(Не)пара для короля академии. Экзамен на выживание - Александра Воронцова

что покончили с этим, но Джемма сказала, что лабораторные испытания подтвердили ее предположения: пыльца на вашей двери — это порошок магической руды, которая вполне может заблокировать дар и сделать его доступным для вытягивания. И проще всего забирать магию, когда донор умирает».

Меня пробил озноб: «Но почему именно мою?»

«Вы сильный маг и вы ненужный свидетель. Время поджимает Фосси. Зачем искать другую жертву, когда можно сразу одним выстрелом убить двух зайцев? Именно так мэтр учил в свое время Кассиана, думаю, и сам поступит так же. Он вряд ли нападет в открытую, но постарается измотать, запутать, заставить совершить ошибку. Не обманывайтесь его возрастом, адептка Чаргетто. Фосси опытный противник».

Я поискала глазами по залу, но мэтра не обнаружила. Я бы на его месте тоже действовала из укрытия. Я все ждала следующий удар, но ничего не происходило.

Я вообще не так себе представляла этот экзамен на выживание. Мне виделась, скорее, беготня по полигону с преодолением препятствий и уничтожением угроз. Может, поиск чего-то спрятанного, на худой конец, спарринг, но никак не кружение в танце в постоянном ожидании удара в спину.

Неужели так и выглядят будни магов из личной императорской службы? Война не на поле боя, а на паркете?

С момента нашего появления на балу прошло уже около пятнадцати минут из отведенного срока. С одной стороны, радовало, что я все еще жива. Впрочем, никто и не ждал, что на меня обрушат огненный шквал прямо посреди круга танцующих. Как тогда Фосси сможет узнать у меня про артефакт. С другой стороны, если противник будет затягивать, мне придется самой спровоцировать его.

Однако приближался момент, который Фаджио обозначил, как переход ко второй фазе. Он предполагал, что именно тогда мэтр начнет действовать.

Протанцевав вальс и мазурку с Санти, я решила предохнуть. Два танца подряд с одним кавалером — это предел, если вас на связывает помолвка. Никто больше не пригласил меня, и это позволило мне подойти к столу с напитками. Мой спутник галантно вызвался сам прорваться сквозь толпящихся адептов и принести мне сок, а я направилась к диванчикам для отдыха.

Все это время я чувствовала на себе взгляд Ренци.

Увидев, что я осталась без сопровождающего, он тут же направился ко мне, хотя лорд Натори настоятельно просил нас в начале вечера держаться друг от друга подальше.

И как раз в эту минуту распорядитель подал знак музыкантам остановить игру и объявил:

— Его императорское величество Кассиан желает устроить игру-сюрприз.

При этих словах распахнулись все двери зала, и внутрь повалил густой белый туман. Я понимала, что это иллюзия, но он был такой реальный, что у меня запершило в горле. Не люблю это явление. Мне сразу кажется, что воздуха недостаточно, чтобы дышать. Возникает ощущение, что туман как вата забивает мои легкие.

Ренци перестал церемониться с окружающими и обходить их. Он устремился ко мне, расталкивая всех на своем пути. А туман заполнял бальный зал под радостные возгласы адептов, жаждущих необычного развлечения.

Дориэну оставалось преодолеть не больше пяти метров, когда стало невозможно ориентироваться в пространстве. Внезапно туман сменил цвет на черный, все больше напоминая дым и погружая окружающее пространство во мрак.

— Закройте глаза, — продолжал озвучивать правила игры распорядитель, — обернитесь вокруг себя два раза. Как только прозвучит гонг, игра начинается. Игра в прятки. Кто первым сможет найти императора, получит приз.

Я напряглась, почувствовав, что мои ноги оплетает магическая плеть, и усилила свои щиты. Поверх восьмислойки накинула еще один, доработанный мной лично. При попытке пробить эту защиту, нападающий получал весьма ощутимый отпор. Прежде я не могла пользоваться своим изобретением, а теперь с нетерпением ждала, когда удастся опробовать его на практике.

Звук гонга пронесся по академии, и я открыла глаза.

Я стояла совершенно одна в пустом зале, лишь у самых ног клубились остатки тумана, постепенно растворяясь. Музыка снова зазвучала, но будто очень далеко. Словно сквозь вату до меня доносились смех и голоса адептов.

Где Ренци?

Я обошла зал. Никого. Недолго думая, толкнула дверь, чтобы посмотреть, что творится снаружи, но и там было пусто. Академия как будто вымерла, и каждый мой шаг отдавался гулким эхом.

Очевидно, что в зале делать было совершенно нечего, и я, заготовив боевое шестого порядка, пошла туда, где раздавался подозрительный шорох. Это было совсем рядом. За углом. И чем ближе я подходила, тем сильнее ощущала, что расстояние между мной и Ренци сокращается. Я чувствовала, что он зол.

Глава 130. Законы старой школы

И я, заготовив боевое шестого порядка, побежала к нему навстречу, ориентируясь на собственное чутье. Коридор показался мне бесконечным, и я летела, не чуя ног.

И когда я завернула за угол то увидела, что Дориэн противостоит четырем бойцам. Взяв его в круг, они сформировали нечто вроде той колбы, в которую меня определял Ренци на полигоне. Он долбил ее изнутри, я видела, как вспыхивают заклинания, ударяясь о стены ловушки. Но стоило пойти трещинам, как враги напитывали ее снова. Они не пытались его ранить, только удержать и измотать. У него над головой вспыхивали и гасли цифры: «Минус десять баллов».

Я уже собралась прийти на помощь Дориэну, как сзади меня окликнули:

— Чаргетто!

Я обернулась и увидела невозможное.

Дальтиго, держащего бледную Инессу Бамболу на магическом поводке, оплетающем тонкую шею.

— Рамис? — я не верила собственным глазам.

— Теперь, когда твой защитничек нейтрализован ты пойдешь со мной. Или она, — он дернул за силовую нить, — умрет.

Я оглянулась на Ренци. Он методично продолжал разрушать стенки, удерживающие его. Я не знала, получится ли у меня, но сосредоточилась и представила, как моя сила перетекает к Дориэну. Он же со мной как-то делился! Обычно для этого нужен физический контакт, но ведь мы чувствовали друг друга, значит, наша связь была сильнее!

— Что? Готова пожертвовать девчонкой? — Дальтиго снова натянул поводок, да так резко, что Бамбола упала на колени, пытаясь отодрать от горла невидимую удавку.

— Ты что делаешь?

— Показываю, что я не шучу. А ну за мной, — Рамис мотнул головой, указывая в какую сторону идти.

Мне показалось, что он как-то странно разговаривает. Что-то было не так.

— Ты под воздействием? — уточнила я. У меня в голове не укладывалось, что Дальтиго такой мерзавец.

— Прекрати заговаривать мне зубы!

— Зачем мне с тобой идти? Тогда ты убьешь обеих, — продолжила я тянуть время, потому что вдруг почувствовала отклик со стороны Ренци. Мои усилия были ненапрасны. Да, не весь ручеек силы, которой