Я не фаворитка! - Ксения Васёва

В сердцах она всплеснула руками и сердито повернулась к окну. Там было всё то же - ветер, качающиеся магические огни в лампах и желтоватые листья.

Тео не было.

В дверь купе тактично постучали. Прибыла дневная ведьма, о которой вчера предупреждал куратор. Статная дама в форменной мантии извинилась за опоздание, попеременно ругая "дурную погоду и косых извозчиков". Целительница занялась Дитой, а мы с Эстель вышли из купе. Правда, далеко уходить не стали - устроились рядом, у окна.

- Интересная практика, - со вздохом констатировала ведьма, - а уж какое начало!..

Да уж, попали в переплёт! Такое чувство, что сам Хранитель послал отца и императора в Хонорайн! Иначе как объяснить эти невероятные случайности?..

- Я согласна с Хранителем, - пробормотала Эстель - и я осознала, что возмущалась вслух, - эти люди заигрались. Их нужно остановить.

- Кого же?

- Если бы я знала, - горько усмехнулась ведьма, - но пока мы не найдём концы, моя семья в опасности. Муж, дочка, Тео... даже свекровь, будь она неладна!

Тревога неприятно сжала грудь. Тео вчера намекал на угрозу, и Эстель высказалась пусть туманно, но совсем не так размыто, как Дита.

- Я могу помочь?..

Эстель покачала головой. Да уж, если её властный и сильный муж не справляется, то куда мне...

- Для начала займёмся Дитой. Чует моё сердце, эта мамзель - наш подарок судьбы. Но вытащить из неё правду - явно не лёгкая задачка.    - Мне кажется, она говорила искренне... - потянула я и наткнулась на снисходительную улыбку Эстель.

- Наивная эр-хатонская девица!

Намёки ведьмы озадачили меня. Что Эстель имела в виду?.. Дита совсем не выглядела лгуньей. Она пережила сильное потрясение, и её страх перед нами был обоснован. Мы ведь не сыскари, да и сыскарям не всегда можно доверять. Я словно воочию увидела стражника, который помогал работорговцам, и нервно сжала поручень у окна.

Знает ли Эстель, каково это - рассчитывать только на себя?.. Когда никто не придёт и никто не поможет?..

Легко обвинять во лжи тех, в чьей шкуре ты никогда не побываешь.

- Ты жалеешь её, Агата, - с необычной прозорливостью заметила ведьма, - ах-ах, она носит старую, поношенную одежду, несчастная девочка в дурной ситуации!.. Раньше я тоже жалела всех подряд. Но с моим мужем невозможно не стать циничной. По службе к нему обращаются за помощью, и порой он отказывает без объяснения причин. Поначалу меня это коробило, мы ссорились, спорили.

Она с такой нежностью и теплотой смотрела в окно, на ужасную непогоду, что её отношение к мужу перестало быть загадкой. Несмотря на всю язвительность, ночная ведьма любила. Любила и оставалась рядом, позволяя себе лишь редкие вылазки.

- Стефу пришлось взять меня в помощницы, - Эстель рассмеялась, - терпеть и работать с беременной в то время женой, ух! Но он многому меня научил. Давай пройдёмся по фактам, - уже серьёзно произнесла ведьма, - во-первых, с глупой селянкой, она, конечно, погорячилась. Только подумай, мама и некая тётя Жюль - архивариусы в столице домена! В богатейшем Луан-де-Флоранс!.. У девицы наверняка двойное наследство - от матери и старой мадам - и престижное место работы. Образование от храма!.. Ты видела много селянок, способных купить билет до столицы и обратно?! Не говоря уже о том, что такие формы сложно приобрести в деревне! Будучи камеристкой, я носилась как взмыленная лошадь с утра до ночи! Девица явно привыкла зарабатывать головой - и мы переходим к тому, что "во-вторых".

Я запоздало вспомнила, что Тео рассказывал про Эстель. Дочь богатого военного, семья которой погибла в пожаре. Видимо, сгорело всё имущество, раз ведьме пришлось идти в услужение. Можно считать удачей, что она попала в дом к хозяину домена. Скорее всего, потом с "идеальной" Хелен её отправили в столицу, где Эстель и познакомилась со старшим лордом Косе. Кхм!.. Меня охватило какое-то странное дежа вю. Опять!.. Но я точно слышала похожую историю! Даже баронесса Хелен там фигурировала!

- ...Она шантажистка.

А? Что?! Ничего себе я отвлеклась!..

- Дита - шантажистка?!

Эстель недовольно стрельнула глазами на дверь купе - и я, очнувшись, смутилась.

- Я предполагаю, что она шантажистка, - ёмко и почти шёпотом отозвалась ведьма, - тогда её недомолвки становятся логичными. Пока ты не завопила, объясняю. Она помощница архивариуса. Библиотека - это, понятно, не храм или префектура, но нарыть что-то интересное можно. Вторая девушка, Валенсия, была посредником между ней и "плательщиками". Ведь Дита обмолвилась, что Валенсия "подкинула ей проблем" и пропала. Я уверена, что пропала насовсем. Эти люди, которых шантажировали девушки, взялись за Диту - и она помчалась в столицу за помощью. Но её "крыша" решила, что связываться себе дороже, и наняла убийцу. Хотя нет. Если засветился "Лорд", дело не в банальной крыше. Тут что-то посложнее.

...Это новый уровень в сказках, которые молодые мамы читают своим детям, или я вообще в жизни не разбираюсь?..

- Ты говоришь очень некрасивые вещи, - упрекнула я. Однако ведьма настаивала на своей версии.

- Агат, она не дочка эр-хатонского генерала, которую учили молчать при пытках, - меня ничему подобному не учили, между прочим!.. - Как и любая девушка на её месте, Дита ужасно напугана. Мы предложили ей защиту, мы, студентки академии и представитель стражи в лице Тео. У нас есть соответствующие бумаги и полномочия. Просто подарок судьбы для девушки без связей! Но Дита ведёт себя максимально нелогично. Путает нас, несёт полную чушь. Если ей нечего скрывать, то почему она, явно неглупая девушка, пытается нас запутать?.. Почему она не пошла к сыскарям, когда пропала её подруга?.. У неё явные проблемы с законом, поверь мне.

Дверь купе со скрипом отъехала, избавляя меня от необходимости отвечать.

Дита сидела на диванчике с абсолютно несчастным видом.

- Состояние стабильное, угрозы здоровью нет, - сообщила дневная ведьма, - синяки полностью исчезнут к вечеру. Так, кого ещё надо осмотреть? Смелее, леди.

Со вздохом я расстегнула пуговицы на блузе. Вроде не хотелось никого просить, но я обещала Тео.

Тео, который до сих пор не вернулся.

Дита зачарованно наблюдала за процессом лечения, а я - за Дитой. Паучиха бы побрала Эстель с