки не имеют указаний относительно её гардероба.

Я не обернулся. В груди уже поднималась привычная, едкая волна раздражения.

— И что ты предлагаешь? Отдай ей платье служанки, — в словах прозвучал лед. — Меня этот вопрос каким образом должен касаться?

— Прямым, ваша светлость. — Себастьян не отступил ни на шаг. — Если временная супруга герцога появится в коридорах в одежде служанки, к полудню об этом будет знать весь квартал. А к вечеру — вся столица. Сплетни — это не просто шум. Это удар по репутации дома. По вашим переговорам с гильдиями, по вашей репутации. Не хотелось бы, чтобы вся столица судачила о том, что дом Дратуар обнищал настолько, что не может выделить супруге герцога приличные одежды.

— Она мне не жена, - отрезал я.

— По закону — она ваша супруга, - напомнил дворецкий. — Так что я жду ваших распоряжений.

Я медленно повернулся.

Усталость висела на плечах свинцовой мантией. Мне не хотелось заниматься вопросом гардероба мадам Замены.

Дракон внутри дернулся, недовольно фыркнув, выпуская струйку жара в ребра. Репутация. Переговоры. Бюрократия. Всё ради неё. Ради Аннабель. Я