Йога, тыква, два хвоста - Наталья Викторовна Маслова

— Что я должна делать?

— Просто быть собой.

Я вздохнула. Прекрасно. Абсолютно чёткая, подробная инструкция. Спасибо, Ваше Величество, как же без неё бы жила.

Король подошёл ближе. Буквально на расстояние вытянутой руки. Я почувствовала его тёплое дыхание.

— И ещё одно, — тихо добавил он. — Если магистр Дэйр будет проявлять знаки внимания… Не принимайте их.

— Удивительно, — я вскинула подбородок. — Это уже второй раз за вечер я слышу подобный совет.

— Он сказал вам то же самое? — в голосе Тейранна впервые прозвучал металл.

— Да.

Мужчины. Разница между ними иногда гораздо меньше, чем кажется.

Блондин подошёл ко мне ещё ближе. Внезапно я почувствовала себя пойманной между огнём и бурей. Они оба меня грозились поглотить.

— Дарья, — почти шёпотом произнёс он. — Мне не нравится мысль, что вы можете стать чьей-то игрушкой в этом дворце.

— Я и не стану.

Он медленно поднял руку и почти коснулся моей щеки. Но всё же пересилил себя и остановился. Опустил ладонь. Это, почему-то, впечатлило сильнее любого прикосновения.

— Сегодня… — он чуть отвернулся, взяв себя в руки, — … не отходите от меня. Эти разговоры в стороне от тронного зала — детская разминка. Главные интриги начнутся позже.

— И вы хотите, чтобы я стала их частью? — уточнила я.

— Вы уже ею являетесь.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Молчание было густым, тяжёлым, наполненным чем-то, от чего у меня сжалось горло.

В этот момент дверь тихо скрипнула. В помещение вошла служанка и низко поклонилась:

— Ваше Величество, гости собираются. Всё готово к вечернему балу.

Король кивнул, но его взгляд оставался на мне.

— Дарья, — произнёс он мягко, — впереди долгий вечер. И он может многое изменить.

Я едва заметно кивнула. Внутри меня всё дрогнуло от предвкушения, от страха, от чего-то ещё.

Король протянул мне руку. Я колебалась всего миг и вложила свою ладонь в его.

Из коридора донеслись удаляющиеся шаги магистра Дэйра.

Король проводил меня взглядом, словно пытаясь прочесть скрытые мысли, когда Дэйр почти бесшумно вернулся в малый тронный зал. Его походка была привычно уверенной, но в этот раз она не успокаивала, а раздражала. Он позволил себе задержаться возле окна, взглядом обводя зал. После чего остановился, точно нарочно привлекая внимание.

— Леди Дарья… — голос короля был низким, напряжённым. — Почему маг словно следует за нами? — в его тоне звучала едва скрытая угроза.

Я почувствовала, как внутри внезапно поселилась январская стужа.

Сердце застучало быстрее. Это та самая тонкая грань, когда слова могут обернуться последствиями, а любой неверный взгляд привести к безжалостной провокации.

— Он… — я замялась, не зная, как объяснить, что Дэйр лишь исполняет свои обязанности. — Просто наблюдает, чтобы… чтобы никто не воспользовался моментом, когда я не смогу дать достойный отпор недоброжелателям.

Король шагнул ближе. Его взгляд был острым, словно раскалывал мою защиту на куски. Я ощущала его присутствие на уровне мыслей и тактильного тепла на моей коже.

— «Исполняет обязанности»? — повторил он тихо, но каждая буква звучала, как удар. — Вы уверены, что это так?

Я кивнула, хотя внутри понимала, что одно неверное слово может изменить многое далеко не в лучшую сторону. Дэйр, тем временем, не сводил с нас глаз, но заметно расслабился. Как будто готовился к неожиданным поворотам событий не только в собственной судьбе.

— Ваше Величество… — я попыталась вмешаться. — Он делает это ради нашей с принцессой Мирадией безопасности. По вашему прямому приказу…

— Ради безопасности? — король резко перебил меня. Его глаза метнули ледяной огонь. — Кажется, он слишком смелый. Слишком… нахальный.

Я не знала, что сказать. Внезапно оказалась словно между молотом и наковальней. Оба мужчины были могущественны и влиятельны. Каждый проявлял ко мне интерес по-своему. Причём настолько очевидно, что это ставило меня в крайне неудобное положение. Можно было бы отказать обоим, да правителям не отказывают. Как и могущественным Главным королевским магом. С Тейранном без метки истинности и вовсе гарантированно связываться не стану даже под угрозой опалы изгнания.

Дэйр, наконец, подошёл ближе, шаги были тихими, но уверенными. Он остановился в полуметре от нас. Взгляд синих глаз пронзал комнату.

— Я не нарушаю правил, — сказал он спокойно, почти мягко. — Просто присматриваю за тем, что может представлять угрозу для принцессы Мирадии, леди Дарьи и для вас, повелитель.

— Присматриваешь? — Тейранн насмешливо вскинул почти белёсую бровь. Его голос стал ниже, твёрже. — Вы слишком близко подошли к границам дозволенного.

Я почувствовала, как внутри меня растёт напряжение. От его слов магистр Дэйр не отступил. Лишь едва наклонил голову, сдержанно улыбаясь.

— Иногда границы допустимо слегка нарушить, чтобы защитить бесценных дам, — произнёс маг тихо, но его тон был настолько серьёзным, что в зале повисла тишина.

Король сжал челюсть, а я едва сдерживала дрожь. Ситуация стремительно накалялась. Соперник короля позволял себе поведение, которое для любого другого могло бы вызвать немедленную расправу. Только перед лицом Тейранна всё это выглядело как дерзкая, тонко рассчитанная провокация.

— Леди Дарья, — наконец сказал король. — Вы понимаете, что находитесь между двумя сильнейшими мужчинами этого дворца? Любое ваше действие будет наблюдаться и оцениваться.

Я кивнула, не сводя глаз с Дэйра. Его взгляд был почти игривым, но с оттенком скрытой силы. Я чувствовала, что он играет. Привычно проверяет меня и даже испытывает на прочность. Судя по всему, и он тоже устал от доступных женщин и собственной вседозволенности.

— Я понимаю, Ваше Величество, — сказала я ровно. — Обещаю быть внимательной и крайне осмотрительной.

Король кивнул, медленно, словно проверяя каждое моё слово. В воздухе ощущалась напряжённость, как будто до самой стены зала дошёл звонкий гул интриг, скрытых под маской вечернего света.

— Сегодня вы увидите настоящую придворную жизнь, леди Дарья, — добавил Тейранн. — Интриги, где каждый шаг может стоить слишком дорого.

Магистр Дэйр слегка улыбнулся, но это не уменьшило чувства угрозы. Понимала, что он осознаёт риск так же хорошо, как и я.

— Если… — я замялась, но он уже почувствовал вопрос без слов. — Если господин маг предпримет что-то необдуманное?

— Тогда вам придётся полагаться на себя, — сказал король. — На