В самом Сердце Стужи. Том V - Александр Якубович

ему бросили профессиональный вызов. Но мы с Эрен были слишком аккуратными лордами, которые еще и привыкли без конца считать деньги, так что вся сумма сошлась вплоть до медяка, не говоря уже об основном теле податей.

— К-хм… — королевский чиновник таким исходом был крайне удивлен.

В процессе клерк несколько раз сверялся с учетной книгой, которая стояла перед ним на небольшой подставке для чтения, видимо, чтобы в нее не смог заглянуть посторонний. Неужели Эрен была права и для нас приготовили ловушку, и напротив налоговых полей Херцкальта стоит какая-то особая отметка? По типу «проверять особенно тщательно и наказывать за любую оплошность»?

— Все в порядке? — бодро спросил я. — Тогда, позвольте откланяться, мне недосуг сидеть здесь целый день и…

Я демонстративно развернулся на каблуках, специально слишком сильно нажимая на рукоять своего меча. Ножны, которые задрались почти параллельно полу, пронеслись над столом, сметая книги и переворачивая чернильницу и подставку для перьев. Досталось и подставке, на которую клерк водрузил налоговую учетную книгу.

Фолиант, как и ожидалось, едва не полетел на пол, но я успел извернуться и подхватить книгу, пока налоговый чиновник судорожно пытался убрать все документы от растекающегося по столу чернильного пятна.

Одного взгляда на страницу хватило, чтобы увидеть, что кроме Херцкальта все прочие наделы моего региона уже подати уплатили, причем даты стояли за прошлый и позапрошлый месяц — как раз, когда должны были прибыть королевские мытари. Это получается, что нам с Эрен на самом деле решили устроить проверку и вынудили платить налоги лично? Вот только зачем?

— Ох! Какая досада! — воскликнул я, глядя на красное от напряжение лицо клерка. Чернила все же запачкали несколько документов. — Вот, держите.

Я демонстративно закрыл гроссбух и протянул книгу мужчине, в которую он вцепился обеими руками.

— Все уплачено, барон Гросс… — сквозь зубы пробормотал клерк. — Можете идти.

— А грамота? — спросил я.

— Что?.. — непонимающе переспросил клерк.

— Я хоть и плачу налоги в первый раз, но мне же должны дать королевскую грамоту о том, что подати были уплачены, ведь так? — продолжил я, придерживая рукой ножны. — Где грамота?

Мужчина набычился, осмотрел залитый чернилами стол, а после его взгляд все же опустился на мое оружие. Не добавляли уверенности ему и пара бойцов, которые заносили серебро в кабинет и так и остались у дверей, ждать своего лорда. То есть потребовал я документ при свидетелях, и просто так выпроводить меня не получится.

— Ох, грамота! — расплылся в улыбке клерк, ловко пряча учетную книгу куда-то под стол. — Вы можете зайти за ней через неделю. Как видите, тут беспорядок…

— Или подождать, пока вы все оформите за другим столом и принесете сюда, — ответил я, чувствуя, что от меня хотят избавиться. — Ради грамоты я готов задержаться. Все же, уплата податей нашему королю Эдуарду, пусть Алдир пошлет долгих лет жизни ему, моя вассальная обязанность…

Не успел чиновник вставить и слово, как я плюхнулся обратно на стул и, демонстративно вытянув ноги, сложил ладони на животе. Всем видом показывая, что без документа о том, что деньги были приняты и налоги уплачены, я никуда не уйду.

Когда мужчина все же поднялся со своего места и вышел в коридор, все встало на свои места. Уверен, каждый налоговый чиновник в здании получил специальные указания касательно лорда надела Херцкальт, да и то, что такое важное дело, как уплата налогов, стряпалось в какой-то комнатушке, да еще без свидетелей… Чем больше я размышлял о происходящем, тем сильнее убеждался в том, что кто-то расставил для нас с Эрен ловушки, причем сразу на нескольких этапах. Вот только прежде чем заниматься этим вопросом я проконсультировался с господином Камусом, да и Эрен кое-что о процедуре сдачи податей знала, хоть ничего конкретного касательно моих действий в Патрино рассказать не могла. Но и жена, и стряпчий Херцкальта были едины в одном: любая уплата податей заканчивается либо подписью и печатью мытаря в учетной книге надела, закрывая тем самым налоговый год, либо же каким-то другим документом, который можно будет приложить к учетным книгам для последующих проверок. Ведь иначе подтвердить передачу денег мытарям было невозможно.

Свою учетную книгу я в столицу не повез — слишком это был важный документ, так что рассчитывал, что получу нечто похожее на вексель уже на месте. Да и никто в столицу гроссбухи не возил, а налоги сдавали лично как минимум часто бывающие в Патрино аристократы. Это было проще, чем принимать мытарей на своем наделе, где они могли найти какую-нибудь ошибку и перевернуть вверх дном половину владений лорда, либо же как-то иначе попить аристократу крови. Все же, эти люди были защищены королевской властью и выполняли прямой приказ короны, который, кроме прочего, еще и был связан с пополнением государственной казны. Конечно же, способов давления на таких людей у посторонних практически не было.

Что приводило меня к невеселому выводу, что вся эта возня с налогами была затеяна не кем-то из моих соседей, а непосредственно королевским дворцом…

А тягаться с такими противниками я точно не хотел. Нужно поскорее посетить королевский бал, получить решение по Атриталю и рвать когти обратно домой, на север. Там меня достаточно тяжело достать. А еще нужно будет озаботиться проверкой укреплений, выставить дополнительную охрану на мельницу и в целом, готовиться к следующей войне.

Хорошо, что моя жена уговорила меня закупить хлеба на три года вперед. Колодцы всегда будут полны воды, а город может прожить на осадном положении несколько сезонов, если не случится диверсия или если меня не предадут собственные дружинники.

Когда через полтора часа я все же вышел из здания мытарской палаты, все же сумев обменять ларец, забитый серебром, на подписанную двумя клерками бумагу с королевской печатью, что я уплатил все подати за этот год, случилось еще одно неприятное происшествие.

— Дорогу! — рявкнул на моих дружинников вооруженный мужчина, очевидно, такой же боец сопровождения какого-то дворянина.

Прямо за спиной бойца я увидел и важную персону, которой нам, якобы, следовало уступить путь. Высокий, подтянутый, в строгих дорогих одеждах, с непокрытой как у меня головой. У мужчины были седые виски, гладко выбритые щеки и подбородок. Чуть подвитые усы делали внешность немолодого дворянина немного лукавой, что подчеркивалось острым профилем, и если бы не перевязь с мечом на поясе, я бы вовсе подумал, что он прибыл из другой эпохи.