Виновная - Карен Робардс

— Он будет дураком, если убьет ее. Тогда у него ничего не останется. Никакого преимущества в сделке. — Голос полицейского Ла Ронды Дэвис, миниатюрной черной женщины с роскошной фигурой, которая делала отличной даже скучную униформу, дрожал. Она была в группе, которая собралась сейчас возле телефона потому, что как раз шла в зал суда для дачи показаний, когда раздались первые выстрелы.

— Заткнитесь все. Я звоню. — Том нажал кнопку соединения с коридором.

— У нас ничего нет. Что ты собираешься говорить? — полицейский офицер Тим Линнинг находился на грани паники. Проблема в том, что ни один из них не чувствовал себя достаточно квалифицированным, чтобы быть ответственным за ситуацию. Сложное сочетание жадности, надежды и глупости — это все из-за чего Кейт Уайт была до сих пор жива. Но пока — если — здесь не появится кто-то с более высокой квалификацией, их пестрая команда, столпившаяся возле телефона — все, что у нее есть.

— Попрошу поговорить с леди еще раз, — сказал хмуро Том. — Если он позовет ее к телефону, буду врать как мамочка, скажу, что он получит все, что хочет. Если же нет, что ж — обрезаем мосты.

Гудок пошел. Он слышал, как телефон в коридоре начинает трезвонить. Каждый нерв в теле был напряжен.

Бриииинг…

Он ждал. Неопределенность делала его нервным, как кофеинового наркомана перед закрытыми дверями Starbucks[18]. Но этого определенно не следует показывать, и Том стиснул челюсти.

Бриииинг…

До конца отпущенного Нико Родригезом времени осталось четыре минуты. Вертолет — они вызвали вертолет, который требовал Родригез, но не собирались позволить ему улететь в нем, это просто приманка, чтобы он вышел — был здесь по крайней мере десять минут. Сто тысяч долларов — которые ему также никто не собирался отдавать — собрали, просто на тот случай, если Родригез будет иметь достаточно времени и мозгов чтобы проверить сумку. Команда снайперов уже в пути — расчетное время прибытия примерно три минуты. Так же как и посредник в переговорах об освобождении заложника. Так же как и вся полиция Филадельфии, которая еще не прибыла на месте происшествия.

Все что нужно сделать, это сохранить жизнь Кейт Уайт до прибытия настоящих профессионалов в этом деле.

Если она еще жива.

Эта мысль заставила его поморщиться.

Бриииинг…

— Подними чертову трубку, — Дэвис выразила вслух общую мысль. Им всем тяжело, но позволить эмоциям взять верх, это непрофессионально и никак не помогло бы женщине, которую они пытались спасти.

Он сжал трубку так, что побелели костяшки пальцев и нахмурился, посмотрев на Дэвис.

Бриииинг…

В зале суда был просто хаос: он изобиловал полицейскими, медицинским персоналом и даже репортерами, которые случайно оказались в здании суда, когда началась стрельба, и немедленно поспешили на место происшествия. Кровь повсюду. Пострадавшим оказывали помощь прямо там, где они лежали. Сумки первой помощи валялись по всей комнате, и помощь оказывали люди без подготовки, в углу с отчетливым стуком освободился дефибриллятор. Женщины истерически кричали. Было несколько криков, на которые Том намеренно закрывал уши — крики тех, кто обнаружил очередного пострадавшего. Вой множества сирен снаружи, лишь слегка приглушенный дождем и расстоянием, пробивался через разбитое окно.

Подкрепления прибывали. Скоро здесь будет кто-нибудь более квалифицированный, чтобы взять ситуацию в свои руки.

Бриииинг…

Сделали попытку отгородить зал суда, в следующий раз уже попытались очистить зал от незадействованного персонала. Все здание суда было эвакуировано, за исключением тех, кто был нужен на рабочем месте, но это произошло не слишком быстро. Ничто здесь не происходило быстро. Слишком много закоулков и углов, слишком много людей и заключенных, слишком много договоренностей на координирование, слишком много неразберихи.

Так что пока не было столь необходимой организованности. Все слишком шокированы, слишком дезориентированы ужасом, так неожиданно ворвавшимся в их жизнь.

Его работа, а прямо сейчас он был старшим полицейским, потому что знал Родригеза еще до ареста, и вообще никому не хотел доверять это до тех пор, пока не приедет подготовленный человек для освобождения заложника, заключалась в том, чтобы говорить с Родригезом, держать его в уверенности, что он получит все что захочет, не дать ему убить Кейт Уайт.

Так долго, как только сможет.

Ее глаза, когда она уставилась на него так, будто действительно подумала, что он может спасти ее, преследовали его. Так же как и надломленный от страха голос, когда она говорила ему, что она мать-одиночка.

Он запретил себе думать о ее ребенке.

Брии…

Звук оборвался. Кто-то взял трубку.

Он напрягся.

По-видимому, все остальные заметили что что-то происходит по выражению его лица или языку тела, потому что стали чуть ближе и сосредоточились на его лице.

На другом конце трубки было молчание. Том был уверен, почти уверен, что он слышит чье-то дыхание.

— Родригез? — попытался угадать Том. Его голос был мрачным. Этот скользкий человек — ужасный преступник с внушительным отчетом на руках Тома. Он убьет заложника, не моргнув и глазом.

— Нет. — Это была Кейт Уайт. Он сразу узнал ее голос. Он был низким и дрожащим, но она была жива. Только потом, когда облегчение ослабило смертельную хватку страха, он услышал шум в ушах, который постепенно начал спадать.

Он так боялся, что она мертва.

— У вас все нормально? — спросил он, когда напряженная группа, очевидно услышав ее голос или по его реакции поняв, что она жива, облегченно вздохнула.

— Да.

Ее дыхание было неровным, и он не мог ее в этом винить. Учитывая обстоятельства, она держалась хорошо, была спокойной, знающей, действуя как участник в попытке спасти ее, и он восхищался ей. В такой ситуации большинство людей несли бы сейчас чушь с оттенком ужаса. Может быть, включая и его.

— Мы слышали… — он начал говорить, но она перебила его.

— Выстрел. Я знаю. — Он слышал, как она глубоко вздохнула. Следующие слова ошеломили его. — Я застрелила его. Он мертв.

В какой-то момент, Том не был уверен, что правильно расслышал ее.

— Что? — он, должно быть, выглядел очень удивленным, потому что все снова столпились вокруг, превратившись в слух.

— Он мертв. Все кончено. — Она долго, прерывисто вдохнула и медленно выдохнула. Он слышал ее вздох в трубке. — Я выхожу.

— Как… — начал оглушенный Том, но она снова оборвала его, на этот раз отключившись.

Вот так просто.

Том слушал короткие гудки в трубке еще несколько секунд, прежде чем отключиться, затем в изумлении пристально посмотрел на