Инопланетный рынок шкур - Лиззи Биквин

— Посмотрите поближе, госпожа, — попросил Дэггот на Лингва Галактика.

Под громкое щелканье маленьких механических ножек сегментированное, червеобразное тело госпожи Некроны соскользнуло со своего трона с ужасающей плавностью, и она подошла ближе к М'рин. К ее великой чести, отважная маленькая пара Тристна стояла не шелохнувшись. Она ахнула только один раз, когда Некрона использовала передние конечности, чтобы отсоединить свою собственную кибернетическую голову и опустить ее на уровень глаз М'рин. Эти уродливые бионические глаза светились жадным зеленым оттенком, когда она изучала кожу М'рин.

— Да… Да, да… Ты прав, Дэггот. Прав, как всегда. Это действительно великолепный экземпляр. И его кожа действительно такая эластичная и нежная. Это не то, чего я изначально желала но… в некоторых отношениях это даже лучше.

Удовлетворенная осмотром, госпожа Некрона вернула голову на место.

— Мой дорогой чувствительный Дэггот. Что бы я без тебя делала?

Хотя слова были нежными, тон был лишен чего-либо даже отдаленно напоминающего привязанность. Тристну было ясно, без малейшей тени сомнения, что синтетический разум, сформировавший эти слова, был совершенно неспособен на подобные эмоции.

Дэггот смиренно склонился перед кибернетической королевой преступности.

— Госпожа, у меня к вам просьба.

— Все, что угодно, — с отвращением промурлыкал Некрона. — Проси, и это будет исполнено, мой дражайший слуга.

— Я хочу провести процедуру сам. Я хочу быть тем, кто удалит кожу с этого существа.

Желудок Тристна скрутило.

Он был благодарен, что Дэггот все еще говорил на галактическом языке. Это означало, что М'рин не могла понять ужасные вещи, которые обсуждались.

Но если Тристн в ближайшее время не предпримет никаких действий, она узнает об этом гораздо более ужасным образом.

Доктор вдруг вспомнил о ласкальпеле у себя на поясе. Ранее Дэггот отобрал у Джрайка его пистолет, но не потрудился отобрать у Тристна его хирургический инструмент. Ласкальпель, конечно, не был оружием, но в крайнем случае им можно было пользоваться со смертоносной точностью.

В промежутке между двумя ударами сердца в голове Тристна пронеслась череда возможностей.

Его первой мыслью было убить Дэггота. Ублюдок был на расстоянии вытянутой руки, но один быстрый шаг со стороны Тристна, один быстрый взмах ласкальпелем, и горло наемника-Ракши будет перерезано от уха до уха, а его живая кровь потечет по груди на пол волной вулканического оранжевого цвета.

Тристн увидел все это в мгновение ока перед своим мысленным взором.

Но он тут же отверг этот план. Даже если ему удастся убить Дэггота таким способом, он будет застрелен. И с М'рин все равно сдерут кожу заживо, только не Дэггот.

План второй — идти на Некрону.

Он немедленно отказался от него. Во-первых, он никогда не сможет подойти к ней достаточно близко, не получив пулю. И даже если он это сделает, его ласкальпель будет неэффективен против кибернетической сучки.

Это оставляло ему последний вариант.

М'рин.

Тристну пришлось столкнуться с вполне реальной возможностью того, что время для спасения жизни М'рин уже прошло. Но, возможно, он мог бы, по крайней мере, избавить ее от мучений, связанных с тем, что с нее заживо сдирают кожу. Он мог бы перерезать ей горло прежде, чем кто-либо из боевиков успеет отреагировать. Это было бы безболезненно. Почти. Она бы почти ничего не почувствовала. Из ее мозга вытекла бы кровь, и она потеряла бы сознание почти сразу, как только ее нервные окончания почувствовали бы разрез.

Тристну было невыносимо больно даже думать об этом. Но если он не начнет действовать в ближайшее время, у него даже не будет шанса избавить М'рин от мучительной участи, которая ее ожидала.

Сейчас или никогда…

И Тристн выбрал никогда.

Он проклинал себя за слабость, но просто не мог заставить себя убить собственную пару, хотя и знал, что это избавит ее от сильной боли.

Госпожа Некрона жестоко усмехнулась.

— Значит, ты хочешь сам содрать с нее шкуру, Дэггот? Это личное дело между тобой и женщиной?

— Именно так, госпожа. Женщина унижала меня. Неоднократно. Я хочу отомстить.

Некрона забралась обратно на свои плавучие сани и испустила усталый вздох. Это был странный звук для киборга, учитывая, что ее механическое тело никогда не уставало.

— Очень хорошо, это существо твое, — сказала Некрона, равнодушно махнув рукой. — А что касается остальных, ты можешь распоряжаться ими, как пожелаешь.

— Если госпоже угодно, я бы и с них снял шкуру.

Королева преступности ухмыльнулась, как мертвая голова.

— Мне это нравится, Дэггот.

И с этими словами госпожа Некрона удалилась и растворилась в тенях, которые породили ее.

ГЛАВА 82

РОУН

Их отвели в другую странную комнату, назначение которой Роун даже не мог себе представить. Возможно, он видел подобные комнаты в одном из своих предыдущих воплощений, но если и так, то он этого не помнил. Единственное, с чем он мог ее сравнить, — медицинская палата, которая была у доктора Тристна на борту «Лонгшота». Эта комната, однако, была намного, намного больше. Потолок по меньшей мере в два с половиной раза выше его тела и во много раз длиннее. Стены были заставлены множеством механизмов, мигающих и издающих бессмысленные сигналы. Огромные мониторы отображали каскадные столбцы неразборчивых символов данных и загадочных сигналов. Сбоку стояли чаны с жидкостью, достаточно большие, чтобы в них мог поместиться взрослый Ракша, и осталось бы еще немного места. Воздух был пропитан едкими химическими запахами, которые обжигали ноздри Роуна и заставляли слезиться глаза.

— Что это за место? — спросил Роун.

— Я не знаю, — ответила Моурин, — но думаю, что это лаборатория или что-то в этом роде.

— Лаборатория?

— Да, лаборатория. Это место, где можно… заниматься научными задачами.

— Я понимаю…

Лаборатория. Место для научных задач. Роун отложил эти новые слова в памяти. Ему нужно было выучить их всего один раз, и он запоминал навеки. К сожалению, это обещало быть короткой вечностью. Он и его друзья оказались в затруднительном положении, и Роун не видел никакого выхода.

Все пятеро — он сам, Моурин и команда «Лонгшота» — были раздеты догола и привязаны к пяти металлическим плитам, которые под углом выступали из пола. После этого воины-машины оставили их одних ждать своей участи. Роун не знал, какой будет эта участь, но интуитивно чувствовал, что она не будет чем-то хорошим.

Моурин была привязана к первой плите, Роун — ко второй, а остальные были заняты Ваулом, Тристном и Джрайком, в таком порядке. Как только охранники покинули комнату, трое других мужчин начали вполголоса переговариваться на ракшасском языке. К