В самом Сердце Стужи. Том V - Александр Якубович

несли ларец с собранными в этом году податями, двое — расчищали нам путь, а замыкали колонну еще пара бойцов. Я хоть и был одет сегодня в повседневный городской наряд, но кольчугу под дублет все же натянул. Эрен долго ругалась, что выгляжу я нелепо, ведь металл просматривал из-под одежды, но я ответил жене, что если она будет на меня давить, то я позову Грегора и вообще переоденусь в полный латный доспех.

Все же, несли мы сейчас целое состояние, и не какими-нибудь векселями, а твердой монетой, а значит, эти деньги у нас можно было попытаться отобрать.

Мой тревожный разум уже рисовал мне картины бандитских нападений, как в фильмах про старые времена, когда тебя заманивают в переулок, а потом с двух сторон выходят огромные амбалы с дубинками наперевес, чтобы отнять твои деньги, честь и здоровье. И хоть я и сам был похож на того самого амбала, возвышаясь над потоком горожан на целую голову, спокойнее от этого мне не становилось.

Парни, кстати, восприняли задание сопровождения совершенно буднично и даже ждали, когда же командир понесет сдавать налоги надела. Быстро определилась шестерка охранения, причем без участия Грегора, парни взяли десять минут на сборы и когда я уже доедал третий и последний пирожок с капустой и яйцом, мои орлы были готовы выдвигаться.

Ларчик с налогами я в комнаты не потащил, а оставил под присмотром Грегора — причин не доверять собственным дружинникам у меня не было, тем более серебро было в большей сохранности под присмотром десятка вооруженных мужчин, чем в моей спальне — так что и за деньгами далеко ходить не пришлось.

На воротах в мытарскую палату возникла заминка, но когда я представился и сообщил, что несу сдавать деньги, стражники мигом подобрели. Оценили взглядом опечатанный ларец, прикинули мой достаток по одежде и оружию. Права была Эрен, в столице нельзя одеваться удобно, только дорого, иначе тебя скрутит простой служивый и будет в своем праве. Цепь лорда-то я оставил в Херцкальте, а королевскую грамоту на надел брать с собой не стал. Просто не подумал, что она может мне пригодиться, да и противоречит подобное предоставление документов аристократической чести. Для того чтобы подтвердить собственную личность, мне было достаточно держаться как аристократ, а моим людям обращаться ко мне «милорд», что они с удовольствием и делали.

— Королевский мытарь примет вас в ближайшее время, барон Гросс, — кивнул один из стражников уже на входе в палату.

Даже без доспеха вид у меня был довольно свирепый. Ремень с ножнами полуторного меча на поясе, который я с легкостью носил как обычный одноручный клинок за счет длины ног и небольшой уловки — я чуть давил на рукоять ладонью, наклоняя ножны вперед, чтобы кончик точно не цеплял брусчатку — приковывал взгляды понимающих людей. А после их глаза поднимались и цеплялись за бурый медвежий мех моего плаща. Очевидно, что ни один уважающий себя мужчина не станет надевать меховой плащ, сделанный из цельной шкуры, если не добыл зверя самостоятельно. Это сильно позже, если Халдон будет развиваться так, как мой мир, происхождение меха перестанет вызывать вопросы, были бы деньги, а пока половина местного дворянства состояла из варлордов или военных профессионалов, а не из исключительно потомственных аристократов, скучающих на своих наделах, коллеги по цеху подобной дерзости могли и не понять. Да и по уважительным кивкам мужчин и оценивающим взглядам женщин я понял, что идея Эрен пошить мне именно медвежий плащ, была не так и плоха. В самом деле, превратиться в аккуратного комнатного дворянина у меня бы при всем желании не получилось, а так я подчеркивал собственные достоинства и тут же оправдывал свою наружность предметами гардероба.

Сдача налоговых грамот и ларца с кошелями проходила спокойно. Мы с бойцами обождали буквально четверть часа в специальной комнатушке, откуда нас пригласили в помещение, до боли напоминающее контору господина Камуса. Только света тут было больше и стол шире, а во всем остальном — стандартное государственное учреждение, миниатюрная копия которого существовала дома, в Херцкальте, на другом конце рыночной площади, если идти от главных ворот замка.

Королевский мытарь, мужчина неопределенного возраста с обвисшими как у бульдога щеками быстро выслушал, кто я такой и зачем пришел, после чего начал перебирать пыльные гроссбухи, видимо, выискивая книгу с записями по нужному региону королевства. В отличие от густонаселенных земель запада и юга, где наделов было довольно много, север был большой и одновременно пустынный, так что найти нужную учетную книгу оказалось непросто.

Мытарь открыл записи, провел пальцем по строкам, на секунду нахмурился. После чего посмотрел на меня, сидящего с другого конца стола.

— Сын крестьянина, наемник Виктор по прозвищу Гросс, с прошлого года и по текущий момент Барон Гросс, верно? — уточнил мужчина.

— Все так, — кивнул я.

— Добро пожаловать в Патрино, милорд, — уважительно, но одновременно и деловито поприветствовал меня чиновник. — Сообщите, кто составлял налоговые грамоты? Кто вел подсчет?

— Я и моя жена, баронесса Эрен Гросс, урожденная Эрен Фиано, — ответил я.

Брови мытаря удивленно взлетели вверх, но мужчина более ничего не сказал. Я специально упомянул девичью фамилию своей жены, потому что ее отец был не мелким безземельным дворянчиком, а вполне себе заметным западным землевладельцем. И даже если граф Фиано и не был сказочно богат, королевские клерки должны были знать его фамилию. Это снимало с меня вопросы, как неграмотный наемник за год выучился счету и сумел подготовиться к уплате королевских податей.

Да, со стороны местных было немного наивно и даже унизительно признавать, что столь важную работу за тебя сделала благородная жена, с другой стороны, женщины здесь еще не окончательно перешли в статус красивой мебели. Они занимались хозяйством, да и во время походов управляли землями, если на эту роль не находилось доверенного лица мужского пола. То, что вчерашний наемник доверился образованной жене скорее говорит о том, что Виктор Гросс не дурак, а не умаляет мою дворянскую честь.

— Вижу, вы все дополнительно заверили у своего стряпчего.

— Все так.

— Тогда приступим к счету, — подытожил мытарь, перекладывая документы.

По моей команде пара бойцов водрузила ларец с серебром на стол, а я под присмотром королевского налоговика сорвал сургучные печати, которые поставил господин Камус.

Ох, как же внимательно этот клерк пересчитывал серебро! Когда мужчина увидел, что налоги разложены по кошелям, он даже немного опешил, а потом началось целое шоу, будто бы