Тени прошлого - Оливер Стормс

– В том-то и дело, Элис, что это странно. Поэтому у меня к тебе большая просьба.

– Какая?

– Не говори Питеру обо мне.

– Из-за Дугласа? – понимающе спросила подруга.

– Ага. Придумай какую-нибудь душещипательную историю для несуществующей знакомой.

– Эм… Ты же знаешь, что я ненавижу врать, тем более Питеру. Он на раз-два умудряется раскусить меня, – заныла Элис.

– Ладно, для моей знакомой. К примеру… – Сандра придумывала имя, но внезапно ее озарило: – Стой! Знаешь, что?

– Что? – машинально отозвалась Элис.

– Хелен Хилл. Это его сестра. Нужно найти ее! Хелен сейчас должно быть года двадцать два или двадцать три. Старый адрес сейчас скину в сообщении.

– Хорошо.

Повесив трубку, Сандра принялась писать адрес, но перед отправкой ее палец на несколько секунд завис над экраном. Она свернула окно сообщения, открыла браузер и вбила в поисковик:

«Хелен Хилл, юрист или адвокат, одна тысяча девятьсот девяносто девятого года рождения».

Нажав кнопку поиска, Сандра задержала дыхание, а через несколько секунд на ее лице появилась радостная улыбка. Хотелось возликовать, когда она увидела среди множества фотографий знакомое лицо: те же зеленые глаза, как у ее старшего брата, и улыбка. Хелен повзрослела, но сохранила свои черты. Они лишь слегка заострились.

Хелен проживала в Атланте и проходила практику в суде. Сандра почувствовала легкую зависть и странную, щемящую гордость за ту бойкую девочку, которую она помнила. Хелен часто повторяла, что она обязательно станет адвокатом и докажет невиновность своего отца.

– Значит, вы живете в Атланте… – воодушевленно проговорила Сандра, откидываясь в кресле.

Пульс ускорился, и дыхание участилось, когда она попробовала найти страницу Хелен в соцсети, рассчитывая там увидеть фото ее брата. Сандра даже не заметила, насколько сильно закусила губу, пока не почувствовала металлический вкус крови. Опомнившись, она зашипела и прикоснулась к ране. Пальцы слегка подрагивали и были холодными – так случалось всегда, когда Сандра сильно нервничала. Да она просто не находила себе места, думая, как поступить: написать Хелен сообщение или встретиться лично?

Прошло двенадцать лет, Хелен было всего одиннадцать, разве она вспомнит Сандру, если написать ей? Вряд ли.

Сандра сидела, поджав ноги и обхватив руками колени. Она невидящим взглядом смотрела перед собой, сердце сжималось, будто кто-то крепко обхватил его ладонью – сначала больно, потом тепло разлилось по груди, как горячий чай в холодный вечер. Она закрыла глаза, и перед ней сразу же возник образ Кристиана: темные, чуть растрепанные волосы, будто он только что провел по ним пальцами, озорной прищур зеленых глаз и легкая улыбка.

Звук входящего сообщения вернул ее в реальность. Она встряхнула головой и посмотрела на экран мобильного.

Сообщение от Элис: «Адрес? Ты не забыла? Я жду».

Пальцы Сандры быстро заскользили по сенсорной клавиатуре телефона: «Забыла, но уже не нужно. Я нашла ее страницу в соцсетях».

Элис: «Круто! Ты уже написала ей?»

Сандра: «Скоро Дуглас с Дженни придут. Напишу ей завтра».

Элис: «Дуглас гуляет с дочерью? Ну и новость!»

Сандра: «Сама удивлена!»

Сандра на самом деле не понимала причины перемен в Дугласе, но не спрашивала его ни о чем, боясь все испортить, а испортить она могла – одним смелым поступком, к которому ее подводили противоречивые мысли: быть или не быть.

* * *

Дуглас спал, его ровное дыхание казалось очень громким в ночной тишине. Сандра смотрела на потолок, сон не шел, грудь сжимало от учащенного сердцебиения. Она вылезла из-под одеяла и подошла к окну, ночной Манхэттен сверкал холодными огнями и будто подмигивал ей. Подняв глаза к звездному небу, Сандра поняла, что должна встретиться с Хелен и через нее передать Кристиану фотоаппарат.

Взяв с тумбочки мобильный, Сандра открыла браузер и посмотрела расписание самолетов. Предлагали один билет на утренний рейс до Атланты и обратный до Нью-Йорка. Перелет в одну сторону занимает два часа, она успеет слетать туда-обратно и забрать Дженни из сада, не сказав об этом Дугласу. Восприняв это как знак или зеленый свет, она тут же купила билеты.

Утром она проводила мужа на работу и отвела дочь в детский сад, приехала в аэропорт и вытащила из багажника крафтовый пакет с фотоаппаратом – Сандра не забирала его с того дня, как вернулась из Арлингтона, чтобы не вызывать лишних вопросов у Дугласа.

Весь перелет Сандру знобило, хотя на борту было тепло. Она ужасно нервничала, ведь даже не знала, сумеет ли найти Хелен. Вдруг у нее сегодня выходной или она вовсе отправилась в отпуск. Хотя нет. Сандра волновалась и чуть ли не отгрызла ноготь на большом пальце от мысли, что именно сегодня она встретит Кристиана. Может, Хелен позвонит ему и скажет, что Сандра, та самая Сандра, сейчас в Атланте. Он приедет, и они втроем сходят куда-нибудь попить кофе. Об этом она думала еще утром, когда укладывала волосы, тщательно наносила макияж и выбирала, что надеть. В итоге она остановилась на бежевом костюме свободного кроя и белых кроссовках. Стильно и элегантно.

Атланта встретила Сандру легким дыханием весны: в воздухе витал запах влажного асфальта и травы, мягкий солнечный свет золотистой вуалью укрывал город. Она стояла перед ступенями муниципального суда в тени колонн, крепко сжимая ручку пакета. За спиной гудели автомобили, кто-то торопливо проходил мимо, каблуки отчетливо цокали по каменным плитам. Но все это казалось далеким, где-то извне, потому что от волнения закладывало уши. Зато очень отчетливо слышала биение собственного сердца: «Тук-тук, тук-тук, тук-тук».

Сделав глубокий вдох, она расправила плечи, натянула на лицо вежливую улыбку и начала подниматься по ступеням. За высокой стеклянной дверью стоял охранник. Проведя металлодетектором вдоль тела Сандры, он позволил пройти дальше.

В холле царила напряженная тишина, нарушаемая лишь звуками мерных шагов по мраморному полу и глухими голосами из-за закрытых дверей. За стойкой информации сидела немолодая афроамериканка в строгом костюме, стуча пальцами по клавиатуре.

– Чем могу помочь, мэм? – спросила она с профессиональной вежливостью, подняв взгляд на Сандру.

– Добрый день. Мне нужна Хелен Хилл, – уверенно произнесла Сандра, будто у них назначена встреча.

– Минутку, – секретарь снова пощелкала по клавиатуре и, сощурив глаза, уткнулась в монитор. – Она сейчас на слушании. Скоро должна освободиться.

– Спасибо.

Сандра прошла к креслам для посетителей и заняла самое дальнее. Ожидание выводило ее из равновесия. По ощущениям казалось, что прошло уже десять минут, но на самом деле только две. Стрелки часов будто заморозили, поэтому новое сообщение от Элис ее очень обрадовало.

Элис: «Привет! Я все еще жду новостей!»

Сандра: «Привет! Ты не поверишь, но я в Атланте!»

Элис: «Что? Как? Она ответила?!»

Сандра: «Я решила прилететь