Адмирал моего сердца, или Жена по договору - Дарья Коваль

гулкие, как пустая бочка. Но, как только канцлер произнёс «Аэдан Каин Арвейн», зал вдруг ожил: шевельнулись плечи, кто-то сзади кашлянул, придворные дамы переглянулись, как чайки над куском хлеба. Королева чуть наклонилась — на толщину лепестка. Принцесса подняла ладонь к короне, будто проверяя, держится ли.

Тишина встала, как тонко-звенящее стекло.

И именно в эту прозрачную, опасно-звенящую паузу величественно поднялся и шагнул вперёд император Гарда.

Не спеша. Не торжественно. Просто оказался у подножия ступеней — там, где свет стекал с мрамора, как мёд. Один взмах, и из-под руки распорядителя выплыл поднос из чёрного дерева. На бархате лежала новая королевская печать Арденны — выточенная ночью. Золото ещё хранило тепло ювелирного молота. Рядом, на отдельной пластине — клинок Шайрхельма. Его руны холодно дышали, как живое пламя наоборот. А ведь именно этот клинок Аэдан даровал Адриану после того, как мы вернулись в Гард после всех моих злоключений. Тем символичнее теперь становилось получить его обратно. Хотя кроме нас троих среди всех присутствующих об этом никто больше не знал.

Император взял печать двумя пальцами, будто острое, и обернулся к моему мужу:

— Поздравляю, Ваша милость, — с подчеркнутой, почти издевательской вежливостью, произнёс он. — Специально для вас изготовили.

На словосочетании “Ваша милость” непроницаемое выражение лица Аэдана треснуло на долю секунды. Но всего на одну. Как микротрещина в штиле. Он шагнул вперёд и принял печать ладонью, как обычно принимал вес штурвала.

— Не стоило так утруждаться, Ваше величество, — отозвался мой адмирал. Голос спокоен, но под ним отчётливо сочился сарказм. — Мне и прежних даров более чем предостаточно.

Ни на йоту не преувеличил.

Принцессу с королевой захватил и привёз из Дархольма мой адмирал, но именно Адриан прикончил несогласного с этим правителя Арденны, вследствии чего кронпринцессе пришлось всходить на трон. Хотя своей вины вспыльчивый император Гарда, конечно же, не признавал ни в какую.

— Разве я могу? После всех ваших заслуг перед Гардом.

В слове “заслуг” звенел металл затонувшего флота Арденны, что собственно являлось фактически объявлением войны, из-за чего королевство в настоящее время и стало автономией Гарда, раз уж мой адмирал одержал победу в этой “войне”, пока освобождал меня. Чем, несомненно, и взбесил ещё тогда Адриана. До сих пор бесится вот, хоть и старательно не подаёт виду, но не менее старательно напоминает, чуть что. Не забывает и мстить.

Вот как сейчас.

Чуть усмехнулся, а взгляд скользнул к Шайрхельму.

— Впрочем, если клинок вам без надобности, передарю его тогда вашей драгоценной супруге, — почти лениво, но всё также издевательски вежливо добавил он. — Мой предыдущий дар вы, ваша милость, у неё как раз… пусть будет, изъяли.

Головы всех присутствующих моментально повернулись ко мне.

А я что?

Не виноватая я, что на все мои откровения о моём истинном происхождении мне никто до сих пор не верит.

После того, как я впервые призналась нянюшке и Его светлости, что я не его настоящая дочь, а лишь живу в её теле, они, как решили, что у меня горячечный бред от обезвоживания и усталости, так герцог и остался при своём мнении. Сколько раз я потом ни пыталась ему объяснить, что настоящая Сиенна умерла в ту ночь, отдав жизнь за нянюшку, а я — другая, чужая, не только он — все слушали с одинаковым выражением лица, вежливо-сочувственным и безнадёжно неверящим.

Даже Аэдан, выслушав внимательно, не сказал ни слова — просто посмотрел с тем самым взглядом, каким мужчины смотрят на любимую, когда уверены, что у неё нервный срыв, и она вот-вот заплачет. А потом пустился в рассуждения. О прошлых жизнях, которые души могут вспомнить в момент, когда висят на грани, между жизнью и смертью. О магических отпечатках, о том, что сознание способно вытеснять боль, создавая альтернативную личность, чтобы выжить. И вообще, что если уж в мире существуют корабли, летающие по рунам ветра, то почему бы не существовать и памяти, что играет с нами, как хочет?

Я слушала, моргала и думала: “Невежды!”

В мире, где мёртвые моря поют, где солёная вода может ожить и стать защитой, где столько удивительной магии… они умудряются не верить в очевидное!

Ну вот как так?!

Ко всему прочему Аэдан добавил ещё один “штрих” к картине “здравого смысла”. Отобрал у меня терновый венец. Аккуратно. С тем самым своим ласковым упрямством, которым он умеет выбить почву из-под любых моих аргументов. Но факт остался фактом — реально отобрал. Мол, чтобы в моём “психологически неуравновешенном состоянии” я, не дай Пресвятые, не призвала свой легион, навредив кому-нибудь случайно. Или ещё чего не натворила.

Злыдень!

Хоть и справедливый…

А его офицерам, между прочим, пришлось чуть ли не по досочкам разобрать весь флот Арденны, чтобы вернуть этот венец, потому что кронпринц спрятал его, используя магическую шкатулку с поглощающим заклятьем. Всё бы ничего, но этот флот к тому моменту как раз уже затонул и оставался на самом дне моря.

И теперь венец снова где-то под тремя печатями, на хранении.

Я, конечно, обиделась!

Сначала — искренне, с чувством.

Потом — из принципа.

А потом… потом он просто посмотрел на меня, как смотрит человек, которому не нужно ничего доказывать. И сказал:

— Я люблю тебя. Кем бы ты ни была. В какой бы из своих прожитых жизней ни оказалась рядом. Главное, что рядом.

И попробуй тут остаться обиженной.

Не вышло.

К тому же, он знает, чем меня подкупить.

И кто я такая, чтобы отказываться от сочных, спелых персиков?

С тех пор как столь ожидаемый многими наследник рода Арвейн подрос достаточно, чтобы пинать меня изнутри по рёбрам, только персики и спасали. Впрочем, мой адмирал, кажется, уверен, что эти пинки — исключительно в честь него. Мужчины вообще почему-то часто склонны считать, что всё хорошее в этом мире происходит по их вине.

Вместе с последней мыслью я усмехнулась про себя и украдкой коснулась ладонью живота — там, под лёгкой тканью, жизнь шевельнулась едва ощутимо.

Тихо.

Тепло.

Как ответ.

И всё равно, глядя сейчас на этого мужчину, который стоял на мраморных ступенях под сводами чужого дворца, я не могла не думать о том, как странно сложились все линии судьбы.

Король Арденны мёртв.

Кронпринц мёртв.

Император Гарда в ярости, но связан собственными обещаниями.

А мой Аэдан — Регент.

Наказанный властью. Обязанный миру.

И всё же — мой.

К тому же, у меня теперь был не только он.

За спиной императора, чуть в тени, стояли леди Эсма и герцог Рэйес.