Искажённые проклятием - Ангелишь Кристалл

Когда мы продолжили движение, мрак вокруг нас начал сгущаться сильнее. Каждое здание, которое мы проходили, как будто шептало свои трагедии. Окна напоминали бездонные глаза, смотрящие на нас с недоверием и презрением. Местами из-под тротуаров пробивались корни старых деревьев, похожие на кости, тянущиеся к небу, словно пытаясь найти свет, который давно ушел. Они были символом того, что даже в столь мрачном месте, где всё под землёй зависело напрямую от магии, природа пыталась сохранить свою жизнь, несмотря на тьму вокруг.

Когда мы подошли к пухленькой на вид женщине с ребенком, они отпрянули от нас, как от прокажённых. Взгляд матери был затравленным и настороженным, пристально наблюдал за каждым из нас и словно бы предупреждал не делать глупостей. Она дрожала, лицо было запачкано грязью и слезами, как будто мир вокруг неё раскололся на куски.

— Пожалуйста, — произнесла она, её голос звучал как шёпот, едва пробивающийся сквозь глухоту. — Мы ничего не сделали вам плохого. Мы просто хотим выжить.

Её слова повисли в воздухе, как холодный ветер, пронизывающий до костей. Я почувствовала, как моё сердце сжалось. Вот она, последняя искорка надежды в этом мрачном месте, и в то же время символ того, как низко опустилась их жизнь. Никто не услышал наших намерений помочь здешним обитателям и каждый не ждал ничего хорошего от нас.

Джералд, игнорируя слова людей поблизости и делая свою работу без лишних вопросов, подошёл к нам и достал артефакт, а после направил его на женщину и её ребёнка. Индикатор медленно изменил цвет — его оранжевый свет, пробиваясь сквозь мрак, осветил их лица зелёным, как искра в ночи.

— Они в порядке, — сказал он, облегченно вздыхая, но его голос звучал глухо, как будто он не верил в собственные слова.

Толпа оставалась напряженной, а в их глазах светилось отчаяние. Они не верили, что кто-то может помочь им, и это было предельно понятно без лишних слов. Мы не оправдали ожиданий и не смогли перекрыть источник заразы, а сейчас пожинаем плоды собственных ошибок.

— Давайте продолжим, — произнесла я.

В каждой проверке есть шанс найти тот самый ответ, который нам нужен. Я хотела попытаться вернуть надежду в этот проклятый город, даже если они сами не хотели верить в это. Не важно, кого назначат сюда после нас, но оставлять напуганных людей умирать не хотелось.

Мы продолжали двигаться, стараясь везде находить нити, которые могли бы соединить нас с этим миром и дать людям шанс на спасение, даже в таких мрачных условиях. Проверяли ближайшие улицы, а воздух становился всё тяжелее, словно накрытый невидимым одеялом отчаяния. За каждым углом прятались тени, готовые поглотить любой проблеск надежды. Я заметила, как жители искоса смотрят на нас, сжимая губы в тонкие линии, словно боясь произнести хоть слово.

Джералд поравнялся с нами, когда на одной из узких улочек мы наткнулись на группу мужчин, которые переговаривались шёпотом. Их глаза сверкали в полумраке, и я почувствовала, как напряжение нарастает, становится почти осязаемым. Они недоверчиво глядели на нас, а их руки, будто готовые к нападению, крепко держали древки ржавых копий.

— Вы тут не нужны, — произнёс один из них, его голос был полон презрения. — Нам не нужна ваша помощь. Вы только усугубляете наши страдания.

Джералд непоколебимо шагнул вперёд, его белоснежные волосы слегка развевались на ветру. Он, казалось, играл с атмосферой, но я знала, что под показушной легкомысленностью пряталась его истинная пугающая сущность, от которой тело покрывалось холодным потом, а сердце начинало сжиматься в страхе.

— О, да неужели? — воскликнул капитан Тенвариус с притворным удивлением. — Как интересно! И кто же вам, по вашему мнению, поможет, если не мы? Искажённые, возможно? Они не против немножко поразвлекаться с вами.

Несколько мужчин начали переглядываться, их настороженность немного ослабла, но ненависть продолжала переполнять их слабые сердца. Однако был шанс вернуть их доверие и закончить проверку без проблем. Я осознавала, как их боль отражает ту же самую тьму, что и в моём сердце, потому решила вмешаться, стараясь показать, что мы здесь не для того, чтобы угнетать их.

— Мы хотим проверить, нет ли среди вас заболевших. Это важно для вашей безопасности.

— Для безопасности? — фыркнул один из них. — Мы уже научились не доверять таким, как вы. Мы лишь тени, затерянные в этом аду.

— Позвольте нам проверить. Если вы здоровы, значит, у вас есть шанс — не сдавалась я, стараясь вложить в слова всю искренность, на которую была способна.

Райдер, уже стоя с Лираном немного в стороне, скептически усмехнулся, но в его взгляде читалось больше, чем просто неприязнь. Он чувствовал напряжение, как и я, и, хоть ему не нравилось показывать слабости, я знала, что в его душе борются противоречивые эмоции. Он явно испытывал ненависть к ситуации, но, в то же время, внутри него росло нечто большее — что-то, что связывало его с нашим отрядом и со мной.

Я обернулась к нему, заметив, как его сарказм отражал неуверенность. Он пытался казаться сильным, но глаза выдавали его. На мгновение в его взгляде проскользнула искра понимания. Между нами возникла тонкая нить, которая становилась всё заметнее, но до прежних доверительных отношений было ещё далеко. Уже радует, что он постепенно берёт себя в руки. Возможно, Киллиан значил для него больше, чем он пытается показать, потому и изменился почти до неузнаваемости.

Тем временем Джералд снова обратился к группе мужчин, его манера была непринуждённой, почти игривой, но я чувствовала, как под поверхностью скрывается определённая жесткость.

— Так, что скажете? Если мы вас проверим и, к счастью, обнаружим, что вы здоровы, то можете продолжать безмятежно жить дальше. Или хотите рискнуть и ждать, пока ваши соседи решат устроить вам «прощальный вечер»?

К счастью, мужчины положительно восприняли чёрный юмор Джералда и согласились на проверку, а после мы продолжили передвигаться вместе. Когда беловолосый поднимал артефакт, его цвет менялся от желтого до зеленого, и в душе вновь зажигалась искорка надежды. Каждый раз, когда индикатор оставался безопасным, я чувствовала, как хоть немного облегчилась атмосфера.

Спокойствие длилось недолго. Стоил приблизиться к следующей группе, лица вновь перекрылись мрачными масками. Один из мужчин, на вид сильно заражённый, с потухшим взглядом шагнул вперёд, обнажив рваные раны на своём теле. Он был полон отчаяния и давно опустил руки, чтобы продолжать бороться за жизнь.

Когда артефакт коснулся его кожи, тот начал медленно окрашиваться в красный. Сердце моё упало в груди — он был на грани. Жители вокруг нас охнули, их