(не)желанный подарок дракона - Юлия Парфенова

Леди Вентворт была одной из наших постоянных клиенток — она часто заказывала подарки для бесчисленного количества родственников и знакомых, и являлась неисчерпаемым источником светских сплетен. Её язык двигался быстрее, чем мог сообразить мозг, и она никогда не могла удержать в тайне ни единого слуха.

— Мисс Эмбервуд! — воскликнула Агата, проскальзывая внутрь магазина, при этом оглядываясь по сторонам, словно опасалась слежки. — Вы не представляете, что за утро! Один сплошной скандал! Но сначала — мой заказ. Он готов?

Я утвердительно кивнула, быстро отыскав её заказ в записях — изящную шкатулку для драгоценностей, инкрустированную мелкими жемчужинами.

Люси тут же скрылась в подсобке, чтобы принести готовый подарок.

— Ах, как же прекрасно! — прошептала леди Вентворт. — Мой племянник будет очень доволен. Его невесте так нравятся такие вещицы. — Она сделала паузу, осмотрелась и понизила голос. — А вы слышали последние известия? Говорят, леди Леона Карвер вчера устроила скандал на приёме у Уитменов. Представляете, на глазах у всей публики!

Постаралась изобразить безразличие, но при упоминании имени Леоны моё сердце кольнуло. Та самая женщина, которая оскорбила меня, назвав куртизанкой.

— Нет, не слышала, — ответила я, продолжая завязывать бантик на упаковке. — Что именно произошло?

— Так вот! — леди Вентворт наклонилась поближе, глаза блестели от предвкушения. — Говорят, она влепила пощёчину лорду Уитмену и обвиняла того, что он её никогда не любил. Что какая-то серая мышь для него дороже её. Представляете? Леона Карвер, которая всегда держалась с таким достоинством, опустилась до банальной уловки с истерикой!

Замерла.

В голове мгновенно возникли воспоминания вчерашнего дня: его близость, тепло его тела под моей ладонью, опасный огонь в его глазах, когда он прижал меня к стене, и его дыхание на моих губах.

Невольно провела языком по своим губам, пытаясь вернуть ощущение его прикосновения.

— … и говорят, между ними был скандал из-за помолвки, — продолжала леди Вентворт, не замечая моего состояния. — Но кто бы мог подумать, что Леона так эмоционально отреагирует? Она же всегда славилась своей сдержанностью.

Внезапно острая боль пронзила моё левое плечо. Вскрикнула, выронив ленту из рук, и схватилась за него. В глазах на мгновение потемнело.

— Боже мой! — воскликнула леди Вентворт, отступая в испуге. — Что с вами, Вивьен?

— Вив! — Люси, только что вернувшаяся со шкатулкой, бросилась ко мне. — Что случилось? Ты так побледнела!

Я пыталась отдышаться, но в голове кружилась вата из мыслей и образов. Сириан. Его глаза. Его руки. Эта боль… Будто сама память о нём физически жгла меня.

— Ничего, ничего… — выдавила, пытаясь улыбнуться. — Просто стало немного дурно. Видимо, духота сегодня… Нужно присесть.

— Но вы совсем бледная! — настаивала леди Вентворт, искренне обеспокоенная. — Может, вызвать лекаря?

— Нет-нет, не нужно, — махнула рукой, чувствуя, как боль немного отступает, оставляя после себя лишь тупое жжение. — Простите за беспокойство. Я скоро вернусь!

Быстро направилась в уборную, оставляя за спиной встревоженные взгляды сестры и болтливой клиентки.

В небольшой комнатке заперла дверь и подошла к зеркалу. Руки дрожали, когда я пыталась расстегнуть пуговицы на платье, чтобы осмотреть плечо.

Зеркало было крошечным, освещение тусклым, но я всё же смогла разглядеть своё отражение. На коже не было ни царапин, ни синяков и никаких следов ожога.

И всё же жжение не проходило, словно под кожей тлел невидимый огонёк.

Провела пальцем по тому месту, где чувствовалась боль.

Ничего.

Только странное ощущение, будто меня там коснулось что-то чужое.

Вспомнились его слова в кабинете: «Вы так любите играть с огнём, мисс Эмбервуд… Но запомните раз и навсегда: он может вас сжечь. Дотла».

Посмотрела на своё отражение в зеркале — бледное лицо, растрёпанные волосы и мутный взгляд.

«Что со мной происходит? И почему каждая мысль о нём отзывается болью в этом проклятом плече?»

Так ничего и не разглядев, ополоснула лицо холодной водой, стараясь прогнать остатки тумана в голове. Вода стекала по вискам, смывая не только пот, но и навязчивые образы. Аккуратно промокнув лицо полотенцем, глубоко вздохнула, пытаясь собрать мысли в кучу.

«Вивьен, возьми себя в руки. Это просто стресс. Не более того».

Выйдя в холл, заметила, что леди Агата всё ещё стояла у прилавка, нервно постукивая пальцами по стеклянной поверхности. При моём появлении она резко обернулась, и на её лице читалась искренняя тревога.

— Вивьен! Слава богам, вы в порядке! — воскликнула она, подходя ближе. — Я уж думала, вам стало совсем плохо. Может, всё же вызвать лекаря?

Я постаралась улыбнуться, хотя губы плохо слушались. Боль в плече утихла, но оставила после себя странное ощущение теплоты.

— Всё отлично, леди Вентворт. Просто немного устала. Да и эта духота… — соврала, улыбаясь.

Она внимательно посмотрела на меня, пытаясь заглянуть за мою улыбку, затем кивнула, явно не до конца убедившись.

— Ну, если вы уверены… — протянула, беря с прилавка свою шкатулку. — Тогда я пойду. И… — она замолчала на пороге, обернувшись с лёгкой улыбкой, — если вам что-то понадобится, знайте: я всегда готова помочь.

Последние слова были произнесены так тихо, что я едва их расслышала.

— До свидания.

Дверь закрылась за ней.

Облегчённо выдохнула и повернулась к Люси.

Сестра наблюдала за мной из-за прилавка, явно что-то подозревая. Но к моему облегчению, ничего не спросила. Я была благодарна ей за это молчание — сама не могла объяснить, что со мной произошло.

Оставалось ещё семь часов до того, как за нами должны были прислать экипаж.

Решила погрузиться в работу — это всегда помогало забыть о проблемах.

Пройдя в свою рабочую зону, села за стол, заваленный инструментами и материалами. Передо мной лежал заказ для леди Клэр — у её младшей дочери через неделю день рождения, и девочка мечтала о маленькой фее, которая могла бы летать.

Взяла в руки тонкие проволочки, отрезала кусочки ткани голубого цвета, аккуратно сшила крошечное платьице. Крылья сделала из полупрозрачной ткани, украшенной серебряными нитями, чтобы они переливались на свету.

Главное — механизм.

С помощью миниатюрных шестерёнок и пружинок, вшитых в тельце феи, создала иллюзию полёта. Дёрнула за невидимую нить, фея взмахнула крыльями и медленно поднялась в воздух, словно по волшебству.

Увлекшись работой, совсем забыла о времени. Когда последняя деталь была на месте, а фея идеально летала под потолком мастерской, я потянулась