Терновая Корона - Виктория Олейник

— Поэтому я должна доставить твой ответ. Древний может явиться немедленно. Но тогда Терновому королю придется пройти все лечение с самого начала.

— А если древний не явится?

— Сегодня подходящие астрономические условия… ну или какие-то там условия… можно поставить нашего повелителя на ноги в сокращенные сроки. Но нельзя медлить, а сама понимаешь, древний не может быть в двух местах одновременно…

Я начинала понимать. Было некогда узнавать подробности, о каких условиях идет речь. Встав, нервно прошлась по тесной каморке, больше похожей на темницу. Не доверять Древнему у меня не было причин.

Мне могут помочь немедленно. Сейчас же вытащить меня отсюда.

Но тогда Леодар потеряет этот момент. Начать лечение сначала — значит ли это, что весь прогресс в его восстановлении будет утерян до нуля?

Тогда он может не встать с целительского алтаря еще очень долго. День, другой… месяц.

— Древний ждет твоего ответа.

— И если Лаарион использует этот момент, эти загадочные условия… то Леодар придет в себя? — остановившись, я внимательно посмотрела на терну. Та скромно обвила лапы хвостом.

— Есть шанс, что это случится уже сегодня.

— Тогда... — Мой голос прервался, я ведь знала, чем для меня может обернуться ожидание. Но я не могла рисковать Леодаром! Просто не могла! Мне хотелось увидеть его глаза, посмотреть на него.

Я стиснула руку, вогнав ногти в ладони. Наверное, мне будет тяжело. Невозможно, отчаянно тяжело! Но…

Я перенесу. Выживу.

— Тебе нужно потянуть время, — терна в волнении подалась вперед. — Амброзайос уже собрал силы, для него откроют портал. Межмировые зеркало разрушено, но маги создают новые пути. Помощь близко. Всем, кому нужно, разослан призыв. Сборы в полном ходу. Тебе нужно продержаться лишь одну ночь, пока восстановят портал.

— Что ж… — Я правда готова к этому? Опустив ресницы, качнула головой, уговаривая себя не поддаваться отчаянию и страху. — Тогда Лаарион должен знать. Ритуальный зал. Терновый ободок. Терновая корона в ритуальном зале. Пусть будет готов. Если у меня появится шанс, я не стану медлить.

— Сумасшедшая!

Терна понурилась, что-то обдумывая. И внезапно встрепенувшись, зарылась длинными когтистыми пальцами в свою шерстку на животе. Я вскинула брови, удивленная тем, что за ее мехом обнаружилось подобие кармана. Как у кенгуру, только для других целей.

— У меня не только послание. Но и это, Древний с меня шкуру сдерет, если не передам. — Маленький ключик лег на покосившийся стол. — Это поможет.

— Что это?

— А что, так не видно? Ключ! Ключ, который способен разомкнуть любые блокирующие кандалы...

Терна вдруг замерла. Шевельнула развесистыми ушами, прислушиваясь к чему-то, слышимому только ей.

Вскоре и я услышала, вместе с хлопком от исчезнувшей нечисти. Хватило пары ударов сердца, чтобы схватить со стола ключ и вытянуться по струнке, спрятав подарок в кулаке.

— Очнулась, сестра?

Злость снова всколыхнулась во мне при виде брата. Медленно, но верно вся моя любовь к нему оборачивалась ненавистью. Сейчас я готова была наброситься на него и придушить кандалами, теперь окончательно! В конце концов, он не колебался, когда ударил по мне мощной темной магией!

Я стиснула зубы, но Вадим, высокомерно подняв голову, лишь прищурился, отвечая на мою ярость равнодушием. Он со значением обмотал на локте крепкую веревку, по ней пробежались морозные искры. Трое демонов, просочившись в помещение, демонстративно замерли по обе стороны от двери, будто намекая, что мое сопротивление бесполезно.

— Не усложняй, сестра. Повелитель хочет тебя видеть.

— Однажды отплачу тебе той же монетой, брат!

Я не дернулась, когда поверх кандалов мои запястья стянули дополнительной веревкой. В глазах Вадима мелькнуло какое-то чувство, тут же сменившееся прежней маской — маской пустоты и отстраненности.

— Зарель не убьет тебя, сестра.

— Просто трахнет с особой жестокостью, хочешь сказать?

— Без жестокости. Тебе лишь нужно потерпеть и позволить ему это. Он обещал быть аккуратным.

Я зарычала, против воли переставляя ноги. Нет слов, как сейчас я презирала брата, как отчаянно ненавидела его!

Но мои руки были связаны, воля скована... И только ключ согревал мои ладони приятным холодом. Что бы ни случилось, в моих руках ключ к спасению...

А значит, я сделаю все, чтобы использовать его.

20

Мое сердце колотилось все чаще. Я знала этот замок, не впервые мне доводилось здесь оказаться. Факелы потрескивали на стенах, общая угрюмость давила на плечи ледяным холодом, кое-где мороз вплетался в кладку стен, покрывая их изморосью и инеем.

Засохшие и омертвевшие побеги тянулись с потолка, сплетаясь над головами путников. Кое-где я слышала шебуршание и шелест: словно мелкие насекомые то и дело забивались поглубже во тьму. Тянуло сыростью.

Я поежилась. Мрачно. Холодно. Угнетающе.

Мне всегда казалось, что именно в таких местах раньше держали узников, осужденных на вечное забытье. В таком месте не то что жить, даже дышать не хочется.

Особенно в этом переходе, скрытом глубоко под землей. Отсюда не сбежать, даже если пленник вырвется из темницы: на выходе из коридора его будут ждать стражники. А с ними целый замок одурманенных, сломленных людей, пойманных на Дикой Охоте и лишившихся права на собственные мысли.

Так примечательно, что у них все-таки спрашивали согласия. Загоняя встреченных путников, как зверей, демоны неизменно спрашивали «пойдешь с нами или предпочтешь смерть»?

Кошелёк или жизнь.

Подчинение или смерть.

Я ненавидела зимний клан и с каждым моментом все больше. Переставляя ноги, я стискивала в руках ключ. Мне нужно применить его, но как это сделать? Как минимум, мне нужна хотя бы минутка без свидетелей. Если встану сейчас, оброню "подождите" и начну ковыряться в кандалах, едва ли мои конвоиры покорно будут ждать, когда же я справлюсь.

— Поторапливайся, сестра! — Вадим снова натянул веревки, отчего я сбилась с шага.

— Дай угадаю. Пока Зарель будет меня трахать, а я кричать от боли, будешь смотреть, да? — с ненавистью выплюнула я, желая уколоть брата побольнее. Может, он опомнится? По скулам Вадима скользнули желваки.

— Ты перегибаешь. Он обещал быть аккуратным.

— Но мы бы все равно посмотрели, — загоготали стражники. Двое. Третий куда-то делся. С двумя, в принципе, может, я бы и справилась. Но Вадим… он сильнее, чем эти двое

— Покажи сиськи, принцесска, — осклабился один из стражников, не смутившись даже моего брата. — Мне давно хотелось посмотреть!

— А может, трахнем ее, пока никто не видит? Ладно, в пилотку нельзя, так, может, сзади?

Они снова загоготали, за что получили по яркой вспышке от моего брата — очевидно, болезненной, поскольку шуточки прекратились. Хотя уверена, не будь тут брата, они воплотили бы подобные шуточки на месте.

Но место действительно