Терновая Корона - Виктория Олейник

Это значит, что Тайрис теперь не успеет с помощью. И Древний вряд ли явится раньше, чем обещал! Тёмный ковен остался один на один с предателем, я стиснула зубы, давя яростный рык. Сквозь крики и биение собственной крови в ушах, я слишком ясно расслышала гул чужой реальности.

Мое сердце заколотилось чаще, я вдохнула сквозь зубы. Слишком рано. Слишком, слишком рано!

— Пора, сестра.

А вот и главный предатель — Вадим! Он проявился в клубах морозного пара, строгий и чужой. На его побелевших волосах блестели кристаллики инея, глаза, подёрнутые льдом, были безжизненно и пусты.

Совсем недавно я так долго искала его… перерыла весь мир, заключила сделку с Леодаром… но сейчас, увидев брата, вздрогнула. Вдруг поняла, что я не готова, мы не готовы! Я должна была явиться в Аристол к ночи, в сопровождении своих доверенных людей, среди тех, кто готов был защитить меня и встать бок о бок со мной против Зареля.

Все не по плану, и без того хлипкого! Прищурившись, я встретилась с братом взглядом, задержала дыхание, понимая, что все потеряно, никто не услышит меня — а Темный Ковен остался наедине с бедой! В потускневшем взгляде брата не нашлось ни капли сострадания или хотя бы осознанности, он был под полным контролем Зареля.

И не он один. Несколько стражников, сопровождающих брата, тенями проскользнули в помещение. Я не знала, сколько еще сюрпризов меня ждет, но, всхлипнув, отпрянула назад и, взметнув руку, ударила магией прямо по брату.

Однако тот все-таки, несмотря на то, чью сторону он занимал, все еще оставался охотником. Он все еще обладал хорошей подготовкой, а теперь у него прибавилось и опыта. Вадим избежал моего пламени, ловко отклонившись с траектории его пути. Стиснул зубы так, что по его скулам скользнули желваки.

— Советую опомниться, сестра! Ты все равно пойдешь со мной! — В глазах Вадима сверкнуло льдистое пламя, на долю секунды покрывшее его зрачки льдом. — Ты не пострадаешь, если пойдешь сама! Но если нет... я предупреждаю, мне придется применить к тебе силу!..

16

Это больше не мой брат! Его помощники произвели хаос, вокруг мелькали вспышки, слышались крики. Но сейчас самое главное, чтобы брат не добился своего. Как Зарелю все это удалось? Я так придирчиво выбирала основных помощников для похода в Аристол, что забыла про второстепенных участников ритуала!

Именно это стало моей ошибкой. Мне нельзя пока в Аристол. Рано! Без подготовки, без людей, я стану лёгкой добычей для Зареля.

По моей коже скользнули язычки огня, не причиняющие мне боли; зрение изменилось, подстраиваясь под боевую форму. Я отпрянула от атаки брата, вскинула руку, сжигая брошенные в мою сторону путы дотла.

А из-за этого, проклятье, пропустила льдистую ловчую сеть. Она веревкой обвилась вокруг моих лодыжек, меня дёрнуло, подрубая ноги. Вскрикнув, я рухнула на колени, ободок слетел с головы и, звеня, покатился к алтарю.

Я подозревала, что меня ждет сюрприз от Зареля после сна — только не думала, что мой враг будет действовать через моего брата. Только что с моей головы слетела терновая корона, прикрытая иллюзией под обычный ободок еще до ритуала, — конечно же, я взяла самое мощное оружие, которое у меня было, но даже его я потеряла!

И пусть иллюзия все еще скрывала мощный артефакт, но я утратила самое главное свое преимущество. Стиснув зубы, я подхватилась с места, попутно сжигая очередные льдистые путы магией.

Упав на колени перед алтарем, попробовала дотянуться до артефакта: терновая корона в такой ситуации единственная моя надежда! Но едва мои пальцы ощутили ток магии, исходящий от короны, как меня дернули за волосы.

— Ай!!!

Больно! Я зашипела, вцепившись в корни, но хватка врага была неумолима. Меня вздернули на ноги, как игрушку: если бы не держалась за пряди у корней, наверное, лишилась бы клока волос.

— Лучше не сопротивляйся, сестра. Будь паинькой!

— Пошел ты к черту, братик!

Нет ничего хуже, чем звериный оскал у того, кому я доверяла безоглядно. В голосе брата звучала жестокость, он стал демоном куда больше, чем могла представить. В нем ничего не осталось от того Вадима, которого я знала.

Он действовал резко и неумолимо. Болезненно для меня. Я пыталась сопротивляться, но, подтащив меня к зеркалу, он толкнул меня так, что я упала грудью на зеркальную раму, — а если бы не скорректировала направление, то, скорее всего, провалилась бы прямо в сверкающий льдом портал.

— Вадим!!!

Что толку обращаться к нему? Это больше не он! Поджав губы, брат отрывисто махнул своим спутникам, и те потянулись к нам, успев за короткий промежуток времени принести в темный ковен хаос и кровь.

Я дернулась к Тамарии, лежащей без сознания — один из демонов уже пристраивался между ее ног, но по приказу Вадима разочарованно оставил девушку в покое. Лишь бы она была в порядке! За время, проведенное в темном ковене, она стояла моей верной помощницей. Однако, стоило дернуться, как брат перехватил меня, будто котенка за шкирку, и прищурился.

— Я же предупреждал, сестра! Не дергайся!!!

Я никогда не видела его таким жестоким и равнодушным, демонически опасным и безликим, как кукла. Ничто не дрогнуло на его лице, когда он с силой толкнул меня назад. Он не пытался поймать меня, когда, взвизгнув, я обрушилась спиной в сверкающий портал. Последнее, что увидела — это его безликое лицо, с застывшей маской равнодушия. Он просто выполнял приказ... видел во мне лишь средство заслужить чертову похвалу у Зареля, своего хозяина!

Из моих легких вырвался вскрик, я ощутила, как тысячи иголочек впиваются в мою кожу. Колдуны не смогли — или не потрудились — толком открыть портал, и тот стиснул мертвыми объятиями. Больно, гадко, мучительно, словно разрывают на тысячи осколков, словно тянут одновременно во все стороны, суля мучительную смерть.

Это длилось несколько бесконечных мгновений. Портал вытолкнул меня, выбросив на зимний настил, словно мешок с картошкой. Ударившись всем, чем могла, я зарылась пальцами в ледяной снег и вскинула голову.

Вот тебе и планы! Меня притащили сюда, как безвольную куклу; ветер рвал мои волосы и бесновался в вышине, швыряя в лицо мелкую противную снежную крошку. Небольшой отряд, ранее сопровождавший Вадима, топтался невдалеке.

Меня ждали. Меня ждали все это время! Я догадывалась, что Зарель изначально надеялся, что я приду сюда ради Леодара. Что приду к нему, готовая сдаться...

О, он подготовился! И сделал все, чтобы я не избежала своей участи!!!

— А вот