Скандал у алтаря. История униженной невесты - Илана Васина

— Понятно. В таком случае распорядитесь, чтобы кучер отправился в ближайшую таверну.

Дарн неохотно стучит в стенку экипажа, самую ближнюю к кучеру, и зычным голосом велит ехать к «Пузатому Поросенку», что мы и делаем. Я радуюсь, что его выбор пал не на «Храброго Лося».

Во-первых, дорога до «поросенка» занимает в итоге гораздо меньше времени. А, во-вторых, тут я самолично выбраю горячие блюда: мясные пироги, жаркое и вареную картошку. К счастью, еда уже готова. Все горяченькое, с пылу-жару, и пахнет просто изумительно!

Заодно с едой уговариваю хозяйку продать нам поднос, посуду и две корзины, которые, собственно, под завязку заполняются нашими покупками. Расплачивается за них дарн Ферий. Куда столько еды, ворчит мужчина. Его светлость столько не съест, половина еды испортится. Но я отмахиваюсь:

— Мы с Труди еще не завтракали.

Пока мы со служанкой перекусываем в экипаже, пытаюсь разговорить управляющего, но кроме односложных ответов ничего не могу от него добиться. То ли этот скептик не в духе, то ли успел записать меня в транжиры и авантюристки. Ясно одно. Доверия у него ко мне — ноль. Я бы даже сказал ноль с палочкой.

В тюремную башню мы заходим на сей раз восьмером. Труди, я и управляющий с двумя тяжелыми корзинами сразу шагаем к стражникам, а пятеро здоровенных мужчин из моей личной охраны остаются в дверях, присматривать за нами на расстоянии.

От еды разносятся потрясающе ароматы. Тюремные стражи сразу как-то подбираются и заинтересованно рассматривают, с чем это мы пришли. Я забираю у дарна Ферия корзину и обращаюсь к самому строгому мужику со шрамом на подбородке, — он выглядит здесь главным.

— Буду вам очень признательна, уважаемые стражи, если вы примите в дар мои скромные угощения, а также позволите угостить ими бедного узника, приговоренного к смерти. Я приготовила одну корзину для вас, а другую — для герцога.

На этих словах сдергиваю с обоих корзин чистые полотенца и показываю, какая там вкуснятина. Главный с подозрением всматривается в мое лицо.

— Нельзя. Не сочтите за оскорбление, но я вас не знаю. Может, у вас там в корзине что-то незаконное!

— Поэтому я приготовила сразу две корзины. Чтобы вы сами выбрали, какая достанется вам, а какая — узнику.

— А если везде яд? — он с подозрением щурит глаза.

— В таком случае, выберите любую еду из этих двух корзин. Я съем ее прямо на ваших глазах. Поверьте, я не стала бы так рисковать, будь там яд.

Мужчина медлит с ответом, задумчиво почесывая затылок. Приходится его поторопить:

— Конечно, если вы никоим образом не желаете подарить маленькую радость обреченному на смерть узнику, попробую договориться с вашим начальством, — пожимаю плечами и накидываю полотенце на корзину, но стражник уже тянет руку:

— Ладно, давайте сюда, — и поворачивается к шутнику. — Рон, проводи добрую леди к его светлости.

— Спасибо, но… Корзина слишком тяжелая. Пусть ее отнесет мой управляющий.

Дарн Ферий, секунду помешкав, с готовностью кивает и торопливо устремляется за стражем. Мне не жалко, если он заработает плюсик перед обожаемым хозяином. Глядишь, так и я заработаю плюсик перед слугой!

Пока жду его возвращения, договариваюсь с начальником караула о ежедневной доставке горячей еды. Мы останавливаемся на тех же условиях, что и сегодня. Одна корзина будет доставаться герцогу, вторая — доблестным стражам.

Когда дарн Ферий появляется, и мы наконец направляемся к выходу, он с чувством произносит:

— Благодарю вас, Ваша Светлость.

— Пустяки, — киваю я.

Ну, вот. Кажется, лед тронулся.

На сей раз, когда мы устраиваемся в экипаже, управляющий начинает отвечать сложносочиненными предложениями. Выясняю что он всячески пытался «вытащить» своего хозяина из беды, когда того взяли под арест. Семейный поверенный куда-то пропал, поэтому дарн Ферий обошел остальных юристов города и даже обратился к влиятельным «друзьям», ибо авторитетной родни у герцога не оказалось. Дарн пытался достучаться до каждого человека, который, как ему казалось, мог очистить имя его хозяина. Однако желающих помочь не нашлось даже за баснословные гонорары. Все слишком боялись лорда Кринвуда.

— Вы обратились к поверенным в другом городе?

— Ваша Светлость, — с достоинством отвечает управляющий, — позвольте вам напомнить, что поверенный не может работать в двух городах. Нотариусу выдается лицензия для работы лишь в одном городе.

— Вы уже узнали условия выдачи второй лицензии в одни руки?

Управляющий застывает, будто его ударили. Его пальцы нервно сжимают бархатную обивку сидения. Помрачнев, он медленно выдыхает:

— Это серьезное упущение с моей стороны. Я не подумал о такой возможности. Завтра же все выясню.

— Сегодня, — отрезаю я. — И мы выясним это вместе.

Глава 15

— Сегодня мы вряд ли успеем. Судейский дом находится на другом конце города. Кабинет судейского администратора скоро закроется… — начинает дарн Ферий, но столкнувшись с моим взглядом, добавляет: — Вижу, вас это не остановит.

— Давайте поспешим! — восклицаю я.

До нужного здания мы доезжаем примерно за полчаса. На сей раз оставляю Труди в карете. Пока мы ехали, девочка закуталась в плед, пригрелась и заснула. Ее сну не помешала даже немилосердная тряска. Поэтому в большое белое здание мы влетаем с управляющим без нее.

Хотя… даже не влетаем, а штурмуем двери настоящей толпой. Моя охрана — точнее, большая ее часть — отказываются потерять меня из виду даже на секунду. Когда мы минуем стражников на входе, остается всего четверть часа до закрытия кабинета судейского администратора.

— Почему он так мало работает? — возмущаюсь на ходу. — И почему нам нужен именно он? Неужели нет другого человека, кто ответил бы на наши вопросы?

Дарн на мою тираду лишь виновато пожимает плечами, поэтому оставляю попытки добиться от него ясности. Вместо этого лихорадочно перебираю в голове варианты, как можно договориться с чиновником о внеурочной консультации.

Во-первых, ему можно предложить хороший гонорар. А для начала — пустить слезу и объяснить, что моего мужа вот-вот казнят, если он прямо сейчас не поможет… Взвешиваю разные идеи, но при этом никак не могу избавиться от чувства, что придется импровизировать!

Мы подлетаем к нужному кабинету буквально за пять минут до закрытия. Пока мои телохранители разбираются с ошарашенной секретаршей, мы с управляющим стучим в дверь и вваливаемся в помещение на сухое «Войдите!»

Стоит мне переступить порог и встретиться взглядом с хозяином кабинета, я каменею от шока. На секунду кажется,