Адское пламя - Мариэль Померой

– Как называются эти светила? – обратилась Ахейя к Люку, глядя на звездочки, которые поблескивали на потолке коридора.

В Келосеросе города освещали при помощи магика диоскуров, это было одной из причин, по которым малеки решили приблизить диоскуров к себе; но это… это было что-то иное. Магик Ахейи, ее свет, всегда был резким, он мог ослепить, обжечь, а этот свет был мягким и разноцветным, как будто его испускали настоящие звезды. А кроме того, «звезды» издавали едва слышное жужжание, которое Ахейя улавливала в промежутках между шагами.

Люк, проследив за ее взглядом, приподнял бровь.

– Мы называем это Солас. Это… – Он постучал ножом по пальцам, подбирая слова. – Это энергия.

– А откуда она берется? – спросила Ахейя.

– Не думал, что ты окажешься такой разговорчивой, – произнес он, почесывая подбородок. – У меня дикое похмелье, так что не могла бы ты проявить немного сочувствия.

– Тебе не кажется, что это не моя проблема? – Ахейя постаралась сохранить нейтральное выражение лица.

Люк бросил на нее недовольный взгляд, какого и заслуживало подобное утверждение, и молча продолжил путь. Они петляли по разным коридорам до тех пор, пока сверкающий темный мрамор не остался позади; теперь их окружали стены из необработанного бежевого камня. Казалось, что они перенеслись в какой-то другой мир; этот интерьер напомнил Ахейе руины, которые попались ей как-то в Лирии во время странствий. Она почти ожидала увидеть сводчатые потолки и витражи, но ничего подобного в этом здании не было.

Они вошли в какое-то просторное восьмиугольное помещение с высоким потолком. Напротив двери находился огромный камин, слева – другая заколоченная дверь, а справа – широкая двойная лестница. Ахейя разглядывала старую, неудобную мебель: холодные, твердые отполированные поверхности были покрыты пылью.

«Пыль в Алхире», – отметила она, а потом почувствовала себя глупо оттого, что это показалось ей странным.

Камин выглядел так, будто огонь в нем не разводили много лет; стена вокруг него, в тех местах, где языки пламени поднимались к потолку, была перепачкана сажей. Рядом стояла старая тележка с пустыми стеклянными графинами, к которым давно никто не прикасался, вокруг тележки были расставлены кресла и низкий столик, тоже старые и запыленные.

Люк прошел через зал, ничего не объясняя, направился прямиком к лестнице и поднялся на второй этаж. Ахейя следовала за ним. Они очутились в очередном коридоре, освещенном «звездами»; по мере того как они удалялись от лестницы, свет тускнел и через некоторое время полностью исчез. Люк и Ахейя минут пять шли в темноте, пока не добрались до какого-то узкого перехода с окнами по обе стороны. Бросив взгляд в окно, Ахейя застыла как вкопанная.

«Это невозможно».

Приоткрыв от изумления рот, она смотрела на темное небо, усыпанное звездами, на тусклые синие и пурпурные завитки галактик, среди которых сияли незнакомые созвездия. Под мерцающими звездами раскинулся город, освещенный множеством огней: четкие, строгие силуэты, высокие здания, черные, как стена, окружавшая Алхиру.

Город оказался огромным, из окна не видно было его окраин; дворец отделяла от города широкая река, скорее напоминавшая озеро. Вода в реке переливалась всеми цветами радуги и испускала сияние, словно в ней плавали миллионы светлячков.

Ахейя с бешено бьющимся от волнения сердцем прижалась лбом к стеклу и взглянула на волны, которые плескались внизу, у черной каменной стены. Течение было таким быстрым, что у нее закружилась голова.

Она слышала рассказы об Алхире, но во всех историях говорилось о пламени, сере, воплях истязаемых грешников, о полуразрушенном городе посреди темной пустыни, который пожирало пламя. А это… ничего подобного Ахейя не могла представить даже в самых безумных фантазиях.

– Это все ненастоящее. – Она поняла, что качает головой, но не в силах была отвести взгляд от панорамы.

– Конечно ненастоящее, как оно может быть настоящим, – сердито отозвался Люк. – Твои сородичи совершенно правдиво изображают нас кровожадными монстрами, а наш город – адом на земле.

Повернув голову, Ахейя успела заметить мрачное выражение, которое быстро сменилось прежней равнодушной ухмылкой.

Она приподняла бровь, снова посмотрела в окно. Картина была такой мирной, безмятежной… «Это не может быть реальностью».

– У вас дни похожи на ночи? – спросила Ахейя.

Оборотень нарочито шумно вздохнул, всем своим видом показывая, что ему надоели дурацкие расспросы, и коротко кивнул.

– А как ты понимаешь, что пора ложиться спать?

Он медленно наклонился к ней, и его ухмылка стала шире.

– Когда чувствую, что устал.

Ахейя сердито уставилась на него, сообразив, что вытянуть из него даже самую несущественную информацию будет нелегко.

– Почему я нахожусь здесь? – продолжала она, скрестив руки на груди и чувствуя, как по спине бегут мурашки.

– Об этом ты себя должна спрашивать, тебе не кажется? – хмыкнул Люк.

Ахейя нахмурилась.

– Почему я нахожусь именно здесь? – повторила она, указывая жестом на коридор, потом провела ладонью по шероховатому старому камню. – Почему не в мраморном дворце?

– Это вопрос не ко мне, – просто ответил оборотень.

«Неужели у них у всех здесь такой пронизывающий взгляд?» – подумала Ахейя.

Демон смотрел на нее с неослабным вниманием. Она не привыкла к тому, чтобы ее слышали, а тем более обращали на нее внимание.

– Что это за город? – Она кивнула в сторону окна. – Это же не может быть…

– Это Алхира, принцесса. – Люк широко улыбнулся, демонстрируя сверкающие зубы, подбросил кинжал в воздух, поймал его. – Не совсем то, что ты ожидала увидеть? – Он привалился плечом к стене. – Не верь всему, что говорят тебе светлые существа. Свет, к которому ты привыкла, отбрасывает зловещие тени.

Шагая за демоном, Ахейя обдумывала его слова. Да, все, что она увидела здесь, оказалось для нее полной неожиданностью.

Глава 6. Ахейя

Коридор, по которому вел ее Люк, заканчивался тупиком; в сплошной каменной стене виднелась единственная дверь, покрытая облупившейся краской. Оборотень подвел Ахейю к двери, молча развернулся и ушел, продолжая на ходу колоть себе палец кинжалом.

Ахейя вошла в комнату, закрылась изнутри и привалилась спиной к двери, потом испустила долгий вздох. Впервые с момента пробуждения в Алхире она сумела немного расслабиться.

Боги, она до сих пор не могла в это поверить. У нее получилось. Чувствуя тупую боль в груди, Ахейя сползла на пол. Тьма, притаившаяся у нее внутри, проснулась, запульсировала в ее жилах. Ахейя давно привыкла к ее присутствию, и не эта тьма, и даже не то, как часто ее ломали, пробуждало в ней страх. Пугал ледяной холод, который никогда не покидал ее, который часто пробирал ее до костей; этот холод лишь усиливался с каждым днем, он обжигал ее, сковывал, и ей казалось, что скоро она превратится в кусок льда. Ахейя испытывала непереносимый ужас, чувствуя, как сердце каменеет после каждого удара,