Сделка с Демоном, или Хвостатая проблема - Светлана Ворон

Одна из ВИП-комнат с панорамным окном предназначалась нам. Вид на ночную реку и светящийся огнями далекий противоположный берег был прекрасен.

Уходя, администратор опустила тяжелые шторы, полностью скрывшие нас от посторонних глаз, и я вздохнула с облегчением.

Нужно признать, место было уютным, а запахи кухни — аппетитными.

Высокие стулья с золотым обрамлением похожи на троны. Блестящий черный столик на одной массивной ноге с золотым орнаментом выполнен в викторианском стиле. На стенах — репродукции с портретами каких-то вельмож.

Вкуснейшая курица, запеченная в фольге с орегано, чесноком и молодым картофелем, тающая на языке: блюдо дня местного шеф-повара. М-м, пальчики оближешь.

Белое полусухое вино из Италии стоимостью в пятьдесят тысяч за одну бутылку, которое Азавель выбрал, даже глазом не моргнув, будто пьет его каждый божий день как нечто легкодоступное.

Мне бы два или даже три месяца пришлось пахать на работе, чтобы раз в жизни его попробовать. Но я никогда бы его не купила, потому что лучше потратить деньги на что-нибудь более полезное. Хотя вино оказалось бесподобным, несомненно.

Я повеселела и немного расслабилась, несмотря на то, что в обществе демона находиться по-прежнему было неуютно. Особенно наедине.

Непонятно, для чего ему вообще понадобилось наряжать меня в бутике. Посидеть в закрытой комнате я могла и в кроссовках, зря только расстраивалась.

— Десерт? — подтолкнул Виктор ко мне меню, когда я приговорила курицу и отодвинула пустую тарелку, переводя дух.

— Может, чуть позже, — уступила я и прикусила язык, потому что звучало это обещанием, что я еще не готова уходить.

А следовало бы закруглиться. Все это не имело смысла.

— А вы почему не едите? — заметила я, что за весь ужин Виктор лишь продегустировал пару кусочков курицы и отпил треть бокала вина.

Спаивает меня, сам оставаясь трезвым? Как бы не так! Кошачий метаболизм не позволял мне пьянеть! И хотя мои силы уже не были прежними, я все еще не стала полностью человеком.

— Я не нуждаюсь в еде, как люди, — важно заметил демон с небрежной ухмылкой, откинувшись на стуле и виртуозно перекатывая между пальцев зубочистку. — Это, скорее, игра на публику. Если б мне не нужно было притворяться человеком, я мог бы вообще никогда не есть.

— За счет чего вы тогда выживаете? — удивилась я, пригубив вина.

— Мы восполняем энергию другим способом, — ответил Азавель крайне загадочно.

Но отчего-то в моей голове крутился ответ, будто я и сама его уже знала. Просто закрывала глаза на правду, потому что она неприятна.

— Встречный вопрос, — заполнил демон паузу словами. — Тебе понравилось платье и ужин?

— Ну… да, — признала я нехотя. Врать было бы невежливо.

— Значит, ты согласна продолжить наше сотрудничество, как мы и договаривались?

Блин, опять он за свое. Все настроение испортил.

— Мы ни о чем не договаривались, — напомнила я, чувствуя себя слишком сытой и довольной, чтобы произнести это погрубее. — Я больше не собираюсь с вами встречаться.

— Вот как?

Он обвел рукой стол, меня и красивое оформление помещения.

— Моя презентация так и не убедила тебя? Почему?

Глаза сверкнули красным, остро напоминая, почему нельзя с ним связываться.

— Я же сказала, — опустила я глаза на салфетку, которую схватила непроизвольно, чтобы занять руки. — Меня за это накажут.

— Думаешь, кто-то из Совета узнает тебя в таком виде? — озвучил он то же самое, о чем я думала и сама некоторое время назад.

Я лишь пожала плечами, не совсем уверенная.

— Этот эффект можно усилить, — подкинул Виктор информации для размышлений. — Ты когда-нибудь слышала о гриме?

Ходить со штукатуркой на лице? Так себе удовольствие. Но это и вправду могло стать выходом в случае, если мне все же придется согласиться.

— А что если я скажу тебе кое-что еще, — вдруг наклонился демон вперед и схватил меня за руку совершенно неожиданно, в который раз сбивая с толку. — Ты можешь менять свою внешность на какую захочешь. Это вполне реально.

— Нет, мы теряем эту способность после совершеннолетия, — искренне возразила я, чувствуя тот же самый эффект, который случился в его кабинете: вся моя кожа покрывалась белой с полосками шерстью, повинуясь его невероятной магической силе.

— Я так не думаю, — уверенно заявил мой собеседник, и я нахмурилась, обдумывая его странное предположение.

Я уже и не помнила, когда в последний раз становилась кем-то другим. Где-то с четырнадцати лет я превращалась исключительно в ирбиса.

— Мне очень интересно, кто твои родители, Эля, — глаза мужчины прожигали меня насквозь, подчиняя себе. — Можешь рассказать мне о них?

Это звучало так, словно в моем происхождении он усмотрел нечто особенное.

Глава 13. Кто меня предал?

Я и вправду плохо знала отца и мать, чтобы утверждать что-то достоверно. А бабушка вспоминать о моих родителях желанием не горела.

— Отец из стандартных ведьмаков, насколько мне известно, — пожала я плечами равнодушно. — Живет в другом городе. Ушел от нас, когда мы были еще маленькими, и я совсем его не помню. Развод родителей тоже прошел тихо и незаметно. Просто в одночасье куда-то уехали и отец, и мама.

— А мать — метаморф? — смотрел на меня демон так пристально, что я ощущала себя как на допросе.

— Я ничего не знаю об этом, — призадумалась я над странным вопросом.

Я даже не помнила, кем становилась мама. Волчицей, фениксом, тоже кошкой? Бабуля перестала оборачиваться слишком давно, поэтому и постарела так быстро. Память все чаще подводила ее, так что и спрашивать уже не имело смысла.

— На твоем месте я озаботился бы своей родословной, Эльвира, — строго заметил Азавель, едва пригубив свой почти полный бокал. — Нельзя всю жизнь прожить, засунув голову в песок. Или ты думаешь, что если спрятаться от правды, можно избежать всех проблем?

Я хмыкнула: проблемы у меня обозначились только с появлением демона. Раньше-то я жила вполне себе спокойно.

Ну, кроме того неприятного момента, конечно, что какой-то козел меня проклял.

Невольно я посмотрела на свою руку и потерла невидимую метку пальцами. Не чувствовала пока тех ужасных изменений, которыми пугал меня Викто́р. Но, пропустив два выезда с сестрами в лес, не могла не волноваться о том, что мне грозит участь бабушки: полная потеря способности к обороту.

— Покажи, — приказал вдруг Викто́р и требовательно протянул ладонь через стол.

Он произнес это так авторитетно, что я повиновалась без колебаний. И только когда горячие пальцы обхватили мой локоть, опомнилась, что могла бы этого и не делать.

Снова это жгучее ощущение под кожей, будто в венах вскипает кровь. Метка