Йога, тыква, два хвоста - Наталья Викторовна Маслова

Главный королевский маг Лорэлл Дэйр стоял чуть поодаль, почти невидимый для остальных. К сожалению, я ощущала пристальные и весьма заинтересованные взгляды, которые он бросал на меня всякий раз, когда был уверен, что его господин этого не увидит. Я зябко поёжилась. Вот это я попала, нечего сказать!

Внимание двух сильнейших мужчин в королевстве направлено именно на меня.

— Герцогиня Кирсанова, — тихо обратился ко мне один из придворных магов, стоявший в стороне. Его взгляд был осторожен, словно он проверял, не уловят ли его другие. — Король Тейранн и магистр Дэйр… слишком уж живо интересуются вами.

Я лишь кивнула, стараясь не выдать ни страха, ни волнения. Снова глубокий вдох, выдох. Единственно выигрышная линия поведения в данном случае может быть только одна: полный контроль и расчёт каждого шага или сказанной фразы.

Пиршество продолжалось. Меня знакомили с придворными, обсуждали последние события в королевстве, интриги между родами, предстоящие турниры и придворные балы. Каждый разговор, взгляд, улыбка имели двойное назначение. Мне приходилось одновременно слушать, отвечать, и при этом держать наготове собственное чутьё.

— Ах, герцогиня, — одна из дам, слишком ярко накрашенная, слишком высокомерная, обратилась ко мне, — Надеюсь, вы приживётесь во дворце, и мы станем лучшими подругами.

Я улыбнулась вежливо, не показывая, что мне неприятно общество этой крикливой и вульгарной особы с полным отсутствием вкуса и чувства меры. Говорить ничего не стала. Так как в шуме и гаме всё равно она меня не услышит. Да и не думаю, что брюнетке нужен был от меня ответ.

Я ощущала, как король Тейранн и маг Лорэлл с интересом наблюдают за мной. Мгновение, и я уже не просто герцогиня Кирсанова, а фигура в их игре.

Трюфель, не отходя от меня, мысленно прошептал:

— Хозяйка, будьте осторожны. Кажется, ещё один воздыхатель, помимо этих двух, начал слишком уж пылко интересоваться вами. Могут возникнуть непредвиденные проблемы. Мауууу.

Я только слегка кивнула. Моё чутьё подсказывало: кто-то ещё оценивает мои возможности, силу и слабости. Только этот кто-то действует скрытно, незаметно, предпочитает оставаться в тени до нужного момента.

Зиноррия, конечно, успела оставить свои следы. Её предупреждение не прошло даром. Только теперь проявилась новая игра, более тонкая и опасная. Моя задача — не дать ни одному из них заставить меня плясать под их дудку. Не дождутся!

Когда подали десерт, я заметила, что один из придворных, человек почти незаметный на фоне остальных, часто задерживал взгляд на мне. Не слишком открыто, не слишком явственно, но достаточно, чтобы я заметила непрошенное внимание.

Я аккуратно взяла ложку и занялась низкокалорийным творожным десертом. Мы с принцессой Мирадией теперь ели только то, что готовили сами. Всё внимание сосредоточила на дыхании и внутренней концентрации. Мои чары и умение управлять собой теперь были единственной защитой от слишком крупных неприятностей. Излишнее благодушие могло слишком дорого обойтись не только мне самой.

— Герцогиня Кирсанова, — вдруг прозвучал голос с другой стороны зала. Я не сразу поняла, кто говорит: тихий, но уверенный, с лёгкой ноткой вызова.

Взгляд мой пересёкся с глазами незнакомого мужчины. Невероятно тёмными, внимательными, изучающими. Я поняла мгновенно: ещё один игрок с неясными пока намерениями.

Сердце замерло на секунду. Мои внутренние тревоги усилились. Сколько их ещё? Кто решит сделать первый ход?

Трюфель рядом весь подобрался, шелковистая шерсть на его спине и загривке мгновенно встала дыбом:

— Хозяйка… это только начало. Совсем скоро всё станет намного сложнее.

Я глубоко вдохнула, собрав силы. Это было не просто возвращение в зал. Это был шаг в новую, более опасную игру. В неё я оказалась втянута не случайно. Каждый взгляд, намёк и шёпот теперь мог иметь совсем иное значение.

Я с трудом сдержала дрожь в руках и раздражённо подумала:

«Если эти люди начнут действовать одновременно… эта ночь не закончится без неприятных сюрпризов. Далеко не все могут остаться невредимыми».

В этот момент я поняла, что глаза так и не представившегося придворного, следившего за мной, светятся предвкушением. Он тоже наблюдает, изучает… и, возможно, уже строит на меня свои коварные планы. Это открытие не понравилось ни мне, ни Трюфелю, ни Корнелии. Моё помело тут же материализовалось рядом и стало угрожающе шелестеть рябиновыми прутьями и что-то неразборчиво бормотать самому себе.

Глава 9

Непристойные намерения

После ужина я намеревалась просто уйти к себе. Безумно хотелось хоть на короткое время избавиться от липкой смеси взглядов, ожиданий и подковёрных интриг. Только стоило подняться со своего места и сделать шаг к дверям, как король Тейранн окликнул меня. Его голос прозвучал негромко, но разлился пропитанном благовониями воздухе тяжёлым отголоском абсолютной власти:

— Герцогиня Кирсанова, попрошу вас остаться со мной. Есть вопросы, ответы на которые нужны мне как можно скорее.

Пиршественный зал мгновенно стих. Я ощутила, как десятки пар глаз уцепились за нас, как когти хищных птиц за добычу. Трюфель зашипел, тихо, но красноречиво.

— Осторожнее, хозяйка, — пробормотал мой фамильяр мысленно. — Этот дракон не просто любопытен. У него к вам чисто мужской интерес.

Сразу же поняла, что котик ревнует меня к королю Тайранну. От этого открытия ошарашенно посмотрела на своего колдовского помощника. Приехали! Теперь придётся всех кандидатов пообщаться со мной показывать ему для одобрения и получения визы на общение.

Собрала волю в кулак и неторопливо подошла к правителю. Вблизи от него воздух будто искрил. Не от магии, а от неуёмного любопытства. Блондин смотрел на меня не как на подданную. Как на заслуживающую его внимания привлекательную женщину. Как на загадку, которую ему хочется разгадать и при этом не разрушить хрупкие ниточки доверия, которые уже появились благодаря принцессе Мирадии.

— Вам неуютно в Тейре, леди Дарья, — просто констатировал факт реального положения дел.

— Вы наблюдательны, ваше величество, — ответила, как думала. — В вашем мире уют недоступен, это роскошь для тех, кто не желает быть чьей-то игрушкой.

Уголки его губ дрогнули. Мой опасный своей непредсказуемостью собеседник улыбнулся.

— Осторожнее, герцогиня. Такие слова заставляют думать, будто вы хотите бросить вызов всему двору.

— Возможно, так и есть. Я не люблю, когда за меня решают, кому и что позволено.

Он шагнул ближе, расстояние между нами сократилось до опасно тонкой грани.

— Вы опасная женщина, — тихо сказал он. — Совсем не из-за силы. Вы знаете цену себе и другим. Таких либо обожествляют, либо уничтожают.