Йога, тыква, два хвоста - Наталья Викторовна Маслова

— Ночной визит был не случайностью, — наконец произнёс он. — И не игрой.

Я остановилась и задумчиво проронила:

— А чем?

— Проверкой. Тестом на реакцию. Кто-то хотел понять, насколько сильна ваша защита и… — он чуть наклонился ко мне ближе, понизив голос. — Насколько вы готовы прибегнуть к силе.

Я вздохнула и проворчала:

— Потрясающе. У вас здесь каждый второй любит играть с огнём. Если Корнелия посчитает нужнымот унизительной экзекуции наглеца не смогу спасти даже я сама. Моё помело обладает разумом и очень специфическим понятием о справедливом воздаянии.

— Прекрасная леди Дарья, — его голос стих до громкого шёпота в нём появились откровенные игривые, даже мурлыкающие нотки. — Не могу их осуждать. Если бы не мой статус, я бы тоже не устоял перед искушением влезть с букетом королевских орхидей в окно вашей спальни.

Нет, ну каков наглец, а? Сейчас магистр Дэйр больше всего напоминал мне Трюфеля, выпрашивающего у меня кусочек ветчины, до которой он был сам не свой. Не хватало только вечно прядающих кошачьих шей, хвоста и в предвкушении лакомства подрагивающих от возбуждения чёрных вибрисс.

Наглец. И всё же… от его тона по коже пробежал ток. Непристойные намерения некоторых мужчин были слишком очевидны, но у Дэйра всё всегда казалось скрытым под тонким слоем льда. Едва заметным, но, безусловно, более опасным.

— Что вы хотели мне сказать, магистр Дэйр? — спросила я, прерывая затянувшуюся паузу, которая грозила стать неловкой.

— Король хочет лично поговорить с вами вечером, — произнёс магистр. — У него есть вопросы и подозрения по поводу придворных. Он надеется, что ваш свежий взгляд поможет ему поскорее вырвать у приближённых их ядовитые жала и прекратить многолетнюю травлю принцессы Мирадии.

Я удивлённо приподняла левую бровь.

— И вы пришли сказать мне только это? Случайно вырвавшееся признание и комплимент не в счёт.

Дэйр приблизился настолько близко, что я ощутила тепло его дыхания.

— Король Тейранн считает вас даром небес. Слишком значимой и потому бесценной особой. Для него такое в новинку. Поэтому не только привлекательно, но и крайне подозрительно.

Он отступил на шаг, словно снова надевая на себя маску невозмутимого и не проявляющего чувств Главного магистра. К сожалению, я теперь знала, что это лишь искусная ширма для местных охотниц за статусными женихами или просто фаворитами.

— Пообещайте мне одну небольшую услугу, леди Кирсанова, — вкрадчивый голос словно убаюкивал, только не на ту напал. На меня такие уловки уже давно не действуют. — Вам это почти ничего не будет стоить.

— Какую? Я должна знать, на какую авантюру вы меня подбиваете, магистр Дэйр.

— Люблю умных и сообразительных женщин, — добил он меня очередным откровением. — Если вы чувствуете тревогу, не скрывайте. Сразу же свяжитесь со мной с помощью амулета с повышенной степенью защиты.

— Обещаю, — я насмешливо фыркнула. — Это всё, что вам было поручено передать мне тет-а-тет? — не стала вредничать, когда мне на шею маг повесил изумительной красоты кулон в виде морской раковины, украшенной голубоватым морским жемчугом.

Дэйр чуть склонил голову в знак уважения и признательностью тем, что веду себя благоразумно и не превращаю всё вокруг в беспардонный и довольно злой балаган, как герцогиня Зиноррия и подобные ей аристократки.

В этот момент к галерее стремительно приблизилась стража. Их шаги отдавались гулким эхом. Окованные железом сапоги оглушительно грохотали по каменному полу.

— Герцогиня Кирсанова, прошу простить за беспокойство! — окликнул один из них. — Его Величество ждёт вас в малом тронном зале.

Я почувствовала, как внутри всё слегка похолодело.

Король Тейранн редко делал подобные приглашения лично и никогда без веской причины.

— Похоже, время вышло, — произнёс магистр Дэйр тихо. — Игра в придворные интриги начинается всерьёз.

— Довольно пустой болтовни. На неё сейчас нет времени. Спасибо за предупреждение, — я шагнула вперёд и пошла за стражниками.

С удивлением поймала полный живого интереса взгляд своего недавнего собеседника.

Вот только этого мне сейчас для полного счастья не хватало. Ещё один воздыхатель с неясными намерениями. Ещё и приближённый правителя. Только меня ждал визит, отменить или перенести который было ни в моей власти. Посмотрим, что понадобилось королю Тейранну от попаданки, угодившей в крайне интересное положение из-за козней вечно всем и вся недовольных придворных.

Мы с Дэйром шли по коридору в окружении стражников, и я чувствовала, как дворец буквально шевелится вокруг нас. Нет, это была не магия, а грязные сплетни. Того и гляди, из-за колонны высунется чей-нибудь любопытный нос и попытается понять, почему Главный королевский маг сопровождает меня не просто «по делу», а слишком часто задевая меня при движении делая вид, что это просто досадная случайность.

Трюфель сейчас шёл рядом, недовольно и достаточно нервно подёргивая кончиком своего хвоста. Будто все присутствующие были именно его свитой, а не моими сопровождающими.

— Надеюсь, леди Кирсанова, вы уже поняли, что заинтересовали как женщина не только короля Тейранна и меня? Будьте предельно осторожны. Придворным дамам будет сложно конкурировать за внимание правителя и других мужчин. Ведь они смотрели на вас весь вечер так, словно вы последний сладкий плод в драконьем саду.

— Вы как всегда обворожительны, герцогиня, — жадный взгляд вскользь мне совершенно не понравился.

— Комплимент? От вас? Да теперь дворцовые кумушки будут не один месяц полоскать моё доброе имя, — проворчала я. — надеюсь, вы не допустите, что меня из зависти сживут со свету.

— Любой, кто посмеет хотя бы косо посмотреть на вас, прекрасная Дарья, узнает всю глубину и ярость моего и королевского гнева. Это я вам гарантирую, — тут мне стало совсем тошно и тоскливо.

Эй, я не набивалась в любимицы к двум самым опасным магам Тейра. Боже упаси от такого несчастья!

— Это придворные. Они мечтают прибрать к рукам любую красивую женщину, которая появилась на их пути. Особую ценность представляет особа, которая вызвала жадный интерес правителя.

Я хотела ответить колкостью, но не успела. Из-за поворота донёсся сдавленный, явно женский смешок. Кто-то не успел вовремя спрятаться. Двор трещал от желания сочинить новую легенду: маг сопровождает попаданку после позднего визита короля? О да, пикантные столичные новости всегда разбирают как горячие пирожки с мясной начинкой.

— Знаете, герцогиня, вы удивительная женщина, — тихо протянул Дэйр.

— Почему? — я вела себя точно так, как привыкла.

Ровно с того момента, как