Я не фаворитка! - Ксения Васёва

- Тео?..

- Знаешь, мне хватило одной женщины, которая поигралась со мной и вышла за другого. Больше этого не повторится. Не надо лезть мне душу, выспрашивать, выяснять. Я тоже дурак, увлёкся... Пора всё закончить. Тебя ждёт корона императрицы, а я... я что-нибудь придумаю.

С тяжёлым безнадёжным эхом ударила дверь - и вновь наступила сонная тишина. Я сидела как оглушённая. Но подождите, разве не он приставал ко мне буквально вчера?.. Что изменилось за ночь?!

Узнав о предательстве Мина, я рыдала всю ночь и подсела на дурман. Но Тео - не Мин, и меня не отпускало ощущение, что сейчас он сделал больнее себе.

Ладно. В конце концов, в поезде он никуда не денется. По-хорошему, спросить бы у кого-нибудь совета. Эстель?.. Сириль?.. Если Тео был учеником Сириль, то безусловно, она знает его лучше мачехи.

Но говорить с ней на такую деликатную тему?..

Вздохнув, я засобиралась в туалетную комнату. Через час поезд прибывал в Берж.*  *  *

В Берже мы стояли около двух часов - по распоряжению сыскарей поезд задержали. Дождь разошёлся не на шутку - ветер, завывая, гнул деревья и гонял по пустому вокзалу желтеющие листья. Только магические огни в фонарях не гасли, разбавляя окружающую серость.

Непогода хозяйничала и в моей душе. Тео до сих пор не вернулся, и я боялась, что мы уедем раньше, чем закончится дознание.

Всё валилось из рук, и разговор пошёл совершенно не по плану!

- Чего вы ко мне привязались?! - с каким-то испуганным возмущением проблеяла Дита. - Я ничего не знаю!

Мы с Эстель недоумённо смотрели на это чудо. Девушку пытался убить, возможно, один из самых успешных наёмников - и она "ничего не знает"!

Эстель позвала я - всё-таки к эр-хатонцам жители Хонорайна относились с подозрением. Впрочем, Дита была удивительно равнодушна к нам обеим. Она упрямо гнула свою версию.

Боялась, но гнула.

- Мадемуазель Холуэн, мы пытаемся вам помочь!

- Но леди Каэдэ, вы же сказали, наёмник убит! - пробормотала она. - Большое спасибочки за спасение, дальше я как-нибудь сама уж...

- Святая простота, - хохотнула ночная ведьма, сложив руки на груди. Дита прищуренно, даже немного злобно глянула в её сторону.

- Так чего ж боятся?! Спасли сиротинушку, защитили! Денюжку б ещё дали, я б вообще в храм Хранителю зашла, помолилася...

- Зачем ж деньги впустую отдавать?.. - промурлыкала Эстель. - Думаю, через неделю-две мы найдём твоё имя в колонке некрологов... Не стесняйся, проси лучший гроб, плакальщиц и чёрные лилии - корона оплатит.

Её вкрадчивый голос с нотками фальшивого сочувствия имел успех - девушка вздрогнула и машинально потёрла шею.

- А разве существуют чёрные лилии? - пискляво спросила она. Видимо, только лилии и показались ей безопасными.

Ведьма степенно покивала:

- Самые популярные цветы в похоронных каталогах Силвейна! Не цветы, а целый кровавый символ! Чтобы до смерти напугать человека, достаточно заказать для него чёрные лилии. А знаете, почему?..

Мы отрицательно помотали головой. Эстель с нехорошим блеском в глазах облизала губы и приглушённым шёпотом произнесла:

- Этот сорт есть исключительно в похоронных каталогах! Секрет чёрных лилий хранится в ритуальных книгах, которыми владеют могильщики. Для живых такие цветы опасны. Но порой, порой незнакомцы настолько убедительны, что лилии отправляются живым. Как показатель того, что кто-то следует за вами по пятам... что он уже купил для вас чёрные лилии...

За окном взвыл ветер - и мы с Дитой одновременно подпрыгнули, едва не уронив чашки со столика. Вот ж ведьма!.. Довольная эффектом Эстель злодейски хохотнула и продолжила:

- Мы, конечно, можем поверить "глупой селянке" и уйти, - она упала на диванчик и подпёрла ладонью щёку, - но рано или поздно до тебя доберутся, Дита. Обязательно. Из-за тебя погиб преданный наёмник - и всем плевать, кто именно его убил. Он погиб из-за тебя. Точка. Если мы имеем дело с теми, о ком я думаю, то эту промашку тебе не простят. Принципиально.

Девушка поёжилась и посильнее закуталась в старый клечатый шарф. Сейчас, при дневном свете, она смотрелась не такой уж безобразной толстухой. Скорее, несчастной, разбитой и неухоженной. Свою красивую гриву шоколадных, кудрявых волос Дита безжалостно стягивала в узел, а темные глаза, вечно опущенные в пол, имели колдовской вишнёвый оттенок. Длинные ресницы, смуглая кожа, выдающиеся формы - такой классический набор южанки, который обычно сводил с ума мужчин. Но Дита почему-то не пользовалась "дарами природы", предпочитая строить из себя неповоротливую толстуху-дурочку.

Я была уверена, что это маска. Слишком пытливый взгляд, слишком колкие ответы, слишком упрямое молчание.

- Я действительно не знаю, - с тихим надломом ответила она, - я... просто обращалась за помощью. Некая контора обещала помочь попавшим в беду - в мою беду. Секретарь просила прдождать, якобы куратор ещё не пришёл, но у меня... у меня живот скрутило от страха, и я сбежала. Потом вспомнила, что была одна девушка, то есть, нас было двое таких, и однажды она исчезла. Накануне радовалась, говорила о... помощи, а потом исчезла. Поэтому я сразу же купила билет обратно. Дальше вы видели.

- Звучит размыто, - фыркнула ночная ведьма. - Помощь, страх, исчезновение... Давай по-другому. Как тебя зовут, откуда ты, семья, подруги, муж. В общем, начнём с того, что ты рассказать можешь.

Дита поглядела на неё с нескрываемой благодарностью. Всё-таки хорошо, что я позвала Эстель.

- Меня зовут Дита Холуэн, я сирота. Мама умерла, когда мне было десять, про отца я ничего не слышала. Мама трудилась архивариусом в главной библиотеке домена, эту должность она получила после смерти тёти Жюль и страшно радовалась. Ну не смерти, конечно, а новой работе! А тётя Жюль в нашей семье личность почти легендарная... ой, кажется, я говорю не то. Меня опекала старая мадам Шоруни, она и взяла надо мной шефство после смерти мамы. Я выучилась в школе при храме Хранителя и тоже пошла в архивариусы, ну в помощницы. Мужа не имею, - она укоризненно похлопала себя по бокам, - а подруга была. Ленса, Валенсия Адаман. Она пропала. Подкинула мне