Дорогая Шарлотта - Катерина Слезовская

пролепетала Николетт, поспешив склониться в низком реверансе — Какая честь видеть Вас в нашем скромном доме. А я уставилась на даму во все глаза. Королева! Собственной персоной! И да, теперь я видела наше с ней сходство, её глаза действительно были похожи на мои. Но ещё больше она напомнила мою маму, насколько я смогла её запомнить — ведь ни одного портрета не осталось. — Я спросила, что здесь за шум? — властно повторила Её Величество, проигнорировав лизоблюдство маменьки — Что здесь происходит?! — Ах! Эт-это совсем ничего, Ваше Величество! — залебезила мадам — Так, семейные неурядицы. — Алиссия. — позвала королева и неожиданно ей ответила доктор. О! А я ведь даже и не знала её имени. — Рукоприкладство, Ваше Величество. — спокойно отчиталась женщина — Полагаю, хозяйке поместья не понравилось поведение леди Шарлотты, и она решила во всю отыграться на бедной девочке. — Нет! Нет, всё не так! — воскликнула Николетт — Не слушайте эту отщепенку, Ваше Величество! — Называть моего придворного лекаря отщепенкой крайне неблагоразумно. — усмехнулась Королева, но тут же превратилась в подобие карающей длани — А вот поднимать руку на мою племянницу и вовсе недопустимо! Ещё раз позволишь себе такое обращение, сильно пожалеешь! А затем Её Величество направилась ко мне, что всё ещё валялась на полу с самым неприглядным видом и глупым лицом. Потому что в жизни не могла бы представить себе такой вот странной картины. — Бедная девочка. — мягко констатировала она, аккуратно ухватив меня за подбородок и рассматривая покрасневшую щёку — Алиссия, сделай с этим что-нибудь. Не дело портить такое славное личико. Ещё и болит, наверное, ужасно. — Конечно, Ваше Величество. — с готовностью отозвалась доктор — Девочке вообще покой и лечение нужно, а её шпыняют все, кому не лень. И бросила такой недовольный взгляд на Николетт. — Давайте поднимемся, леди Шарлотта — помогла она мне — Вот так! Садитесь на диванчик, отдыхайте. А я пока примочку сделаю. И отвар Вам пора уже пить. Так ведь? — Да. Спасибо. — кивнула я — Можете сказать горничным, они подготовят всё нужное или я сама могу. — Не стоит беспокоиться, Шарлотта. — прервала меня королева, жестом подозвав девушку из своей свиты — Это Рина, она будет тебе во всём помогать, пока не поправишься. — Приятно познакомиться, леди. — сделала книксен горничная и поспешила помочь доктору. — А теперь оставьте нас. — велела Её Величество. Её свита испарилась за считанные секунды, остались только я, королева и Николетт. — Эмм... Может быть, желаете чаю, Ваше Величество? — неловко пролепетала мачеха — Прикажу подать самый лучший! Ваш визит для нас подобен празднику. — Ты меня не слышала? — недовольно вскинула бровь королева — Я велела оставить нас. Прочь! Суровая она какая. Страшно! А ещё очень неловко. Не знаю, куда себя деть. Словно мышка перед удавом. Николетт аж покрылась красными пятнами, но деваться ей было некуда. — Что ж. — улыбнулась Её Величество, внимательно меня рассматривая — Ты просто копия Жасмин, Шарлотта. — А-а, да. Спасибо, Ваше Величество. — промямлила я, вообще не зная, что мне нужно отвечать. — Ммм... Не надо. — махнула она рукой — Наедине зови меня тётей, так звучит лучше. Ты, наверное, и не знала, да? — Для меня это шокирующие новости, Ваше...кхм... тётя. — исправилась под её напористым взглядом — Никогда даже и представить не могла, что... Что мы можем быть родственниками. — Ну, это в том числе моя вина. Видишь ли, на дух не переношу твоего отца. — изящно качнула головой королева — Ненавидела этого мерзавца прежде, ненавидела, когда Жасмин сбежала с ним, ненавидела ещё больше, когда она умерла. И мне совсем не хотелось видеть свою племянницу. Но вот, Кассий поведал мне нечто страшное, то, как с тобой обходятся в этом доме. И я устыдилась, что даже не пыталась узнать о судьбе моей кровиночки. Кроме того, мне стало интересно. И вот сейчас я смотрю на тебя и понимаю, что ты в первую очередь похожа на Жасмин. Истинно дочка моей дорогой сестры. Прости, что не приходила раньше. — Ничего. — покачала головой — Я могу Вас понять. Кроме того, и сама не стремилась что-то узнать о родственниках мамы. Знаю только, что её исключили из рода. — Исключили из рода? — удивилась Её Величество — Нет! Ни в коем случае. Отец очень любил Жасмин, мы все её очень любили. И он никогда бы так не поступил. Злился, конечно, да. Перекрыл Френсису все возможные пути к нашему состоянию, даже закрыл для доступа земли, что оставил для тебя. Но никогда и не думал вычёркивать из своего рода ни Жасмин, ни тебя, милая. — Вот как? — изумлённо захлопала глазами — Значит, я официально являюсь частью семьи ди Сендс. Это... Это очень приятно и наполняет гордостью. — Хорошо, что ты так думаешь. — удовлетворённо кивнула королева — Но теперь давай поговорим о насущном. Что у Вас там с Эдвардом? Ты действительно хочешь разорвать помолвку подобным образом? Действительно ли тебе нужен такой рискованный шаг? — Да. К сожалению, это необходимо. — сглотнула ком в горле — А скандала я не боюсь, мне не впервой. — Хмм... Смело, мне нравится. — растянула губы в улыбке королева — Жалко, конечно, Эдварда, что ему не достанется такая храбрая и яркая леди. Но, полагаю, он сам виноват? — Виноват. Ещё как. — пробубнила я — И ничего его не жалко. — Вот как? — вскинула бровь тётя — Что ж, да будет так. Но смотри не пожалей, Шарлотта. Со скандалом-то мы разберёмся, но вот разбитое сердце собрать не так просто. — Я знаю. — понурила голову — Но, боюсь, моё сердце уже разбили и потоптались на нём, закопав в грязь. Королева ушла так же стремительно, как и пришла. Не женщина, а ураган, честное слово. Со мной осталась только Рина. Да ещё Алиссия, теперь я хоть знала, как зовут доктора, обещалась заходить. Николетт сверкала злобой в глазах и скрежетала зубами, но при королевской горничной ничего мне сделать не рискнула. Это был несомненный плюс. Минус же заключался в том — как мне теперь сбежать от Рины. Не посвящать же королевскую горничную в мою тайну. Но когда бы я не могла придумать подходящую хитрость? Посему, уже на следующий день, не стала спорить с мадам о необходимости моего сопровождения двух змей к модистке, и послушно нарушила постельный режим. Рина была крайне недовольна, но я убедила её, сказав, что обязана слушаться маменьку. Ну, а места для ещё одной горничной у нас в экипаже нет. А вот уже от модистки, пока две клуши копались в тряпках, я со спокойной