(Не)пара для короля академии. Экзамен на выживание - Александра Воронцова

— Не ты ли мне советовал сматываться ближайшей почтовой каретой? — огрызнулась я.

Дориэн, видимо, уловил, что моя резкость связана не с его появлением, а нервами по поводу бала, поэтому в полемику ввязываться не стал.

— Тебе надо поесть, Чаргетто. Я уже говорил, что голодная ты невыносима?

— Неоднократно, — проворчала я, испытывая облегчение от того, что Ренци вел себя как ни в чем не бывало, будто и не было вчера между нами ссоры и взаимных обвинений.

Я позволила взять себя за руку и отвести в столовую. Завтрак прошел в молчании, но не напряженном, а уютном. Каждому из нас было о чем подумать. Ренци привычно таскал с моей тарелки бекон, который и не подумал положить себе. Это напоминало некий ритуал, как и то, что на десерт он почистил мне яблоко.

— Готова? — спросил Дориэн, когда мы отправились на пары.

— Смотря к чему…

— Это неправильный ответ, Чаргетто. Или ты готова, и тогда весь мир у твоих ног, или ты сомневаешься, и тогда любой твой поступок — потенциальный провал. Еще раз. Ты готова?

Определенно теперь я была готова намного лучше, чем та Франческа, что приехала в ЗИМу неделю назад.

Силы небесные! Всего неделя! Как за такой короткий срок моя жизнь могла настолько измениться?

Я в который раз вспомнила наш первый разговор с лордом Натори, и снова убедилась, что он во многом был прав. И особенно в том, что он сказал мне позднее: «За все под этим небом приходится платить. Абсолютно. У вас будет только то, на что вы готовы раскошелиться».

И, кажется, теперь я была готова не экономить.

Я посмотрела в синие глаза.

— Да, я готова.

Ренци ободряюще сжал мои пальцы, и на меня вдруг накатил фатализм. Чему быть, того не миновать, но легко я не сдамся. Это решение принесло мне небывалое облегчение.

Мы уже собирались разойтись по аудиториям, когда меня окликнули:

— Леди, Чаргетто?

Я с удивлением обернулась. Глубокий голос был мне незнаком, впрочем, как и внешность мужчины. К тому же, формально, а не как к адептке ко мне в ЗИМе обращался только лорд Фаджио, но это был определенно не он.

Я подождала, когда мужчина ко мне приблизится. Я отчетливо чувствовала, что что-то не так. Это не было беспокойством, скорее, ощущение некоей дисгармонии, будто внешность жала этому человеку.

— Чем могу помочь? — я заметила значок департамента дознавателей на воротнике незнакомца и уточнила: — Вы от лорда Фаджио?

— Да, — слишком быстро ответил он. — Он просил вам передать это. На балу вам пригодится.

Когда мне протянули сверток, до этого зажатый подмышкой, Ренци сделал шаг вперед, загораживая меня. Я угрозы не почувствовала, однако тоже не торопилась принять посылку.

— С кем имею честь разговаривать? — поинтересовалась я.

Уголки губ мужчины дрогнули в улыбке:

— Лорд Ораж, к вашим услугам.

Ораж? Никогда не слышала о таком роде. Ораж… звучит, как хвиссинское слово. Что-то знакомое…

— И что там внутри? — спросил Дориэн.

Лорд усмехнулся:

— Одобряю вашу осторожность.

— Куда мы без вашего одобрения… — насупился Ренци, непонятно с чего взъевшийся на этого человека.

Тем временем лорд Ораж развернул шуршащую бумагу и продемонстрировал нам содержимое свертка. Это была маскарадная маска. Очень красивая. Расшитая голубыми камнями по черному бархату. Магический фон от нее чувствовался даже на расстоянии.

Я мгновенно подняла восьмислойку.

— Ого! Вы настолько не доверяете главному императорскому дознавателю? — весело осведомился лорд Ораж.

— Я не доверяю нежданным подаркам, — честно призналась я.

— Разумно. Это для экзамена.

Я посверлила лорда пристальным взглядом. О том, что экзамен будет проходить не до, а вовремя экзамена, знали только посвященные. Поколебавшись я взяла в руки маску. Ничего е произошло. На первый взгляд никаких вредоносных заклинаний, ни для того, кто носит ее, ни для того, кто на нее посмотрит. Лишь легкий флер силы иллюзиона или ментала, чего-то в этом роде.

Когда я подняла глаза, чтобы поблагодарить лорда за «доставку», его уже и след простыл, будто его и не было никогда. Зато недовольный Ренци был на месте:

— Чаргетто, с какой стати ты пялилась на этого напомаженного хлыща? Неужели не видно, что это иллюзия?

Иллюзия? Ах вот как. Тогда понятно, отчего мне виделось несоответствие.

Ответить мне не позволило появление самого императорского дознавателя в компании ректора. Они куда-то спешил, но заметив нас, не преминули остановиться возле нас.

Фаджио уставился на маску в моих руках, словно впервые видит ее. Он перевел взгляд на Натори:

— Он уже здесь. Вечно ему не сидится на месте, — заворчал дознаватель. — Давно он ушел?

— Вы о ком? О лорде Ораже?

Ректор закашлялся, но мне показалось, что он пытается скрыть смешок.

— О нем самом.

— Только что… А разве это не от вас? — я помахала маской.

— От меня, видимо, — сердился по неизвестной причине Фаджио. — И где теперь его искать?

Лорд-ректор хмыкнул:

— Не переживай. Найдется. Я еще не помню случая, чтобы он потерялся. А вы, — он обратился к нам, — должны явиться в третью оранжерею за час до бала. С собой можно иметь накопители, емкостью не превышающую единичный размер вашего резерва, личное оружие и наглость.

— Мозги, мозги пусть возьмут, — проворчал дознаватель, который теперь выглядел как человек, у которого болят зубы.

Причина такого состояния стала мне ясна позднее, когда после занятия, я дожидалась Дориэна, обещавшего составить мне компанию за обедом, и увидела Гвидиче. Я помахала ей рукой. Подошедшая Джемма вместо приветствия уставилась на сверток, который все еще был со мной.

— Что-то знакомое… Иллюзион. На древней магии. Сильная вещь. Откуда она у тебя? — глаза ее загорелись. — У нас в Лидвании такое может только… — и она осеклась. — Он здесь?

— Кто? Лорд Ораж? — недоуменно переспросила я.

— Ораж? Вот как? Ну да. Лорд. Пожалуй, я пойду, пока меня не пристроили к очередной работе. Я, конечно, не очень люблю балы, но обещала Кристиану, что в этот раз ничего не сорвется… — Гвидиче явно заторопилась смыться.

— Постой, — удержала я ее. — Это хотя бы не опасная штука?

— Нет, все в порядке. Можешь носить.

— А кто он этот лорд Ораж?

— Учи хвиссинский, пригодится, — вздохнула Джемма. — Это переводится как буря.

Я захлопала ресницами. Цепочка ассоциаций выстроилась мгновенно. Ораж. Буря. Рейджи. Кассиан. Сильнейший иллюзионист.

Проклятье!

Я застонала вслух.

— Что случилось? — напрягся Дориэн, появившийся как раз в момент моего самобичевания.

— Я только что показала себя полным неучем перед императором.

Ренци, как обычно, соображал быстро. Правда, приходил он к совершенно неожиданным выводам.

— Ну этот хотя бы помолвлен. Что?

— О чем ты