Злодейка предпочитает дракона - Анна Шаенская

Выходит, соврала.

Как минимум с третьим принцем она точно встречалась тайно. И он сделал ей какое-то предложение.

Я нервно улыбнулась и взглядом указала на трон, словно намекая: «За нами следят, здесь у каждой колонны есть уши».

Если в их разговоре речь шла о чём-то запретном, должно сработать!

— Как жаль, что вы устали! Но после такого невероятного выступления это неудивительно, — взгляд принца смягчился и в уголках губ застыла едва уловимая улыбка. — Я надеялся, что вы подарите и мне танец, но не смею задерживать. Надеюсь, в другой раз…

— Разумеется, — поклонилась и поспешила к Беатриче.

На этот раз повезло, меня никто не остановил. Но едва поравнялась с троном, поймала короткий и напряжённый взгляд её величества.

Позже мне придётся объясниться.

— Леди Альтис, позвольте выразить своё восхищение, — ко мне обратилась старшая фрейлина, а через миг её поддержали и остальные.

Знала, что эти симпатии лживы насквозь, но в их любви я особо и не нуждалась. А вот то, что меня теперь уважают и опасаются, — замечательно, это снижает риск подстав.

Только… что делать с Реджиной?

В сюжете о ней не было ни строчки. Но тот, кто затянул меня сюда звал именно её, хотя я не смогла рассказать об этом самой леди Альтис.

Впрочем, это к лучшему. Она слишком много врала.

Сказала, что плохо рассталась с генералом и он ни за что не приблизится ко мне первым. Ещё и советовала держаться подальше от остальных.

С одной стороны, логично. Я могла невольно выдать себя. Но сейчас складывалось ощущение, что Реджина намеренно пугала меня и хотела изолировать ото всех, и в первую очередь от генерала.

Видимо, боялась, что я смогу узнать её тайну.

Во что же ты ввязалась? И от чьей руки погибла на самом деле?

Я перевела взгляд на Беатриче. Пока читала книгу, не сомневалась, что именно она главная злодейка. Но все события подавались от лица Амаранты, а она беспокоила меня не меньше леди Альтис.

Особенно её недавнее таинственное исчезновение.

— Ох… кажется, леди Лавьер покинула наше общество? — воскликнула я, с притворным беспокойством и удивлением. — Так неожиданно взять и уйти, когда бал в самом разгаре…

— У бедняжки из-за духоты внезапно разболелась голова и она ненадолго вышла в сад, — пояснила старшая фрейлина.

— Надеюсь, ей скоро станет лучше, — ответила, изображая заботу.

Я не верила ни единому слову, но догадок, что на самом деле задумала леди Лавьер и зачем поспешила уединиться в саду, у меня не было.

По сюжету её отказ танцевать привёл к грандиозному скандалу и череде дуэлей. Но теперь такой исход невозможен. Я в корне изменила одно из ключевых событий книги и теперь понятия не имела, что меня ждёт дальше. Сохранится ли канва сюжета в дальнейшем? Или теперь я могу рассчитывать только на себя?

— Ваше величество, — к королеве подошёл высокий, крепко сложенный мужчина в белом мундире. — Позвольте выразить глубочайшее почтение и восхищение. Я никогда не забуду сегодняшний бал. Благодаря вам мы смогли увидеть зрелище, достойное небожителей.

— Господин адмирал, вам стоит обратить свою похвалу к настоящей героине сегодняшнего вечера, — Беатриче обернулась ко мне, а в её взгляде явственно читалось: «Будь учтива, он нам нужен».

Я повнимательнее присмотрелась к мужчине. Смуглый, черноволосый, явно южанин. Реджина жила на Пламенных островах, а значит, могла пересекаться с ним. Плохо… и очень опасно!

Судя по прозрачным намёкам третьего принца и поведению Беатриче, во дворце готовились к смерти короля, а потому активно консолидировали силы, вербуя влиятельных союзников.

Вот о чём беспокоился Джонатан! Он приглашал леди Альтис присоединиться к нему в борьбе за престол, а та, видимо, не дала прямого ответа и обещала подумать.

Если об этом стало известно Каину или второму принцу, то вполне возможно, что её убила не Беатриче. Хотя… откуда она узнала о смерти Реджины и почему подарила Лисе именно её облик?

Неужели Альтис пыталась поддерживать всех понемногу, а фаворита намеревалась выбрать ближе к финалу? Когда станет ясно, у кого из принцев больше шансов?

— Ваше величество, могу я осмелиться пригласить леди Альтис хоть на один танец? — с улыбкой поинтересовался адмирал, и спрятанный на бедре кинжал неожиданно потеплел, словно предупреждая об опасности.

— Ну разумеется, — королева милостиво кивнула, — если Реджина не слишком устала, конечно…

Она намеренно запнулась, намекая, что этот танец мне лучше подарить, даже если я готова вот-вот упасть в обморок.

Выбора нет, хотя интуиция кричала во всю глотку, умоляя отказать.

— С удовольствием приму приглашение, моя королева, — поклонившись, я спустилась к адмиралу и вложила свою ладонь в его.

Она была ледяной, словно я коснулась глыбы льда, а не живого человека.

Холод ощущался даже сквозь перчатки. Эти ощущения резко отличались от тех, что я испытала, танцуя с Леоном.

Несмотря на то что генерал представлял для меня реальную угрозу и мог в любой момент разоблачить, его близость нервировала не так сильно.

— Что ты себе позволяешь?! — зло прошипел адмирал, как только мы отошли от трона и растворились в потоке танцующих пар.

— О чём вы? — отстранилась, сохраняя дистанцию, но мою руку тут же сжали, чуть не сломав пальцы.

Боль на миг оглушила, и я едва не сбилась с шага.

— Тебе приказали не привлекать внимания, — адмирал натянуто улыбнулся, чтобы со стороны никто ничего не заподозрил. — Или притихнешь сама, или тебе помогут.

Миг! И на горле словно натянулась невидимая удавка. Стало тяжело дышать и страх захлестнул с головой.

Я не боялась боли и могла постоять за себя. Но… это в обычной драке. Против магии я абсолютно беспомощна.

Кинжал на бедре раскалился до предела, обжигая кожу, и жуткое чувство начало отступать. Но мне удалось не выдать себя.

Если это и есть тот самый союзник, с которым Реджина собиралась встретиться, лучше прикинуться испуганной и покорной. Судя по поведению, он уже знает, что в теле Альтис другая душа.

— До конца бала веди себя тихо. Больше ни с кем не танцуй, — адмирал развеял удавку, — скажешь королеве, что очень устала. В своей комнате найдёшь инструкции, и только попробуй им не последовать.

Значит, союзник Реджины. И… мой враг.

Если этот мужчина рискнул колдовать на королевском